危機管理部 課長・篠宮澪〜間に合う人 season2〜

第十五話 作為

　翌朝、最初に異変に気づいたのは高橋だった。

「また増えてますね」

　共有モニターに映し出された投稿一覧の端で、新しい書き込みが二件、時刻順に並んでいた。どちらも前夜遅くに投稿されたものだった。

　澪は椅子を寄せ、画面をのぞき込む。

　“差し替え対象の説明が拠点ごとに違う”

　“現場に責任を押しつける形で整理されているように見える”

　“説明しただけで伝わったことにするのは違う”

　“中で見ていると、処理の順番にも違和感がある”

　最後の一文で、澪の視線が止まった。

「処理の順番……」

「そこ、気になりますよね」

　高橋が言う。

「現場の人が使う言い方にも見えるんですけど、同時に、現場だけ見てても出てこない言葉にも見えます」

「ええ」

「知ってる範囲が、少し広すぎる」

　澪は黙って画面を見つめた。

　差し替え対象。説明のばらつき。処理の順番。

　どれも今回の案件に触れている。だが、書き方が妙に整っていた。怒っているようで、怒鳴ってはいない。断定しているようで、決定的な言葉は避けている。読む側にだけ、不足と不信が残る。

「書き慣れてる感じがしますね」

　高橋が小さく言った。

「感情で叩いてるというより、読ませる形にしてる」

「……誘導ですね」

「少なくとも、自然発生の愚痴には見えません」

　澪は返事をしなかった。

　昨日、相沢に言われた言葉が頭をよぎる。

　見える線に飛びつくな。

　引きやすい線ほど、誰かが引かせている可能性がある。

　そのとき、背後から控えめな声がした。

「あの」

　振り返ると、資料を届けにきた柿谷小夜が立っていた。

「この投稿、少し見てもいいですか」

　高橋が澪を見る。澪は一瞬迷ったが、画面の位置を少しずらした。

「業務上、必要な範囲だけ」

「はい」

　小夜はモニターの前に立ち、表示された数行を静かに読んだ。表情はほとんど動かない。けれど、最後の一文に来たところで、ほんのわずかに眉が寄った。

「何か気になる？」

　澪が尋ねる。

　小夜はすぐには答えなかった。視線を画面に残したまま、言葉を探すように小さく息をつく。

「……内容というより、書き方が」

「書き方？」

「はい。うまく言えないんですけど」

　そこで小夜は一度口を閉じた。迷っているというより、確信のないことを口にしていいか測っているようだった。

「昨日、藤崎さんと少し話したときに、なんとなく引っかかる感じがあったんです」

「引っかかる？」

「はい。そのときは、何が気になるのか自分でも分からなかったんですけど」

　小夜は画面に視線を戻した。

「さっきの投稿を見たとき、言葉の置き方が少し似ている気がして」

　澪は高橋と視線を交わした。

「昨日、藤崎さんと話したの？」

「はい。たまたま少しだけ」

「何を」

「今回の件、もう落ち着くんでしょうかって聞きました」

「それで」

「藤崎さん、少しだけ間を置いてから、『表向きは、そう見せる必要があります』って」

「……表向きは」

「はい」

　澪の背筋に、冷たいものが走った。

「そのあとすぐ、『もちろん、現場への説明は別です』って続けました。でも、最初の一言のほうが先に残って」

「それが引っかかってた」

「たぶん」

　小夜は小さく頷いた。

「それで、前に受け取ったメールを思い出しました」

　昼前、澪が会議用の資料を印刷していると、背後で控えめに名前を呼ばれた。

「篠宮さん」

　振り返ると、小夜がいた。手元にスマートフォンを持っている。

「少しだけ、お時間いいですか」

「今なら」

「ありがとうございます」

　給湯スペースの脇、人の通りが少ない場所まで移動すると、小夜はスマートフォンの画面を開いた。

「さっきの話なんですけど」

「ええ」

「これです」

　差し出された画面には、古いメールが表示されていた。件名は入社手続きに関する案内。本文は簡潔で、必要事項が整然と並んでいる。

　澪は数行を目で追った。

　“ご案内済みの内容だけでは判断しづらい点もあるかと存じます”

　“形式上のご説明だけでは伝わりきらない部分もございますので”

　“必要に応じて補足いたします”

