危機管理部 課長・篠宮澪〜間に合う人 season2〜

第三十二話 余熱

　午前中は、思っていたよりも早く過ぎていった。

　仕事を始めてしまえば、手は自然に動く。

　確認する書類があり、返すメールがあり、電話も鳴る。ひとつひとつはいつもと変わらない業務なのに、その“いつも通り”をこなしているだけで、少しずつ呼吸が整っていく気がした。

　とはいえ、完全に平静というわけではなかった。

　ふとした拍子に、昨日のことが頭をよぎる。

　廊下を歩く足音や、少し強めに閉まったドアの音に肩が揺れることもあった。自分でも気づかないうちに、まだ身体のどこかが緊張を覚えているのだろう。

「柿谷さん」

　昼前、書類を手にした三浦が席の横に立った。

「これ、急ぎではないので午後で大丈夫です」

「分かりました」

「無理そうなら、私が持ちますから」

　さらりと言われて、小夜は顔を上げた。

「いえ、大丈夫です」

　反射的に答えたものの、三浦は急かさなかった。

「そうですか。じゃあ、お願いします」

　それだけ言って離れていく。

　任せるとも、気遣うとも、押しつけるとも違う、その距離感がありがたかった。

　昼休みに入る少し前、相沢が席を立った。

　手元の時計を見てから、総務部のフロアを軽く見回す。

「昼、ずらすやつは後で行け」

　いつもの調子の短い声に、何人かが返事をする。

　それから相沢の視線が小夜のほうへ向いた。

「柿谷、お前は先に行っとけ」

「え」

「混む前のほうがいいだろ」

　それだけ言って、相沢はもう別の社員に声をかけていた。

　小夜は一瞬だけ戸惑ったが、三浦が小さくうなずく。

「行ってきてください。今のうちのほうが落ち着けると思います」

「……はい」

　社員食堂へ向かう廊下は、まだ人がまばらだった。

　昼の混雑が始まる前の、少しだけ静かな時間。トレーを取り、日替わりの定食を選んで、窓際の空いた席に座る。

　ひとりになって、ようやく息が抜けた。

　午前中は気を張っていたのだと、そこで初めて気づく。

　仕事をしている間は平気だったのに、手を止めた途端、胸の奥に薄い疲労が広がった。

「ここ、いい？」

　不意に声をかけられ、顔を上げる。

　高橋だった。

「あ……はい」

「よかった。空いてて」

　高橋は向かいの席に腰を下ろした。

　危機管理室の人間が社員食堂にいること自体は珍しくない。けれど、こうして向かい合うと、昨日のことがどうしても頭をよぎる。

「総務、今日は静かそうですね」

「はい。思っていたより……普通です」

「普通がいちばんですよ。変に気を遣われるのも疲れますしね」

　少し肩の力の抜けた言い方に、小夜もわずかに表情をゆるめた。

「あの……高橋さん、首はもう大丈夫ですか」

「首？」

　高橋はきょとんとしてから、自分の首筋に手をやった。

「ああ、これですか。もう全然。昨日までちょっと変な感じはありましたけど、今日は平気です」

「よかった……」

「心配してくれたんですか」

　少しだけ笑って言われて、小夜は気まずそうに視線を落とす。

「だって、痛そうでしたし」

「ありがとうございます。でも、もう大丈夫です。案外、気が張ってただけだったのかもしれません」

　その言い方は、31話の朝に聞いた言葉とどこか重なっていた。

　終わったのだと、改めて少しだけ実感する。

「篠宮さんも、そう言ってました」

　その名前に、小夜の箸がわずかに止まる。

「……篠宮さんが？」

「ええ。今日は余計な刺激がないほうがいいって」

　高橋は何でもないことのように言った。

「午後も、もししんどかったら無理しないでください。総務には相沢さんも三浦さんもいますし」

「はい」

「危機管理室のほうでも、必要なことはもう進めてます」

　昨日の件だろう。

　高橋は詳しくは言わなかったし、小夜も聞かなかった。ただ、その“進めてます”という一言だけで十分だった。

「……ありがとうございます」

「お礼を言われるほどのことじゃないですよ」

　高橋は味噌汁の椀に手を伸ばしながら、軽く言った。

「篠宮さんが気にしてたので、ついでに伝えただけです」

　小夜は思わず顔を上げた。

「気に……」

「ええ。今朝も、柿谷さんは来られてるかって確認してましたよ」

　胸の奥が、静かに熱を持つ。

　来ているか。

　ただそれを確認しただけのことなのに、その事実が思いのほか深く沁みた。

「そう、ですか」

「はい。あの人、ああ見えて細かいところ見てますからね」

　高橋は少し笑う。

「言い方はあっさりしてますけど」

　それは小夜にも分かる気がした。

　表に出しすぎないだけで、見ていないわけではないのだ。

　食堂のざわめきが少しずつ増えていく。

　昼休みの本格的な混雑が始まる前の、短い静けさだった。

「午後、もし危機管理室に用があれば、私でも大丈夫ですよ」

　高橋がふと思い出したように言う。

「篠宮さん、午後は少し席を外す時間があるので」

「そうなんですね」

「ええ。常務への報告もありますし」

　やはり、まだ完全に終わったわけではないのだろう。

