参列
７月７日 午前９時
優美はあらかじめサトルくんパパから預かっていたパトラージュヴェールというブルーチーズをバッグに入れて家を出た。
マコトを託児所に預ける時、あのマリエッタというシスターがいないことを祈った。あれこれ悩んだけど結局計画通りに実行するしかない。だからもう他人にとやかく干渉されたくないのだ。
託児所に着くと、幸か不幸かマリエッタはいなかった。優美はホッと胸を撫で下ろし、手続きを済ませて出かけようとすると、マコトがいつになく満面の笑顔で手を振っていた。優美は胸が痛んだ。あんなに無邪気か笑顔に見送られて自分はこれから凶悪な犯罪を実行しに行くのだ。でもこれは自分の為だけじゃない、より多くの人が幸せになるためなのだ……そんな言い訳めいた思いを胸に、優美は井上パン教室に向かった。
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午前１０時 井上パン教室の前
いよいよ決戦の地に到着して、一気に緊張感がやってきた。腰が痛くなり、喉も異様に渇いている。足取りがどんどん重くなっていく。逃げたいという思いが強くなってきた。こんなことではいけない、と自分に言い聞かせている時、
──お逃げなさい──
という声が心に響いた。あのマリエッタの声だった。優美はそれを振り払うように首を振った。ふと、ゴミ収集所が目に止まった。今日は生ゴミの収集日で、既に多くのゴミが捨てられていた。その時、さっき別れ際に手を振っていたマコトの笑顔を思い出した。優美は咄嗟にバッグの中のブルーチーズを取り出した。
（サトルくんパパ、ごめんなさい）
心の中でそう呟いて、チーズを生ゴミの山に投げ込んだ。
優美が教室に入ると、万智子はおらず、生徒たちがめいめい雑談を交わしていた。
「どうされたんですか？ 先生はまだいらっしゃらないんですか？」
優美が誰にともなく聞くと、生徒の1人が答えた。
「ええ、まだいらっしゃらないみたい。いつもは準備もあるから早めにお見えになるんですけどね。事務の方にも連絡がないそうですよ」
他の生徒も言った。
「もう帰りましょうか……連絡がないなんて、普通じゃないわ」
そのような話でざわついている所に事務の女性がやってきた。
「……たった今警察から連絡がありました。井上先生はこちらへ向かう途中で交通事故に遭って亡くなられたそうです」
それを聞いて一同は騒然となった。優美は何が起こったのか把握出来ないでいた。自分が殺そうと思っていた相手が知らないところで交通事故に遭って亡くなったのである。一体このことをどう捉えたら良いのか。
†
７月９日 井上家
井上万智子葬儀式
優美が焼香の順番になった時、喪主である井上浩……すなわちサトルくんパパと目が合った。二人は何でもないように互いに黙礼を交わした。だが、あわや共犯者になるところだった、その二人が葬儀に出ているのだから運命の悪戯としか思えない。
葬儀が一段落したところで、浩は優美に話しかけ、彼女を目立たない場所に連れて行った。
「私が言うのも変ですが、この度はご愁傷様でした。実を言うと、私は役目を放棄していました」
「放棄？」
「ええ、教室に入る前にチーズを捨ててしまったんです。いざ殺人実行となると直前で躊躇してしまって……結局はどっちみちチーズを食べてもらうことはなかったんですけどね」
浩は優美の告白を聞いて少し苦笑して言った。
「僕も同じでした。いざとなるとマコトくんママを殺人犯にすることが忍びなくて、結局妻には赤カビ米を出しませんでした」
「サトルくんパパ……」
優美は安堵の眼差しを浩に向けた。
「でも殺人犯となることに躊躇しているわけではありません。僕はあなたとの約束は果たすつもりです」
「約束？」
「つまり、あなたのご主人を……」
続けようとする浩を優美は手で制した。
「お葬式の場ですからこんな話はやめましょう。それに……このことで私も考えていることがあります」
「考えていること？」
「はい。また公園でお会いすることがありましたら、その時にお伝えしたいと思います」
そう言って優美は深く頭を下げ、浩のもとから去って行った。
