エリクサーの戦闘
小惑星Ｔ－623の周囲を完全に取り囲んで、蟻の這い出る隙もなく、50機のバブルス（自動攻撃衛星）が、配置されている。
その外側には、３機のアサルトマシーンが、お互いの死角をカバーするように待機していた。
「第18区画の第７エアロック上空へ急行、そこで待機か・・・。ついに、目的のアサルトマシーンが動きだしたな」
「こちら、カーマイン機。中尉、バブルス（自動攻撃衛星）の配置はどうしますか？」
「念のため、現状のままでいい。陽動作戦の可能性もあるからな」
その時、急に切迫した声で、ミダス機とカーマイン機の通信の間に、緊急コールとともに、アイボリー機の通信が入ってきた。
「こちら、アイボリー機！ たった今、第３区画上のクレーターで爆発が！・・・。あれは！！・・・・・・・・・・・・」
「どうした！！アイボリー機！応答せよ！」
「ザーーーーーー」
ミダス中尉の呼び掛けに、モニターに映っていた、アイボリー少尉のポートレートも消えて、アイボリー機の応答はまったく無くなった。
「通信不能か！アイボリー機のマーカー（識別信号）も消失だと！やられたのか！？」
ミダス中尉は慌てて、母艦のスカッツに通信をいれた。
「こちらミダス機。スカッツ応答願います！第３区画クレーター上空で、アイボリー機のマーカー消失！ 何があったのか教えてほしい！」
「現在確認作業中！ 第３区画上空で戦闘が開始された模様！ バブルス（自動攻撃衛星）が次々と破壊されています！」
「敵はいったい何だ！ 至急、情報をくれ！至急だ！！」
「敵はアサルトマシーンのようです。機種を現在確認中」
「アサルトマシーンだと！！ どこのマシンなんだ！？ まさか・・・・・・」
母艦のスカッツでは、アサルトマシーンからの突然の攻撃、という恐れていた事態に、ボルツ艦長らは焦っていた。
「アサルトマシーンの機種と所属は、確認できたか！？」
「機種、所属ともに判明しました。該当のアサルトマシーンは、プロトタイプ、傭兵国家タワーズ所属、傭兵戦艦ゴールデンスピア三番機エリクサー（賢者の石）です。
パイロットはセデーロ・アデブロス。スペシャルクラスです」
「そこまで言わなくとも、分かっている！！」
ボルツ艦長が、オペレーターを大声で怒鳴りつけると、ブリッジ内は、少しの間、静まりかえった。
「撤退だ」
ボルツ艦長は制帽のつばをぐっと下げると、ぼそっと呟く。
「今、なんとおっしゃったのですか？」
副官はよく聞きとれなかったらしく、もう一度訊いた。
「だから、撤退と言ったんだ」
今度は、はっきりとボルツ艦長の声は聞き取ることができて、ブリッジ内はざわめく。
「艦長！まだ戦闘の結果も分からないうちに撤退とは？」
「戦闘の結果が、分かってからでは遅い！ 被害が最小限のうちに撤退する！」
「ＡＩの予測では、こちらの現戦力では50％の確率で勝てる。と出ていますが？」
「デイツ副官！」
「はあ、なんでしょう？」
「君はここに来る前は、第127艦隊、月基地所属だったね」
「そうですが・・・」
「君は、スペシャルクラスの傭兵の恐ろしさを、まったく分かっていない。以前、君がいたところまで、敵が攻めてくるようなことは、絶対にありえないからね」
「そうおっしゃられても・・・・」
「いいかね、実戦において、ＡＩの確率予測など、ほとんどあてにならんのだ。
とくにアサルトマシーンでの戦闘においてはな。スペシャルクラスの傭兵が相手なら、こちらの勝つ確率がたとえ99％でも、実際はどうなるか分からない」
「では、艦長はこのままでは、我々は負けると？」
「そうだ！ 私の予測では、我々の戦力では100％負ける。間違いなく全滅だ。相手があのバロンではな」
通信オペレーターが、絶叫とともに、カーマイン機の最後の通信を受信した。
