画風
「僕がグラフィティーアート取締り担当の岡本次郎です」
そう言って現れたのは金髪ロン毛の、凡そ警察官には似つかわしくない若者であった。美大卒という学歴を買われてこの部署に配属されたそうである。
「浜口仁さんから捜査依頼が来ている件で、何か犯人を特定出来る手がかりはないか？」
小川が尋ねると、岡本はパソコンを検索しはじめた
「浜口仁さん……あった。勝小田パークマンションのイルカのグラフィティーっすね」
「グラフィティー？ 何だそりゃ」
「ストリートアート……残念なオヤジっぽい言い方をすると壁の落書きと言うことになりますか」
オヤジと言われ、小川は少しムッとした調子で言った。
「オヤジ臭かろうが落書きは落書きだろう。それで犯人のことはどれくらい分かっているんだ？」
「かなり画力のあるペインターですが、この辺じゃ見たことのない画風ですね。バンクシー辺りの影響も若干見られるけど、ずっとカラフルです」
「何だかよくわからんがそれはつまり、この近辺の人間ではないと？」
「そうですね、もしくは新人さんかな。でも新人にしては絵がこなれている。おそらく他所の人間でしょう」
「他に何か分かっていることは？」
「ペイントはユウヒペイントのスプレー缶、何処でも手に入るものなのでここからの犯人特定は難しいです。あと、本来一般住居へ描くことは彼らにとってはタブーです。新参者ならともかく、ある程度経験を積んだペインターが敢えてそういうことをやるということは、誰かにメッセージを送っているのかもしれません」
「そうするとやはり浜口菜摘さんに宛てたメッセージと見るのが妥当か。それも威圧的で悪意あるメッセージだ」
小川が呟くと、マリエッタがそれに反応して言った。
「かわいそう……早くなっちゃんを安心させたい。岡本さん、何とか犯人を探し出す手立てはありませんか？」
「この画力からすると、もしかしたら彼らの世界ではそれなりに知られている人物かもしれません。連中をつかまえて聞いてみればわかるかもしれませんね」
「是非お願いします」
「わかりました、出来る限りのことはやってみますよ」
岡本がそう約束すると、マリエッタと小川は生活安全課の部屋から退出した。刑事課へ戻る途中、マリエッタが言った。
「小川さん、科警研の島田さんに連絡出来ないでしょうか」
「心理学の島田絵梨？ またどうして」
「私、なっちゃん……浜口菜摘さんと会って話したいんですけど、今彼女心理的に深い傷を負っている筈なので専門家の同伴が必要だと思うんです。それに私の能力と心理学的アプローチを組み合わせれば、言葉を発することが出来なくても、何か聞き出せると思うのです」
「なるほど、連絡してみましょう。しかし苦手なんだなぁ、あの女……」
小川はそう言いつつも島田に連絡した。そして彼女は「明日、そちらに向かいます」と返事した。
翌朝、島田とマリエッタは浜口家を訪れた。女性だけの方が良いという島田の提案で小川は訪問を控えた。夫の仁は留守であったが、無論了承は得ている。マンション入口で浜口家の部屋番号を入力し、コールするが返事はない。その代わりに自動ドアがガラガラと開いた。
浜口家の扉は半開きになっていた。菜摘は玄関先でマリエッタを待ち、そして無言で出迎えたのだった。
「おはよう、なっちゃん。こちらは科警研の島田さんよ」
「初めまして、島田です」
マリエッタが紹介すると互いに会釈した。菜摘は相手が誰か認識はしているようだったが、全く無表情で何の感情も表に出ていなかった。
「なっちゃん、元気にしてた？ ちゃんと食べてる？」
マリエッタの話しかけに、無言で無表情ながらもこくりと頷いて、懸命に返事をしているように見えた。島田も頃合いを見て菜摘に話しかけた。
「菜摘さん、私はこれからいくつかの絵を見せます。ただそれを見ていて下さい」
そして島田はA4サイズくらいの大きさの絵を菜摘の前に一枚ずつ出していった。それらは絵本に出てくるようなシンプルな動物のイラストだった。ネズミ、ゾウ、サル、ウサギ……一枚一枚菜摘はじっと眺めていたが、何の反応もなかった。そして次に島田が出した画像を見てマリエッタはギョッとした。
それはマンションのゴミ収集所の壁に描かれていたという、あのイルカのグラフィティーの写真だった。
