尾行
小川は沼田とタバコの吸える喫茶店で落ち合った。小川は沼田のタバコに火がついたのをきっかけに話を切り出した。
「ついに僕にも上からストップがかかりましたよ。これからは表向きは事件を追えなくなりました」
「わけのわからん圧力がますます強くなってるな……。医療事故の再調査がダメとなると、やはり鍵を握っているのは栗田の元上司、番匠だろう。アフターファイブに奴を尾けてみるか。何か尻尾を出すかもしれない」
「やりましょう。終業後に僕らがプライベートで何をしようと上にも文句つけられませんからね」
その日、小川と沼田は定時に仕事を切り上げ、車に同乗して重沼化繊の研究所へ向かった。研究所の入口付近に車を停めて見張っていると、程なくして番匠が歩いて出てくるのが見えた。
「来た、番匠だ」
「車じゃなくて歩きなんですね」
「ああ。こちらも車を降りて歩いて尾けよう」
番匠は宮西駅の方向に向かって歩いて行った。小川と沼田もその後を追う。番匠は駅で電車に乗るものと思っていたが、駅を通り過ぎて裏通りへ入って行った。
そして番匠は「エルメス」というラブホテルに入って行った。
「一人でラブホ？ 何するつもりですかね」
「デリヘルでも頼むんだろ」
「全くこんな時に、いいご身分ですね……」
小川は揶揄するように言ったが、ふとあることを思いついた。「そうだ、そのデリヘル嬢に協力してもらうというのはどうでしょうか？」
「協力？」
キョトンとする沼田に構わず、小川はホテル「エルメス」に入って行った。そして受付で警察手帳を見せ、番匠が借りた部屋番号を尋ねた。すると受付の女性はほとんど躊躇なくあっさり答えた。
「32号室、ご休憩２時間です」
「32号室ですね、捜査ご協力感謝します」
そう言って彼らは受付の女性に敬礼し……もっとも仕切りで顔は見えなかったが、一旦外に出てデリヘル嬢が来るのを待った。
「おう、あの女じゃないか」
沼田が言った時、派手な感じの若い女性が一人でホテルに入って行くのが見えた。
「なかなか別嬪さんですね」
「ああ、取り敢えず女に当たって見ようか」
二人はホテルのエレベーターを待っているデリヘル嬢と思しき女性に声をかけた。
「32号室に呼ばれているデリヘルの方ですね。警察の者ですが……」
警察という言葉を聞いた途端、女は逃げ出そうとした。小川は慌てて彼女を引き止めて言った。
「あ、ちょっと待って下さい。別にあなたの商売のことでとやかく言いに来たのではないから……」
「じゃあ何なのよ。警察の人が私に用って」
「ちょっと捜査に協力してくれませんか。あなたの客となる男は、我々が追っている事件に深く関わっているのです」
女は自分が捕まるわけではないとわかって安心したのか、バッグからメンソールタバコを取り出して火をつけて話を聞いた。
「ふーん。で、私は何をすればいいの？」
「あなたの客の部下は医療器具の欠陥にまつわるトラブルに巻き込まれ、殺されてしまったんだ。そのあたりで男の知っていることを炙り出して欲しい。そして録音も頼む」
小川はそう言ってICレコーダーを取り出した。
「めんどくさ……っていうか、それタダでやれって言ってんの？」
その問いには沼田が答えた。
「手付け金でまず1万円払おう。成功報酬として2万円でレコーダーを買い取ろう」
「何か安い気がするけど、まあいいわ。やってみる」
そう言って女は小川からICレコーダーを受け取り、エレベーターに乗り込んだ。
†
小川と沼田はホテル「エルメス」から徒歩数分のところにあるファミレスで待機していた。彼女と打ち合わせて、ミッション終了後にここで落ち合うことになっていた。
「あの女ちゃんとやれるかな……」
「どっちにしても今は彼女にかけるしかないですよね」
「おう、噂をすれば何とかだ」
沼田に言われて窓の外を見ると、デリヘル嬢がこちらに向かってくるのが見えた。彼女は入店して小川たちのテーブルまで来ると、ICレコーダーをゴトンとテーブルの上に投げ出した。
「はい、ちゃんとやってきたわよ」
「ご苦労さん。ちょっと内容確認させてもらうぞ」
「どうぞお好きなように」
「まあ座って、その間好きなもの注文して食っててくれ」
「言われなくてもそうさせてもらうわ」
女が無遠慮に色々なものを注文している間、小川と沼田はレコーダーにイヤホンをつけて、先ほど女が録音したものを再生させて聴いた。
