危機管理部 課長・篠宮澪〜間に合う人 season2〜

第二十話 接近

　翌朝、小夜は改札を抜けたところで一度だけ足を止めた。

　背後に、誰かの気配を感じた気がしたからだ。

　振り返っても、通勤客の流れがあるだけだった。スーツ姿の会社員、学生、足早に階段を上がっていく人影。見慣れた朝の雑踏の中に、特別なものは何もない。

　気のせい。

　そう思って歩き出したものの、胸の奥のざわつきは消えなかった。

　会社に着いて総務部のフロアへ入ると、いつもの空気がそこにあった。電話の音、キーボードを打つ音、誰かの小さな咳払い。昨日までと同じ朝のはずなのに、小夜にはそのどれもが少し遠く、薄く感じられる。

　自分の席に向かいながら、机の上を確認する。

　何もない。

　引き出しも、書類の位置も、昨日のままだ。

　それでも完全には安心できず、鞄を置く手がわずかに遅れた。

「おはよう、柿谷さん」

　声をかけられて顔を上げると、三浦が立っていた。

「あ……おはようございます」

「少し早いね」

「はい、ちょっと」

「そう」

　三浦はそこで会話を切ってもよかったはずなのに、ほんの一拍置いてから続けた。

「昨日、少し顔色悪かったけど、大丈夫？」

　小夜の肩がわずかに強張る。

「え？」

「いや、午後からちょっと元気なさそうだったから。気のせいならいいんだけど」

「……大丈夫です」

「ならいいけど。無理しないでね。まだ慣れないことも多いだろうし」

　言葉自体は自然だった。

　指導係として、むしろ普通の気遣いに近い。

　けれど今の小夜には、その“普通”がかえって引っかかった。

　昨日、受付へ行ったこと。

　電話を受けたあと、少し顔色が変わっていたかもしれないこと。

　三浦はどこまで見ていたのだろう。

「何かあったら言って」

　三浦は穏やかに言った。

「仕事のことでも、それ以外でも。指導係として気になるから」

「……はい」

「じゃあ、午前中の伝票整理、あとで一緒に確認しようか」

「分かりました」

　三浦はそれだけ言って自席へ戻っていった。

　小夜はしばらく立ったまま、その背中を見ていた。

　探っているようにも見える。

　ただ気にかけているだけのようにも見える。

　どちらなのか分からないことが、いちばん落ち着かなかった。

　午前中、仕事はいつも通り進んだ。

　伝票整理の確認で三浦と並んで座ったときも、彼は特に変わった様子を見せなかった。数字の見方、回し方、差し戻しの基準。説明は丁寧で、必要以上に踏み込んでくることもない。

