シスター・マリエッタの事件簿

事件六 円卓の館

結末

　倒れ込んだ杉田のところに小川、渡辺と青野が駆け寄った。

「……死んでいる」

　小川が言うと、青野がそれに加えて言った。

「服毒死ですね。状態から見て毒物はアコニチン……つまりトリカブト毒でしょう。服毒するとほぼ即死ですからカプセルか何かを飲んで自殺したのでしょうか」

　それを聞いた渡辺が顔色を変えて叫んだ。

「みんな手を上げて！　青野は藤本さんの、山田さんは佐藤さんと鈴木さんのポケットを調べて！」

　渡辺の指示で青野とマリエッタが彼らのポケットを探ると、３人とも同じカプセル入りの薬剤を所持していた。

「危なかった……ミッション遂行後、犯行が明るみに出る時には服毒自殺するように決められていたんだな。青野、彼らに手錠をかけて連行しろ」

　こうして藤本、佐藤、鈴木の３名は地元の警察に連行されて行った。取調べで中村亮介殺害をそれぞれが認めると山岡地方検察庁へ送致となった。

　鑑識の調べで佐藤、鈴木と藤本が持っていたカプセルの中身は青野が言った通りトリカブトの毒成分アコニチンであった。杉田の体内からも同質のアコニチンが検出され、３人が持っていたのと同じカプセルを飲んで自殺したとの見解を示した上での検察送致となった。

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　この一連の事件がマスコミに嗅ぎつけられ、大騒ぎとなった。とりわけ７年前の吉田麗子レイプ殺人事件の冤罪疑惑が取り沙汰され、もはや中村知事の力を持ってしても抑えきれない規模にまで発展した。マスコミは中村知事に釈明会見を要求したが、中村知事はそれに応じず、体調不良を理由に自ら辞職した。

　高橋義人はこの出来事をきっかけに教団の教えに疑問を感じ、王国連合教団を脱会した。思わぬ形ではあるが、小川は結果的にミッションを成功させたことになり、マインドコントロール救済ミニストリーから感謝状を贈られた。

　こうして小川がホッと一息ついているところに県警鑑識課の上井から連絡があった。

「ちょっと内密に耳に入れておきたいことがありまして……」

　そこで小川は上井と喫茶店で落ち合い、話を聞いた。

「上層部の方では杉田がアコニチンのカプセルを飲んで自殺したと断定されていますが……実は杉田の体内から検出された毒物はアコニチンだけではなかったんです」

「何だって？　他に何があった？」

「テトロドトキシン……すなわちフグの毒です」

「フグか……セミナーではフグは出なかったが、どこで摂取したんだろうか」

「実際にフグを食べたわけではないと思います。抽出された毒成分を意図的にアコニチンと混ぜて服用したのでしょう」

「その２つを混ぜると何か起きるのか？」

「ええ。アコニチンとテトロドトキシンは混ぜると人体には毒として作用しなくなるのです」

「毒性のない毒薬？　どうしてあえてそんなもの服用するんだ？」

「テトロドトキシンはアコニチンよりも半減期が早く、テトロドトキシンの効果が先に薄れていき、この時に抑えられていたアコニチンの毒性が牙をむくわけです。この時間はおよそ１時間半から２時間。アコニチンは即効性の毒物なのでこれを利用すれば時間的なアリバイ作りが可能になるのです」

「つまり、杉田は自殺ではなく何者かにこのトリックを使って殺された可能性があるということか……そのことは上には報告しているのか」

「ええ、でもどうやらこれは上の方では都合の悪い事実のようで握り潰されている感じです。小川さん、杉田が死亡する数時間前に誰かが飲み物などを飲ませていませんでしたか？」

　小川は考えた。その時間帯は杉田がセミナーのレクチャーをしていたはずだ。その時……そうだ、杉田がスピーチ中咳込んでいる時に水を差し出した人物がいた！

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　小川はマリエッタを伴い、留置所へ行って鈴木綾子と面会した。鈴木は心なしか薄笑いを浮かべているように見えた。

「山田舞子さんはマリエッタという修道名のシスターでして、実は人の心が読めるのです。その能力を生かして捜査協力してもらっていたのです」

「心が読める……そうですか」

　鈴木はさして関心なさそうに返事した。小川はそのまま話し続けた。

「杉田の体内からはトリカブト毒の他にテトロドトキシンが検出されました。これらは混ぜ合わせると拮抗効果が生じる。杉田はこのトリックを使って殺害されたと私は見ています。そしてそれが出来たのは鈴木さん、あなたしかいない」

