危機管理部 課長・篠宮澪〜間に合う人 season2〜

第十六話 模倣

　翌朝、高橋が最初に持ってきたのは、AIで整理した比較結果だった。

「匿名投稿と、藤崎さんの過去メールを比較してみました」

　共有モニターには、簡潔な分析結果が表示されている。断定を避ける言い回し、説明不足を印象づける文の運び、語尾の処理。近い傾向と、はっきり違う傾向が並んでいた。

　澪は椅子を寄せ、画面を見上げた。

「どう出た？」

「似ている要素はあります」

　高橋が言う。

「ただ、完全一致ではないです。むしろ、特徴的な部分だけを拾って寄せている感じが強いです」

「寄せている」

「はい。しかも、投稿の中には現場寄りの言い回しも混ざっています。藤崎さんの過去メールだけでは、少し説明しきれません」

　澪は画面を見つめた。

　似ている。

　だが、同じではない。

　昨日から胸の奥に引っかかっていたものに、ようやく輪郭がついた気がした。

　午前の打ち合わせは短く終わった。相沢は比較結果を一通り見たあと、腕を組んだままモニターを見上げた。

「便利だな」

　そう言ってから、視線を外さずに続ける。

「ただし、便利なものほど結論を急がせる」

「はい」

　高橋が答える。

「AIは傾向を拾う。責任までは取らない」

　相沢は低く言った。

「この“似ている”を、そのまま一本線にしたら終わりだと思う」

「分かっています」

「だが、整理には使える」

　澪は黙って聞いていた。

「見せ球かな」

　相沢が言う。

「秘書が書きそうな文に寄せてる。だが、寄せ方が少しうますぎる」

「うますぎる？」

　澪が尋ねる。

「本当に本人なら、わざわざ特徴が見えるところだけ残さない」

　相沢は言った。

「気づかせたい人間がいる書き方かな」

「……柿谷さんに」

「そこまではまだ分からない」

　相沢は澪の言葉を切った。

「だが、誰にでも分かる雑な偽装じゃない。ある程度、見慣れてる人間にだけ引っかかる寄せ方だ」

　そのとき、会議室の扉が軽くノックされた。

「失礼します」

　入ってきたのは小夜だった。手元に薄いファイルを抱えている。

「相沢さん、先ほど頼まれていた資料です」

「ああ、ありがとう。そこ置いといて」

「はい」

　小夜は机に資料を置き、すぐに下がろうとした。だが、相沢が声をかける。

「柿谷」

「はい」

「昨日のメールの件、もう少し見せてもらうかもしれない」

「分かりました」

　小夜は頷いた。そのまま出ていくかと思ったが、少しだけ迷うように足を止める。

「何かあるのか」

　相沢が言う。

　小夜は一瞬だけ澪を見て、それから口を開いた。

「似ているとは思うんですけど」

「うん」

「でも、同じではない気もします」

　会議室の空気がわずかに変わった。

「どう違うの」

　澪が尋ねる。

「藤崎さんのメールは、最後にちゃんと受け止める形で終わるんです」

　小夜は言った。

「でも、匿名投稿は、不満だけを残す感じが強いというか」

「逃がさない？」

「はい。少しだけ、悪意が前に出ている気がします」

　相沢が目を細めた。

「なるほどな」

　短くそう言ってから、小夜に向かって顎を引く。

「ありがとう。助かる」

「いえ」

　小夜が出ていったあと、しばらく誰も口を開かなかった。

「似てるが、同じじゃない」

　相沢が言う。

「はい」

　澪が答える。

「寄せている可能性があります」

「だろうな」

　高橋が小さく息をついた。

「気持ち悪いですね」

「何が」

　相沢が視線だけ向ける。

「気づく人を選んでるみたいで」

　高橋が言う。

「ただ荒らしたいだけなら、もっと露骨に書けばいいのに」

「そうだな」

　相沢は淡々と答えた。

「だから余計に、表に出す順番を間違えるな」

　午後、投稿はまた一件増えた。

　“近くで見ていれば、違和感は最初からあった”

　“気づいている人は、もう黙っていないと思う”

　澪はその文面を見た瞬間、息を止めた。

　気づいている人。

　昨日の“見えている人には分かる”と同じだ。読む側の中に、選ばれた側を作ろうとしている。

「反応を見てますね」

　高橋が低く言う。

「昨日より、少し寄せてきてる」

「ええ」

「社内の空気を読んで、言い回しを調整してる感じがします」

　澪は画面を閉じた。

　投稿者は、ただ書いているだけではない。

　投げた言葉がどう受け取られるかを見て、次を変えている。

　そのやり方は、内部の混乱を広げること自体が目的であるようにも見えた。

　夕方、小夜から転送された追加のメールを、澪は一通ずつ開いて確認した。どれも事務的で、表面上は何の問題もない。だが、読み進めるほどに、あの投稿と同じ感触が指先に残る。

　不足を示す。

　断定はしない。

　相手に判断を委ねる形で、不安だけを残す。

　その書き方を、意図して使っているのだとしたら。

　だが、一通の末尾で、澪の指が止まった。

　“ご不安が残るようでしたら、私の説明不足です”

　“必要であれば、改めて整理してお伝えします”

　匿名投稿にはない一文だった。

　不足を示しても、最後は引き受ける。

　そこにあるのは、少なくとも“相手を不安のまま放置しない”姿勢だ。

　似ている。

　だが、決定的に違う。

　その違いを、最初に言葉にしたのが小夜だったことが、妙に心に残った。

　終業間際、相沢が澪の席の横で足を止めた。

「篠宮」

「はい」

「線は二本持った方がいい」

「二本」

「藤崎本人が関わっている線。誰かが藤崎に寄せている線。どっちかに絞らない事」

「分かりました」

「あと」

　相沢は少しだけ声を落とした。

「柿谷の周りも見ておくように」

「……柿谷さんの？」

「あいつが気づいたこと自体を、向こうがどう使うか分からない」

　澪は一瞬、返事を失った。

　小夜が気づいた。

　その事実さえ、誰かにとっては材料になる。

「了解です」

　ようやくそう答えると、相沢は短く頷いて去っていった。

　窓の外は、もう薄暗くなっていた。

　社内のどこかに、流れを作っている人間がいる。

　しかもその人間は、ただ情報を持っているだけではない。人がどこで疑い、どこで口を閉ざし、どこで線を引くかを見ている。

　見られている。

　試されている。

　そう思った瞬間、澪は無意識にフロアを見渡していた。

　誰もがいつも通りに働いている。

　電話の声、キーボードの音、コピー機の駆動音。

　そのどれもが日常のままなのに、その内側にだけ、見えない手つきが混じっている気がした。

　そして、その手つきは少しずつ、こちらの反応を確かめるように近づいてきていた。