「ここ、前回と処理が違うから気をつけて」

「はい」

「あと、この欄は空欄に見えても備考に回ってることがあるから」

「分かりました」

　いつも通りだ。

　少なくとも、表面上は。

　だが小夜は、三浦が書類を指し示す指先や、ふとした視線の向きにまで意識を向けてしまう。自分が過敏になっているのは分かっていた。分かっていても、止められない。

　昼前、三浦は別の後輩社員にも同じように声をかけていた。

「昨日の集計、ちょっと急ぎすぎたでしょ。ミスはなかったけど、焦ると危ないから」

「すみません」

「怒ってるわけじゃないよ。確認だけは丁寧にね」

　そのやり取りを聞きながら、小夜は小さく息をついた。

　三浦は、誰に対してもこうなのかもしれない。

　気づく。声をかける。必要以上には踏み込まない。

　それが指導係としての距離感なのだとしたら、朝の言葉も特別ではない。

　そう思った瞬間、逆に自分の神経がひどく尖っていることを思い知らされる。

　午後、総務部に危機管理室から資料確認の依頼が入った。担当者名を見た小夜の指先が止まる。

　篠宮澪。

　内容自体は簡単な確認だった。

　だが、依頼書の文字を見ただけで、胸の奥に張っていたものが少しだけ緩むのを感じる。

　しばらくして、篠宮が総務部に現れた。

「お疲れさまです」

　澪は周囲にも聞こえる程度の声で言った。

「資料の確認をお願いできますか」

「はい」

　小夜は立ち上がる。

「こちらです」

　会議室ではなく、共有スペースの端で資料を広げる。

　人目はある。だが、会話の細部までは聞こえにくい位置だった。

「この差し替え箇所だけ、念のため確認したくて」

　澪が書類を示す。

「はい」

「……顔色がよくないですね」

　低い声で、書類に目を落としたまま言う。

「何かありましたか」

　小夜は一瞬、返事をためらった。

「いえ」

「柿谷さん」

　澪の声は静かだった。

「今は、気のせいで済ませないほうがいい段階です」

　その言い方に、小夜は唇を結ぶ。

　三浦のときには言えなかったことが、篠宮の前では喉元まで上がってくる。

　それがなぜなのか、自分でもよく分からなかった。

「……朝、駅で」

　小夜は小さく言った。

「誰かいる気がしました」

「気配ですか」

「はい。でも、振り返っても分からなくて」

「他には」

「それだけです」

　言ってから、小夜は少し迷い、続けた。

「でも、最近ずっと、見られてる感じがして」

「分かりました」

　澪はそれ以上急かさなかった。

　ただ、資料をめくるふりをしながら、声を落とす。

「一つだけ聞きます」

「……はい」

「相手が、あなたに“何かを知っている”前提で接触してきていると感じますか」

　小夜の指先が止まる。

「それは」

「答えられる範囲で構いません」

「……感じます」

　小夜は絞り出すように言った。

「でも、私、自分で何を知ってるのか、ちゃんと分からないんです」

「分からない」

「見たかもしれないことはあります。でも、それが関係あるのか分からない」

　澪は目を上げずに聞いていた。

「何を見たんですか」

「まだ……うまく言えません」

「分かりました」

　否定も、催促もなかった。

　そのことに、小夜はかえって救われる。

「言えるようになったらで構いません」

　澪は静かに言った。

「ただ、今後は“気のせいかもしれない”と思ったことも、できるだけ捨てないでください」

「はい」

「一人で判断しないで」

「……はい」

　短いやり取りを終え、澪は資料をまとめた。

　周囲から見れば、ただの確認作業にしか見えない。

　だが小夜には、その数分が今日初めてまともに息をつけた時間のように思えた。

　危機管理室へ戻る途中、澪は高橋に連絡を入れた。

「朝、駅で気配を感じたそうです」

『姿は？』

「確認できていません」

『でも本人が言ったんですね』

「ええ。あと、“見たかもしれないことがある”と」

『やっとそこまで来ましたか』

「まだ断片です。本人も整理できていない」

『十分です。相手が“知っている前提”で押しているなら、そこが核でしょうね』

　通話を切ったあと、澪は短く息をついた。

　小夜はようやく、自分の中にある“何か”の存在を認め始めている。

　だが、それは同時に、相手の接近が効いている証拠でもあった。

　午後遅く、総務部で小さなトラブルが起きた。

　共有棚に置かれていた回覧資料の一部が見当たらず、担当者たちが周囲を確認し始めたのだ。

「このファイル、誰か動かしました？」

「いや、見てないです」

「午前中にはあったはずなんだけど」

　小夜も席を立ち、棚の周辺を確認する。

　そのとき、足元に薄い紙片が落ちているのが見えた。

　メモ用紙の切れ端だった。

　誰かが落としただけかもしれない。

　そう思いながら拾い上げた瞬間、小夜の呼吸が止まる。

　そこには、印字された文字が一行だけあった。

　――近くにいるのに、まだ分からないんですか。

