緑炎の報告
【前話までのあらすじ】
老戦士の置き土産――緑炎のサンショウウオは巨大に膨れ上がり、今にも破裂しそうだった。
破裂すれば、緑炎によってライスたちは石と化す。
力を使い果たしたライスと、足を負傷したギガウを残して逃げることはできない。
リジが残る覚悟を決めた時、衝撃とともに緑炎が天を貫いた。
炎の濁流が迫る中、アシリアの笛の音が緑炎を枯葉へと帰した。
炎の正体――それは、エルフの無念と深い悲しみであった。
11話 緑炎の報告
◇◇◇
―エルアドル駐屯地
ここはヴェルラ国領土内にあるエルアドル駐屯地。
今、雄々しい牛の角を携えたヒューラという馬が、土煙を上げながら駆け込んできた。
「――どおぉ！」
馬を制御する掛け声が、施設内の戦士たちの耳に届く。
「なによ、レゲッド。あんた無事だったの？ てっきり遺体回収に行かなきゃいけないと思ってたわ」
緑炎を操るレゲッドが馬をつなごうとしていると、小屋の小窓の向こうから女が声をかけてきた。
それは労いとも、嫌味ともつかない調子だった。
「リコトか.. お前、まだ根に持っているのか」
「 ..別に。でも、私だったら逃げ帰るなんてしなかったわよ。デボォに聞いたもの。あんたたち、異邦人にやられて逃げてきたんでしょ」
「デボォはどうした？」
レゲッドはリコトの言葉に取り合わず、自分の用件を優先した。
「治療室で寝てるわよ。情けない。やっぱり私が行くべきだったのよ」
そう言い残し、リコトは馬小屋から離れていった。
「わがまま娘が..」
・・・・・・
・・
レゲッドは馬をつなぎ終えると、施設内の作戦室の扉を開けた。
「おお、これはこれはレゲッドさんじゃねぇか。
どうれ..あっちに抜かした腰を忘れて来ちゃいないか？」
「ヴァーグ、お前じゃあるまいし..
何かこの部屋、やけに小便くさいの..
そういえば昔、闘いにチビった奴がいたのぉ」
「て、てめぇ」
ヴァーグは髪留めを頭から振りほどき、長い髪をだらりと垂らしてレゲッドを睨んだ。
「やめろ、ヴァーグ。髪を留めておけ」
作戦室には十人ほどが座れる円卓が置かれ、その奥──
エルアドルの瞳を模した紋章旗の下に、丸坊主の女戦士が静かに座っていた。
彼女は深く落ち着いた声で場を制した。
「..くっ」
髪を留め直したヴァーグが大人しく席に戻るのを確認すると、
丸坊主の女戦士はレゲッドへ視線を向け、質問をはじめた。
「異邦人は特殊武具を持っていると聞いたが本当か？」
「特殊武具..ジュバグか。本当だ。五人のうち、巨躯の男は大きな槌を持ち大地を操った。ひらひらの布飾りの服を着た女は、空気を操る剣を持っていた。確認できたのは二人だが、他の奴らも持っていたかもしれない」
「なるほど。すると奴らは戦士か？ やはり、はるか昔に異世界へ逃げたとされるアーロス国の戦士の末裔か。ならば伝承通り、復讐に舞い戻ったということか.. 本国に急いで知らせ、警戒態勢をとらねばなるまい」
「その必要はないぞ。全て始末した」
「なんだと！？」
「私の新たな呪具─緑炎の杖―はなかなかいい。今頃、奴らは爆流炎に呑まれ、彫刻になっている。ここに飾っておくか？」
「馬鹿者！ 貴様、ランザン様の勅令を忘れたか！」
「あ～あ、こりゃ大変だ。タウル班長、彫刻の横にあんたの首も飾られそうだな」
椅子に深く座ったヴァーグの足が、円卓の上にドカリと置かれた。
「なに、タウル班長、心配することはない。奴らの武具も本物かもしれない。あれを全て手に入れれば、むしろランザン様から褒美をもらえる」
「..そ、それならば、回収に行かねばなるまい」
「手に入れればな.. うまくいくもんかねぇ」
そう言うと、ヴァーグは椅子を回転させ、円卓から立ち上がった。
「ヴァーグ、どこへ行く」
「回収に行くんだろ。なら、急ぐ必要があるだろ、班長様」
そのままヴァーグは作戦室の扉を開け、出て行った。
投稿は火曜日と金曜日の22:00です。
