託された思い
小川は堂島に声を掛けられた。
「小栗警部補の捜査資料を見ていたら、気になることがあってな、ちょっと見てくれるか」
小川は堂島から差し出された資料に目を通してみた。
「これは……」
それは小栗真人の父親・稔が綾音の両親の死の真相を追った記録であった。
綾音の実の親は１０年前、勝小田市を流れる御弓川で溺死体として発見された。自宅から遺書が見つかったことから県警上層部は自殺と結論付けたが、小栗警部補はその後も他殺の線で調べ続けていた。
事件当時、綾音は中学２年生で、事件のあった日はたまたま部活の合宿があって外泊していた。
合宿から帰宅してみると誰も家にいなかった。夜になっても両親とも何の音沙汰もなく帰って来なかったので、搜索願いを出したという。
小栗稔警部補は刑事の勘で他殺の匂いを嗅いでいた。自殺の根拠となった遺書もワープロ文書であり、本人のものか疑わしいと思ったのだ。綾音から聞く限り自殺の兆候は全く見られず、自殺と断定するには動機が全く見えなかった。しかし他殺を示す物証もまた見つからなかった。
そうして事件は公的には自殺として片付けられ、稔にとってはうやむやなまま迷宮入りとなっていた。彼は事件によって両親を失った綾音を稔は養子として迎えた。
小川が資料に一通り目を通した時、小栗綾音から携帯に連絡があった。
「来てください。見ていただきたいものがあるんです」
要請を受けた小川は間もなくマリエッタと共に小栗家を訪問した。彼らが居間に通され、腰を落ち着けたところに綾音が１冊のスクラップブックを持ってきた。多くの切り抜き記事の貼り付けで膨れ上がっていた。
「こちらは兄が県内で起こった事故、火事、自殺などの新聞記事を切り抜いたもののようですが、その中に両親の事件もありました」
小川は綾音が指し示した記事を見た。そこには「御弓川で夫婦が溺死。娘を残して心中か？」と書かれてあった。
「真人さんもお父さんと同じくこの事件を追っていたのでしょうか？」
「そのようです。私が養子として小栗家に引き取られた後、兄はまもなく大学を出て広告会社に就職しました。
でも数年前に養父が病に倒れ、死ぬ間際に兄１人が病室に呼ばれたのです。私と義母はそこにいなかったのですが、恐らく義父の追っていた事件の追及を託したのだろうということは想像に難くありませんでした。
兄はそれから広告代理店を辞め、フリーライターになりました。恐らく義父の遺志を継いで事件の真相を追うためだったのでしょう。
話を戻しまして、これらの事件は一見無関係のようにも思えます。ところが被害者の方の名前を見てください」
綾音に促されて小川とマリエッタは資料に顔を近づけた。
「鷹畑さん、鷹取さんとみな “鷹” の字が姓に入っています。私の出生姓は鷹木でしたから、もしかしたら被害者はみな同じ一族なのかもしれません」
「なるほど、おそらくお兄さんはこれらの死亡事故や自殺などが事件性があり、さらには綾音さんの両親の事件にも関連性があると判断した。そして何らかの情報を得て 〝ヤソ〟 の一族が怪しいと睨んだが、追求している内に相手から返り討ちにあった……ということでしょうか」
綾音が聞いて悔しそうに黙っていた。小川がまた思い出したように言った。
「そう言えば綾音さん、実は八重樫がヤソ一族の一人である可能性が出てきました。持ち物に八つ菱に蜘蛛の家紋があったのです。何かそれらしきことを匂わせたことはありませんか？」
「八重樫さんが？ 何もそれらしきことは言っていませんでしたが……では彼が兄を殺したのですか？」
「まだわかりませんが可能性は高いです。昨日から職場を無断欠勤しているようですから、これから我々は八重樫の自宅を当たってみようと思います」
「……もし差し支えなければ私も連れて行ってください」
「え、いや、それは……」
小川が躊躇するとマリエッタが言った。
「一緒に連れて行って差し上げたほうがいいと思います」
その鶴の一声で綾音も同行することになった。
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八重樫の自宅アパートを訪ねると案の定留守であった。
「ちなみに八重樫さんは独身なんですか？」
マリエッタが聞くと、綾音が答えた。
「結婚暦については存じ上げませんが、現在お一人で暮らしているとは聞きました」
そこへアパートの管理人がやって来た。
「鍵を開けて欲しいということだが、令状はあるんでしょうな」
管理人はぶっきらぼうに言ったが、小川は気にせずに答えた。
「いえ、でも中で死んでいる可能性もありますので緊急なんです」
小川がそう言うと管理人はしぶしぶ鍵を開けた。
中に入ると見事なくらいガランとしていた。全く何もないわけではないが、生活に必要な最低限のものしかおいていない。WiFiのルーターはあったがパソコンはない。おそらくいつも持ち歩いているのであろう。
「帰っていない……ですね。きっと」
小川が誰にともなく言うと、マリエッタが言った。
「もしかしたら例の“ヤソ”の山村にいるのではないでしょうか？」
「山村か……いや、まてよ。たしか実家に猟銃が保管されていると言っていた。銃の保管場所は登録されているから、警察のデータを検索すれば八重樫の実家がわかるかもしれない」
小川は署に電話した。
「刑事課の小川です。ちょっと調べて欲しいことがあります。八重樫武の猟銃の保管場所を……はい、山岡県高岡郡土雲村２１２０ですね、ありがとうございました」
「その土雲村が“ヤソ”の山村なのでしょうか」
綾音が聞くと小川が言った。
「そうでしょうね。高岡郡ならそんなに遠いところではない。これから行きましょう」
こうして一行は“ヤソ”の棲み処と思われる山村へ出かけることになった。