　小夜の指先から血の気が引く。

「柿谷さん？」

　近くにいた社員が声をかける。

「何かあった？」

「……いえ」

　反射的に紙を裏返す。

「ただのメモです」

　声が少し掠れた。

　相手は不思議そうな顔をしたが、それ以上は聞かなかった。

　近くにいる。

　その言葉が、朝の駅の気配と重なる。

　会社の中に。

　少なくとも、自分の動線の近くに。

　そう思った瞬間、周囲の人影すべてが急に輪郭を変えたように見えた。

　終業前、三浦が小夜の席に来た。

「柿谷さん、今日の伝票確認、ここだけ修正お願いしていい？」

「あ、はい」

　三浦は書類を差し出し、それから小夜の顔を見て眉を寄せた。

「本当に大丈夫？」

「え」

「朝より顔色悪いよ。無理なら今日はもう上がったほうがいいんじゃない」

「……大丈夫です」

「そう？」

　三浦は少し迷うように言った。

「何かあるなら、抱え込まないで。仕事に影響出る前に言ってくれたほうが助かるから」

「はい」

「責めてるわけじゃないよ」

「分かってます」

　三浦の声には、探るような色はなかった。

　ただ、本当に心配しているだけだった。

　そのことが分かった瞬間、小夜は朝から自分が三浦に向けていた警戒を少し恥じた。

　違ったのだ。

　三浦はただ、指導係として見ていただけだった。

　だが、そうなると余計に、別の誰かの存在が濃くなる。

　終業後、小夜は鞄の中に紙片を入れ、フロアを出た。

　エレベーターへ向かう途中、廊下の角を曲がったところで足を止める。

　少し先に、篠宮が立っていた。

「柿谷さん」

　澪は小夜の表情を見て、すぐに言った。

「何かありましたか」

　小夜は数秒迷ったあと、鞄から紙片を取り出した。

「これが」

　澪は受け取り、目を落とす。

「……どこで」

「共有棚の近くです」

「誰か見ていましたか」

「分かりません」

「そうですか」

　澪の声は静かだったが、その目は明らかに冷えていた。

「朝の件とつながっています」

「はい」

「“近くにいる”と明言してきた」

「……はい」

　小夜はそこで、ようやく自分の中にあった言葉を口にした。

「私、もう会社の中でも安全じゃない気がします」

　澪はすぐには答えなかった。

「そう感じるのは自然です」

「気のせいじゃ、ないですよね」

「もう、その段階ではありません」

　はっきり言われたことで、小夜の顔からさらに色が引いた。

　だが同時に、曖昧な不安が一つの形を持った気もした。

「今日は一人にならないようにしてください」

　澪が言う。

「帰りも、できるだけ人の多い経路で」

「はい」

「明日以降はこちらでも動きます」

「……分かりました」

　危機管理室に戻った澪は、紙片を高橋に渡した。

「社内ですか」

　高橋が低く言う。

「ええ。共有棚の近くに落ちていたそうです」

「置いたのか、落としたのか」

「どちらにしても、本人の動線に入れてきています」

「三浦さんは？」

「違います」

　澪は即答した。

「少なくとも、今日の反応を見る限り」

「ですよね」

　高橋は紙片を見ながら息をつく。

「むしろ、読者なら一回疑う位置ですけど」

「ええ」

「でも違った」

「はい。だから厄介です」

　夕方の報告を受けた相沢は、紙片の文面を見てしばらく黙っていた。

「近くにいる、か」

「はい」

　澪が答える。

「本人の不安を現実に変える言い方です」

「しかも社内で」

　高橋が言う。

「もう“外からの圧力”だけじゃない」

「分かってる」

　相沢は椅子にもたれ、低く言った。

「相手は、柿谷の生活圏に入ったことを知らせたいんだ」

「はい」

「実際にどこまで入れているかは別として、そう思わせるだけで十分効く」

「かなり効いています」

　澪は答えた。

「本人は、会社の中でも安全ではないと感じ始めています」

「当然だ」

　短い沈黙のあと、相沢は資料を閉じた。

「明日から見る場所を変える」

「場所を」

「本人だけじゃない。本人の周囲だ」

「……分かりました」

「接近しているのは相手だけじゃない。こっちも近づく」

　その言葉に、澪は小さく頷いた。

　夜、総務部のフロアはすでに無人だった。

　整えられた机、消えたモニター、落とされた照明。

　昼間は人の気配で埋まっていた空間が、今は静かに沈んでいる。

　その静けさの中に、誰かが一度でも立っていたのかもしれない。

　小夜の席の近くに。

　共有棚の前に。

　あるいは、ただ通り過ぎただけなのかもしれない。

　だが、もう“気のせい”では済まない。

　見ているだけだったものが、近づいてきた。

　声だけだったものが、生活の中へ入り込んできた。

　そして小夜もまた、ようやく自分が何かを握っているのだと認め始めている。

　近づいている。

　相手も。

　真相も。

　そして、引き返せない地点も。

　そのどれもが、もうすぐ手の届くところまで来ていた。