手紙
9月13日 水曜日 午後6時半
JR 勝小田駅
高橋博一は上機嫌だった。
入社以来憧れていた女性を食事に誘ったところ快くOKの返事をもらい、これから初デートに向かうところだった。
どんな話をしようか、彼女はどんな格好してくるかなと高橋が思い巡らしていると、うしろからトントンと肩を叩かれた。彼女かと思って振り返ってみると、制服姿の警官だった。
「すみません、お話があるのでちょっと一緒に来て頂けませんか？」
「いや、これからちょっと大切な用事がありますので……」
高橋がニヤニヤしながら断ると、警官は厳しい顔つきに変わって言った。
「こちらもあなたに大切な用があるんですよ。もし同行して頂けなければあなたを逮捕しなければなりません」
高橋は何が自分の身の上に降りかかってきたのか飲み込めないまま、警官の後について行った。
†
鉄道警察隊の樫本は防犯カメラの映像を高橋に見せながら問い詰めた。
「これは先日の転落死亡事故の映像ですが……よく見ると被害者はこの男に突き落とされていますね。そして……この男はあなたですね」
高橋は慌てて否定した。
「し、知りません。何かの間違いです！」
「ここに鮮明化した画像と似顔絵があります。自分でも良く似ていると思われませんか？」
樫本の丁寧でありながら厳しい口調に高橋は黙りこくった。すると、取調室に小川とマリエッタが入ってきた。
「誰ですか、この人たちは？」
高橋は私服警官と若いシスターの登場に目を丸くした。
「勝小田署の刑事さんと、捜査協力しているシスターさんです。ちなみにこのシスターさんは人が心でなにを考えているかがわかるから、隠し事はできませんよ」
すると高橋はマリエッタに向かって訴えるように言った。
「僕は本当に何も知らないんです。信じて下さい！」
マリエッタは静かに言った。
「でも、何か心当たりがあるようですね。その日何があったか、ゆっくり思い出して話してみて下さい」
高橋はマリエッタに促されるように先週金曜日のことを思い出しながら語り出した。
高橋は若手の営業社員だったが、大きな取引が見込まれた客からキャンセルされ、半期の売上予算に大穴を開けてしまった。そのことで上司から痛烈にこき下ろされた。それでやってられない気持ちになり、居酒屋で浴びるように飲んだ。かなり酔っていて、気がつけば自宅で床に寝っ転がっていたと言う。
「どうやら酔って記憶がないというのは本当みたいですね」
マリエッタが言うと、高橋はすがるように言った。
「そうなんですよ、知らない間に起こったことなんです」
だが、小川が釘を刺した。
「高橋さん、あなたが覚えていようといまいとこれは傷害致死罪です。証拠もあることだし、素直に罪をお認めになった方が後々良いと思いますよ」
すると高橋はガックリと項垂れて言った。
「……結局あれから別のもっと大きな契約も取れて、素敵な恋人も出来そうで、いよいよ人生の春を謳歌できると思ったのに……。こんなことならあれしきのことでヤケ酒なんて飲むんじゃなかった」
机に突っ伏して嘆く高橋を樫本、小川とマリエッタはしばらく黙って見下ろしていた。
結局高橋は情状酌量の余地ありということで懲役３年という傷害致死罪としては比較的軽い実刑判決を受けた。もっともこの事件で高橋は仕事も恋も失うことになり、支払う代償は決して安くはなかった。
†
10月14日 百ヶ日忌
井上浩の妻の実家は法事などの祭事にうるさく、その段取りは向こうの家の方で取り仕切っていた。浩はその細かい指図に振り回され少しウンザリしていた。
（結局、いつまでたっても妻に縛られたままか）
浩はそう思って苦笑しながら寺からの帰り道を歩いていた。ふと気がつくと、あの公園の横を通っていた。優美たちが去ってから、ほとんどこの公園には寄らなくなった。ふと目をつぶると優美とマコトがそこにいるような気がした。
風のように現れ、風のように去って行った優美。今思えば幻を見ていたんじゃないかとも思う。優美の夫が駅で事故死したニュースを聞いた時、その死に方がまるで浩が計画した通りだったので恐ろしい気持ちになった。
正直、優美に会いたいという気持ちはある。しかし浩は優美に殺人計画を持ちかけた張本人である。結果的に罪を犯さなかった優美に会うことで彼女を罪人に引き戻すような気がしてためらいが生じるのだった。
そうして浩が自宅に帰ると、一通の手紙が来ていた。差出人は松田優美となっていた。筒井から松田に姓が戻ったのである。浩は胸の高鳴りを覚えて丁寧に封を切った。封筒を開くと微かに優美の匂いがした。便箋を開くと美しい文字でこのように書いてあった。
井上浩様
拝啓
爽秋の候、小春日和のうららかな毎日がつづいております。
浩さん、サトルくんはその後もお変わりなくお過ごしでしょうか。
私は元夫の家を出てから両親にDVのことなど家庭の事情を全て話しました。最初は別れずに済む方法はないか、と両親から言われましたが、もはや限界と訴えたところ、「わかった。こちらのことは何とかするから、優美にとって最善の道を選びなさい」と言ってくれました。その後、父の会社は業績改善が見込まれて銀行からも融資を受けられることになり、晴れて筒井の家から解放されたのです。
今だから正直に申し上げますが、私はサトルくんパパに特別な感情を抱いておりました。元夫のDVのことを差し引いても、貴方は私にとって理想の男性で、とても憧れていました。それは多分恋……ええ、きっと私は恋していたのです！
でも、奥様は一度私にこのように仰ったことがあります。
「多くの傷ついた人々は夫の優しさに吸い寄せられてくる。だけど、その人たちは傷が癒えると夫から離れていく」と。
私は身につまされる思いがいたしました。私も元夫のDVで身も心も傷だらけになって、その痛みを癒したい一心でサトルくんパパに慕情を抱いていたのではないか。もし私の心の傷が癒えた時、真っ先に離れ去ってしまう薄情者の頭は私なんじゃないかな、と思ったのです。
だから、サトルくんパパが「一緒になって欲しい」と言って下さった時、嬉しくて嬉しくて仕方がなかったのですが、もしお気持ちに今応えてしまったら、いつかサトルくんパパのことを傷つけてしまうと思いました。
私も夫婦生活で受けた傷が未だ癒えず、時々夢にも出てうなされることさえあります。そんな時、サトルくんパパの優しさに甘えたいと思ったことも幾度かありました。でもそれではいけない、ちゃんと一人立ちして自分の心に向き合わないと。そしてまたいつかどこかでサトルくんとサトルくんパパにお会いする時、全てを乗り越えて明るい気持ちでもう一度出会いたいなと思うのです。
それまでマコトと一緒に頑張って日々生活していきたいと思います。サトルくんパパの前に立った時に恥ずかしくない自分自身でありたいと願うばかりです。
末筆ながら一層のご自愛のほどよろしくお願い申し上げます。 敬具
松田優美
手紙を読み終えた浩は一旦深く息をついて窓の外を見た。すると何やら退屈そうな顔をしたサトルが側にやってきた。
「……久しぶりにサッカーでもやるか？」
浩が聞くと、サトルは顔を輝かせて頷いた。父子は嬉々として家を出て、あの公園へと歩いて行った。
事件五 サトルとマコト 終
