医療安全調査機構
「あー？ 勝小田署の刑事さん？ いくら警察でもきちんとアポ取って来てもらわないと困るんですけどね」
無愛想、ぶっきらぼう。そして関係ないことには努めて関わりを持とうとしないタイプ。応対した野坂一成という職員はそんな人物だった。
医療安全調査機構……医者から見れば粗探しばかりしているような煙たい存在。そんな目で見られ続ければ、こういう性格になっていくのも無理はない。警察をやっていればそれはよく理解できる。
「忙しいところ悪いんですが、急ぎなんですよ。ここ数年で縫合糸にまつわる医療事故は起きていませんか？」
野坂は聞き取れない声でブツブツ言いながらパソコンをいじり始めた。
「縫合糸っていうか、執刀医の縫合ミスによる死亡事故が一件ありますね。私自身が調査を行った件です」
「ちょっと見せて下さい」
小川は野坂が操作しているパソコンの画面を覗き込んだ。
被害者は東敬三、享年81歳。頸動脈内膜剥離を患い、里中病院にて手術を受けたが、術後の縫合が不完全だったため手術創が開き、出血多量および呼吸不全により死亡した。
事故日時は吉井から聞いていたライフスレッドのリコールの時期とほぼ同じであった。間違いない。栗田憲彦のダイイングメッセージはこの事故を指している。
「これです。私が探していた案件に間違いありません。この事故で何か不審な点は見当たりませんでしたか？」
小川の質問に野坂は面倒くさそうに答えた。
「不審な点も何も……病院が過失を認めているんですよ。殺人事件で言えば犯人が自供したようなものです」
「その殺人事件の被害者がこの事故のことを探るよう我々に促しているんです。どんな些細なことでも構いません。何か気づいたことはありませんか」
「そう言われましてもね、きちんと病理解剖もされていましたし……」
野坂はそうつぶやきながら、ふと思い出したように言った。「そう言えばちょっとだけ気になることがあるにはありましたね」
「ほう、どんなことですか？」
「執刀した阿部光雄という医師は事故の後に里中病院を自主退職しています。実質クビになったのかどうかはよくわかりませんが、それだけならよくある話です。ところが、その後すぐに山岡県立病院で外科医として採用されているのです」
「山岡県立病院……」
たしか、北田の父親が院長をしている病院だと小川は思った。
「こう言っては失礼ですが、里中病院と山岡県立病院では全然格が違うでしょ。普通、格下の病院で手術に失敗した医師をわざわざ採用しますかね。これではキャリアアップの為に手術を失敗させたようなものじゃないですか」
小川はそれを聞いて問題の核心をぶつけてみた。
「本当は縫合糸の欠陥が事故の原因だったという可能性はありませんか？ 殺害された栗田さんは重沼化繊でライフスレッドという縫合糸の開発に加わっていましたが、その欠陥に気づいていた節があります」
これを聞いて野坂は調査の手抜かりを指摘された気になり、自己保身の表情になった。小川もしまったと思ったが後の祭りだ。
「いや、病理解剖の報告書でも執刀医のミスであることを指摘してたんです。仮に縫合糸に欠陥があったとしても本件とは関係ないでしょう」
「だとしても、もう一度再調査してもらえませんか。栗田さんが何かに気づいているんです。何か出てくるかもしれません」
「“何か”というような曖昧な理由では動けません。少なくとも再調査は遺族の依頼が必要です」
「じゃ、遺族の依頼があれば再調査してくれるんですね」
「はい、そうです。出直して来て下さい」
それから野坂は小川は追い返すように切り上げた。
†
小川はマリエッタを伴って東家を訪ねた。東家の住所だけは野坂から聞いてあったのだ。出迎えたのは中年の主婦だった。警察と言うとあからさまに嫌な顔をした。
「警察の方がうちに何の用です？」
「実は敬三さんの死因に不審な点がありまして事実を突き止めたいと思うのですが、医療安全調査機構の再調査には遺族の依頼書が必要なのです。ご協力下さい」
「再調査なんて必要ありません。義父は長生きして、病床の上とはいえ天寿を全うしたと思っているんです。今さら理解も出来ないような医学的な真相なんて興味ありませんから」
「お気持ちはわかりますが、他の殺人事件にも関わることなのです。ご協力頂けないでしょうか」
東の嫁がそっぽを向くと、マリエッタが話しだした。
「きっとお義父様の存命中は介護でご苦労なさったのですね……重荷を下ろされた今、どうか神があなたのご苦労に報いて下さいますように」
マリエッタがそう言って十字を切ると東の嫁は驚き、そして怒って言った。
「何ですか、その言い方は！ まるで義父が死んで私がホッとしているみたいじゃないですか！」
小川はまずいと思った。しかし東の嫁は意外な反応を見せた。
「わかりましたよ。そこまでおっしゃるなら協力します。用紙をお出し下さい」
こうして小川は東敬三の死亡事故の再調査依頼書を取ることが出来た。代理人として小川は医療安全調査機構に提出した。
ところが数日後、医療安全調査機構の野坂から電話がかかってきた。
「この間、小川さんが持って来られた再調査依頼の件ですがね、遺族が依頼を取り下げたいと申し出てきました。一応報告します」
「取り下げ？ どうして？」
「小川さん、いけませんよ。何でも強引に依頼書を書かせたそうじゃないですか。今時そういうの、うるさく言われますよ。念のためご忠告します」
小川が野坂からの電話を終えて頭を抱えていると、追い討ちをかけるように堂島が怒鳴り声で小川を呼んだ。
「おい小川！ ちょっと来い！」
小川は嫌な予感がした。そして呼ばれてみれば案の定……
「お前、宮西署の管轄の事件を無断で捜査しているそうじゃないか！ どういうことだ！ 県警本部から注意勧告が出されているぞ！」
万事休す……ここまでか。小川は肩を落とした。