　丁寧な文面だった。冷たくはない。だが、どこか隙がない。相手に不足を意識させながら、書き手自身は断定を避けている。

「入社前に受け取ったメールです」

　小夜が言う。

「通常の案内とは別で、常務室経由で送られてきたものが何通かあって」

「差出人は」

「藤崎さんです」

　澪は画面を見たまま、何も言わなかった。

「もちろん、同じだとは言えません」

　小夜はすぐに続けた。

「でも、昨日の言い方と、さっきの投稿と、これが少しずつ似ている気がして」

「断定はできない」

「はい。でも、気になってしまって」

　その言い方は慎重だった。断定を避けているのに、違和感だけは確かにある。

　論理ではない。

　けれど、小夜はそういうふうに人を見る。言葉そのものより、置き方や温度で違和感を拾う。その感覚は、昨日の時点でもどこかに出ていたのかもしれない。

「このメール、転送できますか」

「はい」

「私宛に送って」

「分かりました」

　小夜は頷いたが、すぐには動かなかった。

「私、変なことを言ってますか」

「いいえ」

　澪は即答した。

「ただ、これはまだ似ているという感覚の段階です」

「はい」

「だから、誰かに言うときは慎重に」

「分かっています」

　小夜はそう言って、ようやく少しだけ表情を緩めた。

　席に戻る途中、澪は頭の中で情報を並べ直していた。

　昨日の接触。

　匿名投稿の文体。

　入社時に藤崎から届いたメール。

　そして、“表向きは、そう見せる必要があります”という一言。

　どれも単体では決定打にならない。

　だが、偶然として片づけるには、少しずつ重なりすぎていた。

　午後、相沢が戻ってきたタイミングを見て、澪は高橋とともに小会議室へ入った。必要なことだけを順に共有する。相沢は最後まで口を挟まずに聞いていた。

「……なるほどな」

　短くそう言って、椅子の背にもたれかかる。

「文体が似ている、か」

「断定はできません」

　澪が言う。

「柿谷さん本人が既視感を持った理由としては自然です」

「昨日、藤崎さんと話してるんだな」

「はい。偶然、少しだけ」

「メールは残ってるんだな」

「はい。転送してもらっています」

「藤崎さんの発言は」

「柿谷さんの聞き取りです。記録はありません」

「そうか」

　相沢は数秒だけ黙った。

「高橋さん、投稿時刻の並びをもう一度洗ってほしい。業務の動きと重なる時間帯がないか」

「分かりました」

「篠宮」

「はい」

「藤崎のメール文面は、案件資料の修正文と並べて見ろ。癖が出ているかもしれない」

「了解です」

「ただし」

　相沢の声が少し低くなる。

「まだ線にするな。似ている、知っている、接触した。それだけで結論に飛ぶな」

「はい」

「だが、偶然として流す段階も過ぎた」

　澪はその言葉を、静かに受け止めた。

　偶然として流す段階は過ぎた。

　それは、昨日までとは違う一線だった。

　会議室を出ると、高橋が小さく息をついた。

「一気に嫌な感じになってきましたね」

「ええ」

「でも、これで常務直結って決めるのも違う」

「そうですね」

「むしろ、そう思わせたい誰かがいる感じが強くなりました」

　澪は頷いた。

　常務の姪。

　秘書の藤崎。

　匿名投稿。

　並べれば、誰でもそこに線を引く。だからこそ、その線があまりにも引きやすいこと自体が不自然だった。

　夕方、追加で転送されてきた小夜のメールを、澪は一通ずつ開いて確認した。どれも事務的で、表面上は何の問題もない。だが、読み進めるほどに、あの投稿と同じ感触が指先に残る。

　不足を示す。

　断定はしない。

　相手に判断を委ねる形で、不安だけを残す。

　その書き方を、意図して使っているのだとしたら。

「篠宮さん」

　不意に声をかけられ、澪は顔を上げた。三浦だった。

「これ、差し替え版の最終です」

「ありがとうございます」

「……あの、柿谷さん、何かありましたか」

　澪は一瞬だけ表情を止めた。

「どうしてそう思うんですか」

「いえ、さっきから少し落ち着かない感じがして。何か言われたのかなって」

「業務の確認です」

「そうですか」

　三浦はそれ以上聞かなかった。けれど、職場の空気はもう、細い変化を隠しきれなくなっていた。

　定時を少し過ぎたころ、澪は資料を持って廊下へ出た。常務室の前を通りかかったとき、扉が静かに開く。

　出てきたのは、藤崎だった。

　手元のファイルを閉じ、いつも通りの落ち着いた足取りで廊下を進む。表情に揺れはない。誰かに見られることを前提にしたような、整いすぎた静けさだけがある。

　澪は足を止めなかった。止めなかったが、すれ違う一瞬、藤崎の視線がこちらに触れた気がした。

「お疲れさまです」

　藤崎が言う。

「お疲れさまです」

　それだけだった。

　声も、間も、柔らかすぎるほど整っている。

　通り過ぎてからも、澪はすぐには振り返らなかった。

　見えているものより、見せられているもののほうが多い。

　朝から続いていた感覚が、今はもうはっきりした形を持ち始めている。

　誰かが書いている。

　誰かが流れを作っている。

　そしてその誰かは、線がどこへ向かえば最も疑わしく見えるかを知っている。

　席に戻ると、新しい通知が一件入っていた。

　匿名投稿の更新だった。

　“説明したことにして終わらせる手つきが、最初から雑だった”

　“見えている人には分かる”

　短い二文。

　だが、その最後の言い回しに、澪の指が止まる。

　見えている人には分かる。

　まるで、読む側の中に“分かる側”と“分からない側”を作るような書き方だった。線を引くだけではない。立場まで分ける。そうやって、空気を少しずつ偏らせていく。

　澪は画面を閉じ、深く息を吐いた。

　偶然ではない。

　そう思うには、もう十分だった。

　けれど、誰が、何のために、どこまで意図しているのかは、まだ見えない。

　見えていないのに、見えるように仕向けられている。

　その感覚だけが、はっきりと残っていた。