「艦長！カーマイン機が撃墜されました！マーカー消失」
「そういうことだ」
「・・・・・・・」
副官は額から脂汗を流しながら、もう何も言わなかった。
「ただちに、この空域から離脱する！ 反転最大加速」
「ミダス機の回収はどうしますか？」
「ミダス機は本艦の盾になってもらう。彼なら少しは時間かせぎになるだろう。全力で戦え、と言っておけ。以後、ミダス機との通信はすべて遮断しろ」
ボルツ艦長は通信オペレーターに、淡々とした口調で命令した。
ミダス中尉のアサルトマシーン・オーガンは、母艦のスカッツから、全力で敵アサルトマシーン、エリクサーを撃破するように指令を受けて、戦闘空域へ急いだ。
「エリクサーのバロンか！いいだろう。やってやる」
おれが同期随一と言われているのは伊達ではない！ 今回のミッションも、その能力を買われての抜擢だ！ 今回の手柄をステップにゆくゆくはスペシャル・ガーディアンズ入隊を狙ってやる。
バロンはエリクサーで次々とバブルスを掃討しながら、アースユニオンの小型高速戦艦スカッツの動向に、注意を払っていた。
「ボルツめ！やはり逃げ出しおったか・・・」
エリクサーのレーダーのレンジから、スカッツは急速に離脱しつつある。
「オーガンは置き去りか、ボルツらしい」
バロンは気を取り直して、作業に近い戦闘を続けた。
エリクサーは、二つの四角錘の合わせ目が左右にスライドし、そこからドラムのように回転するガトリングレールガンを発射し、バブルスを粉々に粉砕する。
バブルスの攻撃はＡＩのコントロールによるもので、正確であっても、その動きは教科書通りで、予測は容易だ。
それ以外の二機のオーガンも不意を突いて、一撃で仕留めている。
「あと残るは、バブルス12機とオーガン一機か。これなら予定よりも早く終わってしまいそうだな」
バロンは残弾数を確認した。
「おっ！ 最後のオーガンがやっとおでましか。母艦に見捨てられたのに戦意を失わなかったようだな」
ミダス中尉の操縦するオーガンが、コロニーの外殻をぎりぎりに飛行し、大型の作業用クレーンの影から飛び出してくる。
「もらった！！」
オーガンのレールガンは、バロンのエリクサーの背後から、完璧に防御シールドのブレイクポイントに、ヒットしたかに見えた。
「何！！」
エリクサーはオーガンの一撃を、なんなくバリアーで弾いた。しかも、今まで機体の後部だと思っていた方向を前にして、オーガンに突っ込んでくる。
「まずい！」
ミダス中尉はオーガンを急速右転させ、それを回避しようとするが、
「なんだと！！！」
何とエリクサーは今度は更に、その動きに合わせて、30度の鋭角バックターンをやってのけた。
「ど、どういう構造をしているんだ！あのアサルトマシーンは！」
ミダス中尉は、エリクサーの異常な運動性に、舌を巻いた。
バロンの操縦するアサルトマシーン・エリクサー（賢者の石）は、かなり特異な構造を
している。
それは、一言でいうと、機体に方向がない。とでも言おうか。エリクサーの機体は、前後左右上下どの方向にも、火器やバリアー、プラズマ推進用のノズルを、開放することができる。
無論このような、機体を操縦することは、並み大抵のことではできない。スペシャルクラスの傭兵・バロンだからこそ可能なのだ。
エリクサーはオーガーンの機体に寄り添うように、飛行すると、四角錘の頂点をオーガンの機体の真上に、突きつけるような形で、停止する。
距離は１メートルほどだろうか、お互いの防御シールドが干渉を起こして。閃光が飛び散る。
だがこれでは、あまりの近距離のため、お互い攻撃はできない。
「ちくしょう！ 遊んでいるのか、バロンのやつは！」
オーガンはエリクサーを振り切ろうと、必死に機体を操る。とんぼ返り、錐揉み、メビウス捻り、なにをやろうとも、エリクサーとオーガンの相対位置関係は変らず、まるで見えない部品で固定されたように、くっついて離れようとしない。
