危機管理部 課長・篠宮澪〜間に合う人 season2〜

第十七話 水面下

　翌朝、危機管理室に入った澪は、最初に共有モニターを見た。

　匿名投稿の一覧は昨夜のままで、新しい書き込みは増えていない。

「止まりましたね」

　高橋が言う。

　澪は小さく頷いた。

　社内SNSに会社情報を書き込むこと自体、もともと禁止されている。今回の件では、そこに加えて改めて注意喚起が出された。未確認情報や憶測を含む投稿は調査対象とする、と明記された文面だった。

　もともと禁じられていたことを、さらに明文化して念押しした。

　それで表の動きが止まるのは、ある意味では当然だった。

「通達が効いたというより」

　澪が言う。

「続ける理由がなくなったんでしょうね」

「はい」

　高橋も低く答える。

「もう同じ場所ではやりにくい」

　それでも、終わった感じはしなかった。

　見えていたものが消えただけで、流れそのものはまだどこかに残っている。そんな妙な静けさが、朝のフロア全体に薄く広がっていた。

「相沢さんには、このあと報告します」

　澪が言う。

「お願いします」

　高橋はモニターを見たまま答えた。

「止まったこと自体が、逆に気持ち悪いです」

　午前の早い時間に、澪と高橋は整理した内容を持って相沢のところへ向かった。

　相沢は自席ではなく、空いている打ち合わせスペースにいた。資料に目を通していた手を止め、二人を見る。

「どうだ」

「社内SNSの新規投稿は止まりました」

　澪が答える。

「当然だな」

　相沢は淡々と言った。

「もともと禁止されてる。さらに念押しまで入った。ここで続けるなら、ただの雑魚だ」

「……でも、終わった感じはしません」

「終わってないだろうな」

　相沢は即答した。

「表で打てなくなっただけだ。こういうのは、止まるときほど面倒になる」

「水面下に移る」

「そういうことだ」

　高橋が手元のメモを開く。

「投稿が止まったあと、フロアの空気だけが残ってる感じがあります」

「残るだろう」

　相沢は短く言った。

「見える場所で撒いたものは、消してもすぐには消えん」

　その言葉が、妙に現実味を持って胸に残った。

　午前中、澪は差し替え対応の確認を名目に総務部へ向かった。小夜の席は窓際の列の端にある。周囲にはいつも通りの電話の声と、紙をめくる音が流れていたが、どこかだけ薄く張っているような空気がある。