「私が？　どうして杉田さんを？」

　鈴木がせせら笑うように言うと、マリエッタが話しはじめた。

「杉田さんはあなたのお兄さんのアリバイを証明できる唯一の人物だった。それにもかかわらず杉田さんは証言しなかった……違いますか？」

　鈴木は横を向いて黙秘した。マリエッタは続けた。

「夕食の時、部屋から出てこない真司さんを杉田さんは何度も説得しに行き、その時に顔も見ていた。だからその時間に麗子さん殺害の現場にいることは不可能だったはず。ところが弁護側証人として申請されていたのに、裁判では出廷しなかった。それはある人物から取引きを持ちかけられていたからですね」

「知りませんよ。私はそんなこと」

　鈴木が吐き捨てるように言ったが、マリエッタは話し続けた。

「杉田さんは病的な買い物中毒だったようです。ストレスがたまるとブランドの服やバッグなどを買い漁っていました。そのため借金が膨れ上がり、返済出来ないほどの金額にまでなってしまったようです。

　そんな中、ある人物から取引を持ちかけられました。借金を肩代わりしてやるから杉田さんが裁判で証言するのをやめろと。杉田さんは自分の証言がなくても、やがて真司さんの無実は証明されるだろうと踏んで取引きに応じてしまいました。でも真司さんは獄中で自殺してしまった……これは杉田さんの誤算でした。そのことで強い罪責感を負ってずっと悩み、それが入信のきっかけだったようですね」

　すると鈴木の顔色が変わって紅潮し、言葉を荒げて言った。

「そんなの勝手だわ！　借金の肩代わりに兄を犠牲にするなんて……あんな女死んで当然だったのよ！」

　激情する鈴木にマリエッタは冷徹な視線を投げかけて言った。

「その発言は杉田さんへの殺意と取れますが、よろしいですか？」

「山田さん、あなたは人の心が読めるんですよね。それなら聞くまでもないんじゃないですか？」

「そうですね」

　マリエッタは小川にもアイコンタクトをとって続きを話した。「そして他の二人も鈴木さんの復讐に協力していましたね。毒入りのカプセルを全員が持っていたのはあたかもメンバーが自殺を画策していたように見せかけるためですね」

　マリエッタの話に鈴木は何のコメントもつけず、小川の方を向いて言った。

「小川さん、そもそもこれは何なんですか？　正式な取調べですか？」

「いえ。単なる探偵ごっこですよ。いずれにせよあなた方には重い罪状が言い渡されるでしょう」

「では、これ以上お話することはありません。後はご想像にお任せします」

　そう言って鈴木は席を立って扉の奥に消えて行った。

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　８月９日　勝小田署

　小川は署長室に呼ばれた。署長は満面の笑みで小川に言った。

「アンジェラさんからの依頼、見事にやり遂げたそうじゃないか。ご苦労だった」

「いえ、何もしなかったのに思わぬ形でひとりでに解決したというのが本当のところです」

「思わぬ形か……たしかに妙な形で色々な事件と関わることになったな。ところで、被疑者の鈴木綾子に留置所で面会したそうだが、何か用でもあったのか」

　そう言う署長の笑顔の奥の視線が鋭くなった。小川は目を合わさぬように返事した。

「……別に何もありませんよ。ただ懐かしくなって喋りに行っただけです」

「そうか。だが、相手は殺人事件の被疑者だ。刑事が気楽に会いに行ったりするもんじゃないぞ」

「はいはい、わかりましたよ」

　そう言って小川が退室すると、署長は電話を手にとった。

「……署長室の清掃を頼む」

　署長が受話器を置いてしばらくすると清掃員が入室してきた。署長はその男を手招きして机の前に立たせると、ボンと札束を置いた。

「……すまんが、しばらく海外に出て姿をくらましてくれ。これはその逃走資金だ。当分日本へは戻らないで欲しい」

　その札束を見て清掃員はニヤリとほくそ笑んだ。

「署長、杉田の借金返済用のカネといい、いつもどこからこんなカネが出てくるんですかい」

「余計な詮索はするな。とにかく今すぐにでも日本から出ろ」

「だったらあと少しはずんでもらえませんかね。少し遊んで来たいんで」

　すると署長は100万円の束を上乗せして、男を手で追い払う仕草をした。男は札束を清掃用具に隠し入れると部屋から出て姿を消した。

　事件後、王国連合教団は円卓の館を手放したが、交通の便が悪くて買い手がつかず廃屋同然となった。ところが、ここで事件の被害者の霊が出るという噂がネット上で流れ、指折りの霊感スポットとして全国から物好きな人間が押し寄せるようになり、この界隈は妙な賑わいを見せるようになった。

事件六　円卓の館　終