コロニーでの激闘 その2
シャドウとルーとアッシュ、そして首相たちは、ティロールに誘導されて地下のシェルターに急いだ。
一行が非常階段にさしかかった時、シャドウが急に立ち止まった。
「いけない！ みんな伏せろ！！」
ズダダッダッダダ！！
全員がその場に伏せると、非常階段の窓ガラスを突き破り、パワードスーツの銃弾が、撃ちこまれた。
「ワーッ！！ やめろ！ この私まで、殺す気か！？」
副首相が、頭を抱えながら大声で叫ぶ。
「副首相！！ それは、どういう意味かね！」
横にいた首相が、険しい眼で副首相を睨んだ。
「どうやら、あいつらを、手引きしたのは、この副首相の野郎みたいだぜ！」
ルーが副首相の胸倉グッとをつかむ。
「ヒー！放してくれ！」
「ルー！やめろ！今はそれどころじゃない！」
シャドウにたしなめられ、ルーは副首相から手を放す。
「・・・ここは、おれが食い止める、みんなは先に行ってくれ」
アッシュが、ぼそっと口を開く。
「アッシュ、大丈夫なのか！」
「・・・大丈夫だ、シャドウ、これを拾って来た」
アッシュは先程ルーに倒された、パワードスーツの銃を背中に背負っている。
「撃てるのか！？」
「問題ない・・・」
「そうか！じゃあ、任せたよ」
シャドウとルーはうなずくと、首相たちを連れて、別の通路へ急ぐ。
アッシュが手に持った銃は、重量10キロ以上ある、パワードスーツ専用の強力な物だ。普通の人間が撃てば、反動でひっくり返ってしまう。
アッシュはその銃を脇にかかえると、パワードスーツが弾を撃ち込んで来た窓の正面に寝転ぶ。
上空をホバリングしていた５機のパワードスーツは、アッシュの姿を発見すると、急降下しながら銃撃してきた。
ズダダッダッダッダッダ！！
アッシュの周囲に銃弾が降り注ぐ、一発はアッシュの頬を掠め、血が滲む。しかしアッシュは表情を変えず瞬き一つしない。
アッシュは銃の大きな引き金に、指を三本かける。
ダッ！！！！！
あまりにも早い銃撃で、一発の銃声にしか聞こえなかったが、アッシュは、その重たい引き金を一秒の間に五回も引いたのだ。
アッシュの撃った弾丸は正確に、飛行していた５機のパワードスーツのホバーノズルのチューブに命中し、５機のパワードスーツは、バランスを崩し、落ちていく。
シャドウたちは、やっとのことで、首相らを地下のシェルターに避難させて、アッシュのいる場所まで戻ってきた。
「アッシュ無事か、敵は？」
「もう、終わった。５機とも仕留めた」
「心配して損した！」
ルーはペロッと、アッシュの頬に着いた血を舐める。
再びティロールから、無線で緊急の呼び出しがかかる。
「シャドウ大変だ！ 飛んで来たパワードスーツの発進した場所を特定したら、やつら二機のアサルトマシーンまでこのコロニー内に持ち込んでいるぞ！」
「何だって！アサルトマシーンなんか、コロニーの内部で使ったら、大惨事になるぞ」
「これから、スチール・ホッパーを、そっちにオートドライブで行かせるから中庭で待っててくれ！」
「了解！ 早くしてくれ！」
アサルトマシーンとはこの時代に発展した戦闘用小型宇宙艇の総称である。
ティロールは首相府から300mほど離れた路上で、改造トラックの中から、シャドウたちをミッション・サポート（作戦支援）をしている。
トラックの内部には、何台ものモニターや、レーダー、情報端末が所狭しと並んでいる。
「このスチール・ホッパーをにここに持ち込むのは、大変だったんだぞ！やつらはどうやって、アサルトマシーンなんか持ち込めたんだ？」
ティロールは慌てて、トラックに積んであるスチール・ホッパーの梱包を解いている。
スチール・ホッパー。シャドー専用の戦闘用モノ（一輪）バイクだ、後輪の代わりにロケット・ノズルが付いている。二門のレールガンを装備し、防御シールドまで展開できる、強力なマシンだ。
「頼んだぞ！」
トラックの後部ドアが開いて、スチール・ホッパーが飛び出し、猛スピードで道路を走りぬけた。
スチール・ホッパーは、あっという間にオートドライブで首相府の中庭に飛び込んできた。
「よし、ルー一緒に来てくれ」
「ＯＫ！」
シャドウはうつ伏せになるような姿勢で、スチール・ホッパーに乗り込む。そこへ、シャドウの体に重なるようにして、ルーが乗り込み、自分の体をグイグイとシャドウに押し付ける。
「狭いなー」
「ルーー！ このコックピットに、二人入れる訳ないじゃないか！ 君は上に乗るんだ」
シャドウは、困り顔で後ろを向く。
「アッ、イヤー！！ わりー、わりー、ほんの冗談だ！」
ルーは顔を赤くして、自分の頭をポリポリと掻く。
クソッ・・・嬉しかったのに、シャドウの前で、とんだ大ボケかましちまったぜ。
ルーが上に跨ると、スチール・ホッパーは土煙を上げて発進した。
「ティロール、敵のアサルトマシーンの現在位置は？」
「今、マップにして送る。西の第14地区、公園の緑地帯の中だ。機種も特定できた。ウェルホーン社製、ＵＧ－３１２・バランド。120ミリレールガン１門と、ミサイルランチャーを装備している」
「それと、このコロニー全体に緊急避難命令を出して、住民をできるだけ早く、シェルターに避難させてくれ」
「分かった。なんとかやってみる」