「おはようございます」

　澪が声をかけると、小夜はすぐに立ち上がった。

「おはようございます、篠宮さん」

「少しだけいいですか」

「はい」

　廊下の端、人の往来を邪魔しない場所まで移ると、澪は声を落とした。

「何か変わったことはありましたか」

「変わったこと、ですか」

「昨日から今日にかけて。業務でも、それ以外でも」

　小夜は少し考え、それから答えた。

「社内SNSは静かです」

「ええ」

「でも、その代わりかどうかは分からないんですけど」

　そこで小夜は一度言葉を切った。

「今朝、変なメールが来ました」

「メール」

「はい。社内アドレスじゃなくて、フリーメールでした」

　澪の表情は変えなかったが、背筋が冷えた。

「内容は」

「一行だけです」

　小夜は低い声で言った。

「“見えているなら、黙っていないでください”って」

　澪は数秒、何も言わなかった。

　昨日まで社内SNSに書かれていた文と、同じ温度だった。

　断定はしない。

　だが、読む相手の中にだけ責任を生じさせる。

「残っていますか」

「削除はしていません」

「あとで転送してください」

「はい」

　小夜は頷いたが、不安を見せまいとしているのが分かった。指先だけが、薄く握られている。

「他には」

「今朝、席に着いたとき、話していた人たちが急に黙ったので」

「誰が」

「経理の方と、総務の派遣さんです。でも、たまたまかもしれません」

「そうかもしれません」

　澪は静かに言った。

「今は、全部をつなげて考えすぎないでください」

「はい」

　小夜は素直に答えた。だが、その目にはわずかな迷いが残っていた。

「柿谷さん」

　澪はできるだけ平静な声で続けた。

「しばらく、知らない差出人からの連絡には反応しないでください」

「分かりました」

「何かあったら、すぐ私に」

「はい」

　小夜は頷いたあと、少しだけためらってから口を開いた。

「私、何かしたんでしょうか」

「どうしてそう思うんですか」

「気づいたことを話したから」

　小夜は小さく言った。

「もしそうなら、余計なことをしたのかなって」

　澪は一瞬だけ言葉を選んだ。

「そうとは限りません」

「でも、タイミングが」

「タイミングだけで決めないでください」

　澪は静かに言った。

「今は、余計な意味づけをしないほうがいいです」

「……はい」

　危機管理室に戻ると、高橋がすぐに顔を上げた。

「どうでした」

「直接接触が一件」

　澪は答える。

「フリーメールで、“見えているなら、黙っていないでください”」

「やっぱり」

　高橋が低く言う。

「表から裏に移りましたね」

「ええ」

「柿谷さん、動揺してましたか」

「表には出していません。でも、気づいています」

　昼前、澪は追加情報を持って、もう一度相沢のところへ向かった。

　今度は相沢も席を外していて、短いやり取りは廊下脇の小さな打ち合わせスペースになった。

「柿谷さんに来ました」

　澪が言う。

「フリーメールで一行。“見えているなら、黙っていないでください”」

　相沢の目がわずかに細くなる。

「狙いは同じだろうな」

「同じ」

「読んだ人間の中に、“自分のことかもしれない”を作る」

　相沢は低く言った。

「社内SNSはもともと禁じ手だ。さらに念押しまで入った。なら、次は見えない場所でやる」

「個別に揺さぶる段階に入った」

「そういうことだろう」

　澪は小夜の表情を思い出していた。

　怯えているわけではない。

　だが、自分が何かの輪郭に触れてしまったことは分かっている顔だった。

「他にも来ると思いますか」

「来るだろう」

　相沢は即答した。

「柿谷だけとは限らん。だが、最初に行くならあいつみたいなタイプだ」

「反応しそうだから」

「違う」

　相沢は短く切った。

「反応を表に出しにくいからだよ」

　澪はその言葉に目を上げた。

「表に出しにくい人間は、周囲から見えにくい」

　相沢は続ける。

「見えにくい揺れは、長引く」

　午後になっても、社内SNSに新しい投稿はなかった。

　それでも、静けさは安心につながらない。むしろ、見えない場所へ移った分だけ、輪郭がつかみにくくなっていた。

　夕方、小夜から転送されてきたメールを確認すると、本文は一行だけだった。

　“見えているなら、黙っていないでください”

　件名も署名もない。送信元は無料のメールサービス。本文の癖は薄く、社内SNSの投稿ほど特徴が出ていない。

「切り分けてますね」

　高橋が画面を見ながら言う。

「投稿と同じ人間でも、わざと癖を消してるかもしれない」

「あるいは別口」

　澪が言う。

「連動してる可能性もあります」

「どっちにしても、柿谷さんを見てますね」

　終業前、澪はその内容を簡潔にまとめて相沢へ共有した。返ってきたのは短い指示だけだった。

「明日から、総務部との連携名目で柿谷に接触する回数を増すように」

「不自然になりませんか」

「ぎりぎりの線で」

「はい」

「高橋は、社内SNSが止まったあとの動きを見ろ。投稿が消えたあとに誰が何を言い始めたか、拾える範囲で拾え」

「分かりました」

「それと」

　相沢は最後に声を落とした。

「柿谷本人には、まだ“狙われている”とは言うないように」

「……はい」

「自分が標的だと意識した瞬間、人は動きを変える。向こうにとっても、こっちにとっても、それはノイズになる」

　澪は頷いた。

　正しい判断だと思った。

　だが同時に、小夜に何も言わないまま見ていることへの後ろめたさも残る。

　終業後、総務部のフロアを通りかかったとき、小夜はまだ席にいた。画面に向かったまま、何かを打ち込んでいる。周囲の席は少しずつ空き始めていた。

　澪は足を止めかけて、やめた。

　今ここで声をかければ、不自然になる。

　見ていることが、見えてしまう。

　そのまま通り過ぎたあと、ガラス越しに一度だけ振り返る。小夜は気づかない。白い照明の下で、いつも通り静かに仕事をしているように見えた。

　だが、その“いつも通り”が、どこまで保てるのかはもう分からなかった。

　社内SNSは止まった。

　それは、通達が効いたからというより、もともと禁じられていた場所が完全に使えなくなっただけだ。

　見える場所から消えただけで、流れそのものはまだ残っている。

　むしろ今は、見えないぶんだけ厄介だった。

　誰が揺れるか。

　誰が黙るか。

　誰に、次の一通を送るか。

　その選別は、もう水面下で始まっていた。