　表面上は静かでも、水面下ではいろいろな処理が続いている。

　それでも、昨日のような切迫感はもうない。

　その違いが、小夜にはありがたかった。

「……高橋さん」

「はい？」

「昨日、ありがとうございました」

　高橋は一瞬だけ目を瞬かせ、それからふっと笑った。

「どういたしまして」

　軽い調子だった。

　けれど、その軽さに救われる。

「でも、お礼なら篠宮さんにも言ってあげてください」

「え」

「たぶん、あの人は別に気にしないでしょうけど」

　高橋はそう言って、湯呑みに手を伸ばした。

「言われたら、ちょっとはうれしいんじゃないですかね」

　小夜は返事をしなかった。

　できなかった、というほうが近い。

　うれしい。

　その言葉が、胸の奥に静かに残る。

　昼食を終えて席を立つころには、食堂はすっかり混み始めていた。

　高橋はトレーを持って立ち上がり、小夜に軽く会釈する。

「じゃあ、午後もほどほどに」

「はい。高橋さんも」

　短いやり取りを交わして別れる。

　総務部のフロアへ戻る道すがら、小夜は何度も高橋の言葉を思い返していた。

　篠宮が気にしていたこと。

　今朝、来られているか確認していたこと。

　そして、お礼を言えば少しはうれしいかもしれないということ。

　午後の業務が始まっても、その言葉は胸のどこかに残り続けた。

　書類を整理しながら、メールを返しながら、ふとした拍子に思い出す。

　篠宮は今ごろ常務のところだろうか。あるいは危機管理室で、まだ昨日の続きのような仕事をしているのだろうか。

　自分の知らないところで、あの人はずっと動いている。

　そのことが、少しだけ遠く感じて、同時に不思議なくらい心強かった。

　夕方が近づくころ、内線が鳴った。

　三浦が受けて、二言三言やり取りをしたあと、小夜のほうを見る。

「柿谷さん、危機管理室に資料を届けてもらえますか」

　心臓がひとつ、大きく鳴った。

「……はい」

「急ぎではないので、落ち着いてで大丈夫です」

　三浦はそう言って、封筒を差し出した。

　受け取った指先に、わずかに力が入る。

　ただ資料を届けるだけだ。いつもなら何でもない用事なのに、今日はそれだけで胸が落ち着かなかった。

　それでも、小夜は封筒を抱えて席を立った。

　廊下に出る。

　危機管理室のあるフロアへ向かう足取りは、思っていたよりも静かだった。

　怖いわけではない。

　けれど、少しだけ緊張する。

　それは昨日の名残なのか、それとも別の理由なのか、自分でもまだ分からなかった。

　危機管理室の扉の前で、小夜は一度だけ呼吸を整えた。

　それから、軽くノックをする。

　中から返ってきたのは、高橋の声だった。

「どうぞ」

　扉を開けると、危機管理室の中は思っていたよりも静かだった。

　高橋がデスクに向かい、篠宮は奥の席で書類に目を通している。

　先に気づいたのは高橋だった。

「ああ、柿谷さん。どうしました」

「総務から、資料を……」

「ありがとうございます。こちらへ」

　高橋が立ち上がり、封筒を受け取る。

　そのやり取りだけで済むはずだった。

　けれど、視線の端で篠宮が顔を上げるのが見えた。

「柿谷さん」

　名前を呼ばれて、小夜はそちらを向く。

「はい」

「体調はどうですか」

　今朝と同じ問いだった。

　けれど、今度は少しだけ答えやすい。

「午前中よりは、落ち着きました」

「そうですか」

　篠宮は短くうなずいた。

「それならよかった」

　ただそれだけの言葉なのに、胸の奥がまた静かに熱を持つ。

「高橋さんから聞きました」

　気づけば、そんな言葉が口をついていた。

　篠宮がわずかに目を細める。

「何をですか」

「……今朝、私が来ているか確認していたって」

　一瞬だけ、室内の空気が止まった気がした。

　高橋が何も言わずに視線を外す。

　篠宮は小さく息をついてから、否定もごまかしもしなかった。

「確認はしました」

　その率直さが、かえって小夜の胸を打つ。

「来られていて、安心しました」

　今朝の言葉と似ているのに、今度はもっとまっすぐだった。

　小夜は喉の奥が少しだけ詰まるのを感じた。

「……昨日、ありがとうございました」

　ようやく言えたのは、それだけだった。

　篠宮はしばらく小夜を見ていたが、やがて静かにうなずく。

「無事でよかったです」

　その一言で、胸の奥に残っていた何かが、少しだけほどけた気がした。

　小夜は深く頭を下げる。

「失礼します」

　それ以上ここにいたら、何か余計なことまで顔に出てしまいそうだった。

　踵を返して扉へ向かう。

　背後で高橋が何か書類をめくる音がして、篠宮はもう仕事に戻っているのだろうと思った。

　それなのに、扉を閉める直前、胸の奥には不思議なくらいあたたかなものが残っていた。

　総務部へ戻る廊下は、来たときよりも少しだけ足取りが軽かった。

　まだ全部が終わったわけではない。

　昨日のことを完全に忘れられるわけでもない。

　それでも、あの人の言葉は確かに自分の中に残る。

　熱のように、消えきらずに。

　小夜は封筒のなくなった手をそっと握り、静かに前を向いた。