シスター・マリエッタの事件簿

事件七 イルカの習性

失声

　それからしばらく経って、マリエッタが奉仕を終えて教会に帰ると、神父室に来客があると知らせがあった。それで神父室に入ってみると、浜口仁が伊川神父と話しているところだった。

「ああ、シスター・マリエッタ。こちらの方がお待ちかねですよ。あなたにお話ししたいことがあるとのことです」

　伊川神父が紹介すると、浜口仁が軽く会釈した。

「浜口さん！　お一人でここにお出でになるなんて珍しいですが、何かあったのですか？」

「はい、実は……」

　浜口の話というのはこういうことだった。

　ある日、仕事中に近所の人から「奥さんが急に倒れて救急車で運ばれた」と連絡があり、浜口は急いで病院に駆けつけた。検査の結果どこにも異常はなかったが、菜摘は意識はあるものの何も話せなくなっていた。それ以来彼女は一言も言葉を発しないと言う。

「なっちゃんが……それは大変でしたね。何かショックなことがあったのですか？」

「ご近所の方の話では、あの日マンションのゴミ収集所の壁にイルカのグラフィティー……平たく言えば落書きですね、それが現れたそうです。菜摘はそれを見て失神したとの事でした」

「そのイルカの絵……浜口さん自身はご覧になったんですか？」

「ええ……でも僕にはそれがどうして彼女の気を失わせ、言葉を失わせるのか全く検討がつきません。でも菜摘がそのイルカに酷く怯えているのは間違いないようです」

「なっちゃんは……ご存知かもしれませんが、私たちの施設に転入する前、とても辛い目にあったようなのです。そのことと何か関係があるのかな……」

　マリエッタの言葉は途中から独り言になっていたが、浜口仁はその言葉にも頷いていた。

「菜摘の過去に何か辛いことがあったのは私にも分かっていました。でもお互い辛い過去には触れないでおく……それが私たち夫婦の暗黙の合意となっていたのです。そういうわけで具体的に過去に何があったのかは分かりませんが、その辛い出来事に関係する人物が菜摘に近づいてきたのではないかと思います」

　伊川神父が「そのことは警察には話しましたか？」と尋ねたが、浜口は浮かない顔で答えた。

「ええ、一応。しかし落書きの犯人を探して再犯防止には務めるが、菜摘とその犯人との関係性について何も具体的な情報がなく、警察としては動きようがないと言われてしまいました」

「何とまあ、典型的なお役所気質ですな」

　伊川神父は呆れて言ったが、マリエッタは助け船を出した。

「実は私、度々警察の捜査協力をしているのですが、勝小田署の小川という刑事さんをよく知っています。彼に話してみましょうか？」

「ありがとうございます。是非ともよろしくお願いします」

　こうしてマリエッタは勝小田署まで小川警部補を訪ねてやって来た。刑事課の部屋に入ると、小川が若い部下に説教していた。

「どうして取調室の扉を閉めたんだ！　取調室を密室にすると、こういう苦情が来た時に弁解出来ないって何度も言っているじゃないか！」

「すみません……」

　それを聞いてマリエッタが叱られている若者に近づいて言った。

「あの……叱られていても言うべきことはちゃんと言った方がいいと思いますよ」

「はい？」

　若者は不思議な目でマリエッタを見つめた。小川もキョトンとしている。

「取調は小川さんと一緒でしたが、もし扉を開いておく必要があるならその時に指示して欲しかった、ということです」

　若者と小川はキツネにつままれたようにマリエッタを見続けた。

「そういうことを苦情が来てから言うなんて理不尽。それに苦情対策で取調室の扉を開けておくべきことは小川さんからは一度しか聞いていない。それを何度も言ったような言い方をするのは誇大表現。しかも小川さんはここ最近、取調の時『おい、ドアを閉めろ！』と厳しい口調で命じることが続いた。本来は開けておくのが原則なので躊躇していると、『何ボケっと突っ立ってんだ、早く閉めろ！』と叱られた。閉めなければいけない理由の説明もなし。あの日もこれまでの経験から判断し、ドアを閉めるべきケースかと思い、気を利かせて閉めた。小川さんからのお咎めもなかったのでそれでいいのだと思った。なのに後になってどうして叱られなければならないのか」

　若者の顔からさーっと血の気が引いた。小川も気まずそうに顔を赤らめて言った。

「もういい、乾《いぬい》。仕事に戻れ」

　乾《いぬい》と呼ばれた若者は深く頭を下げた後、小川のもとから離れて行った。小川が困ったようにマリエッタに言った。

「マリエッタさん……相変わらずあなたの能力がすごいのは分かりましたが、僕の顔を潰さないで下さいよ」

「す、すみません……でも、あんまり理不尽な指導をすると、警官と言えどもひねくれて反社会的行動に出たりはしないかと……」

「ははは、取り越し苦労ですね。警官になるような人間はそれほどヤワではありませんよ。ところで今日は何のご用で？」

　そこでマリエッタは浜口家周辺で起こったことを一部始終話した。

「なるほど……浜口さんに応対した警官の言う通り落書き犯と菜摘さんとの関係性が分からなければ捜査も始められない。とりあえず落書きから探ってみましょうか」

　そして小川とマリエッタは落書きの取締りを担当している生活安全課を訪ねた。