「くそー！いいかげんに、しろ！！」
ミダス中尉はもう、いいかげんゲンナリしてきて、戦意が萎えかかってきた。
そんなおり、エリクサーから通信コールが入ってきた。
「話しがあるだと！？」
ミダス中尉は困惑した。
宇宙の戦場で戦っている敵と、個人的に会話をすることはまずない。アースユニオンの兵士なら、なおさらだ。 もし、あるとすれば、挑発か交渉のためだけだ。
「聞いてやる！ このおれをなめやがって」
ミダス中尉が通信回線を開くと、バーチャルモニター（網膜投影装置）にバロンの顔が映しだされた。
「君がオーガンのパイロットかね？」
「そうだ！ 名は名乗らないぞ」
「別に結構だ。私はご存じかもしれないが、セデーロ・アデブロス。ゴールデンスピアのパイロットだ。二機のオーガンに乗っていた君の仲間には、気の毒なことをした」
「そんなことを、わざわざ言うために、通信回線を開いたのか？ 前置きはいい！何が言いたいんだ！」
「では、単刀直入に言おう。降伏したまえ。もう君には勝ち目はない。母艦も君を置いて、逃げて行ってしまったのではないかね」
「断る！！ まだ負けたと決まったわけではない！」
ミダス中尉はバロンの申し出を、激しく拒否した。
「よく聞きたまえ。君をスカッツのボルツ艦長がここに残した、ということは、君に死んでもらためにやったことなのだよ。
この空域では条約上アースユニオン軍は活動できないことになっている。
もし、君が生き残って部隊に帰還できたとしても、機密保持のために処分されるだけだ」
「そんな、馬鹿なことはない！貴様！おれを捕虜にして、何かに利用でもするつもりなんだろう！？」
「そうではない！私が仕留めたかったのは、スカッツのボルツ艦長のほうなんだよ。君らではない。
彼は汚れ仕事ボルツ中佐と、われわれの間では呼ばれていてね。君は知らないだろうが、アースユニオン軍で裏の汚い仕事を専門にやっている男なんだ」
「そんなことは、もうどうでもいい！ おれは貴様を、ただ！ただ！倒したい！ それだけで、十分だ」
「どうあっても、だめかね。やむをえない、なら、戦士として礼をつくそう」
バロンは通信を切って、オーガンから離れた。
エリクサーは、オーガンの様子を見るためだろう。先に攻撃を仕掛けてはこないようだ。
ミダス中尉には勝算とは言えないまでも、うまくいけば、エリクサーを圧倒すことができるかもしれない切り札があった。
「これがあれば、やつにひとアワ吹かせてやれる！」
ミダス中尉がダッシュボードから取り出したのは、一枚のメモリチップだ。
これにはバブルスのプログラムを変更して自由に操るためのコードが、記録してある。
これは友人の技術者とともに極秘に、ミダス中尉が開発したものだ。
「これさえあれば、バブルスの性能は数倍にもなる。おれはこれを自在に操るために、特訓もしてきた」
ミダス中尉はメモリチップを装置に挿入すると、バブルスにリプログラムのコマンドを送る。
「バブルスをうまく使うつもりか？」
エリクサーではバロンがすでに、バブルスの行動パターンの変化に気がつき始めていた。
「全部で残り12機、さて、どう出てくるか」
オーガンの周囲に12機のバブルスが集まり始めた。そして次第にオーガンの前方に楔型に整列しはじめる。
「Ｐ１２ＬＺ０５」
ミダス中尉の口頭コマンドで、バブルスの速度が急激に上昇する。
「ホウ、オーガンのパイロットもやるな！ プログラムを変更しただけで、これほどの性能を引き出すとは、大したものだ」
「どうだ、これで、バブルスの速度は８倍以上だぞ！ エンジンをオーバーランニングさせたから５分しか保たないが、エリクサーを倒すのに、５分もあれば十分だ」
バブルスは複雑な連携を取りながら、エリクサーに攻撃をしかける。
その隙を狙ってオーガンが、攻撃する。巧妙な波状攻撃だ。
「これなら！ やれるかもしれない！」
オーガンとバブルスを操りながら、ミダス中尉は思わず叫んでいた。
バロンのエリクサーは防戦一方に見える。
バブルスはエリクサーの周囲に、獲物を襲うピラニアのように執拗にまとわりつく。
「この速度では、バブルスを振り切れまい！貴様のエリクサーは運動性は恐ろしいほどだが、加速能力はそのノズルの付きかたでは、大きく見積もっても、このオーガンと同じくらいだ」
ミダス中尉はにやっと、口元を緩めた。
「これは、かなり騒々しくなってきたな。バブルスがこの速度だと、オプションなしでは振り切るのは難しい。と言ったところか」
バロンはまったく慌てる様子もなく、敵の攻撃に感心している。
「さて、十分に彼の相手もしてやれたし、残して来たマリアたちも心配だ。そろそろお開
きといこう。それでは、ご褒美に、私の得意技を見せてあげるかな」
バロンはコックピットの右下の赤いレバーを引く。
このシステムのロックは、バロンの趣味で手動解除になっていた。
「では！ スパイラルトルネード発動！」
エリクサーは、その機体をまるで独楽のように回転させ始める。
「なっ！何だ！あれは！」
ミダス中尉はバーチャルモニター（網膜投影装置）に映ったエリクサーの様子を見て、何が起きたのか理解できなかった。
エリクサーはさらに回転を早め、その周囲の防御シールドは竜巻のように渦を巻き始める。
そのストームに巻き込まれ、バブルスは次々と爆発していく。
10秒ほどでバブルスは全滅してしまった。
オーガンは、ＡＩの戦闘ナビゲーションの音声ををＯＦＦにしているため、バーチャルモニター（網膜投影装置）の下に『敵急速接近』のテロップが文字だけが流れている。、
呆然とモニターを眺めているミダス中尉は、竜巻の中心にはすでにエリクサーの姿がないことに、気付かなかった。
ゴオン！！
オーガンの機体に、何か接触したような大きな金属音が響く。
「ワッ！」
ミダス中尉はその音で、我に還った。
「何が起きた！？」
モニターにはすでにエリクサーの姿はない。
「状況分析」
ミダス中尉はＡＩに口頭で命令する。
『メイン動力破損。出力３％。敵距離０メートル』
バーチャルモニター（網膜投影装置）に現状が表示される。
「敵距離０メートル！！！？。接触したのか？」
『メインエンジン停止。回路予備電源切リ替エ』
機内がオレンジ色の照明に切り替わる。
「やあ！ 面白い勝負だったね」
通信回線も開いていないはずなのに、突然、バロンから音声通信が入る。
「マシンのシステムを、ハックしたのか！？」
「まあ、そういうことだが・・・、君のオーガンはもう戦闘能力はない。私のエリクサーが、オーガンの機体に突き刺さっているからね」
「いつの間に！？」
｛さっきの、金属音がそうだよ」
オーガンは加速してはいなかったものの、エリクサーとの相対速度はかなりあったはずだ。そこに、相手の機体を手加減してこんなことをするのは、どんな精密な自動制御でも不可能に思えた。人間技ではない。
「おれの負けだ！ 殺せ・・・」
ミダス中尉は、がくっとうなだれる。
「無益な殺生はしない主義でね。君はなかなか見所があるようだ、鍛えればまだまだ伸びると思うよ。いつでもリターンマッチを受けてあげるから、精進したまえ」
バロンの通信はぷつっと切れた。
「くそぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ！！！覚えていろ！！！いつか！いつか！必ず貴様を倒してやるからな！！！」
オーガンのコックピットの中で、真空の宇宙空間まで響きそうな声で、ミダス中尉は咆哮した。
