第二の殺人
ブーー
勝小田グランドホテルの一室でドアベルが鳴った。
「何て下品な音なのかしら……」
森崎千賀は自分の不機嫌をドアベルの音のせいにした。ピアニストである彼女にとって美しくない音は憎悪の対象であった。加えて専属調律師が事件の取調べで足止めを食らっていることへの苛立ちがピークに達していた。
森崎は乱暴にドアを開け、訪問者に不機嫌な調子で言った。
「もう、とにかく入ってよ！」
そして森崎がドアに背を向けた時……
ガバッ
後ろから抱きつかれたかと思うと無骨な腕が彼女の首を圧迫した。
「いや……やめ……」
叫ぼうとしたが声にならない。手足をバタバタさせて抵抗したが、徐々に意識が薄れていった……
数時間後……
その部屋では中島と鑑識課の上井が捜査していた。そこに少し遅れて小川がやって来た。
「今度は森崎千賀か……」
その森崎千賀はすでに事切れてうつ伏せに倒れている。小川は続けて聞いた。
「他殺で間違いなさそうか」
「ええ、腕でこうやって首を圧迫してますね」
上井は中島の首に腕を回して説明した。実験台にされた中島は少しムッとして上井を突き放し、小川に話した。
「目撃者及び関係者に隣の部屋で待機してもらっています。事情聴取されますか？」
「そうだな、シスター・マリエッタさんがもうすぐ来るから、それからにしよう」
すると間もなくマリエッタがやって来たので、早速隣室で事情聴取を開始した。
そこにいたのはホテル従業員の原石みさと、森崎のマネージャー高崎明、そして昨日からおなじみの調律師、加藤慶介であった。
「原石さんは第１発見者ということですが、その時のことをお話しいただけますか？」
原石はまだ死体を目撃したショックが抜け切らない様子でしどろもどろに話した。
「あ・あ・あの……も・も・森崎様は今日チェックアウトなさると聞きまして、そ・それでですね、ドアをマスターキーで開けました。すると森崎様がうつ伏せになって倒れていたのです」
「それで上司に報告して、警察に通報されたわけですね」
小川が助け船を出すように言うと原石は黙って頷いた。
「高崎さんと加藤さんは、森崎さんと今日ここを発つところだったのですね」
小川が言うと、少し取調べ馴れした加藤が答えた。
「ええ、本当は昨日出る筈だったんですが、取調べがありましたからね」
加藤の言葉に少し棘が感じられたが、小川は黙って聞き続けた。
「今日、高崎さんと一緒にホテル一階のカフェテリアで待っているようにと森崎さんから言われていました。大分待たされましたが、そういうことは珍しくなかったので、大して気にしていませんでした」
高崎がその続きを話した。
「私たちがそうやって待っていると、警察の方々がドヤドヤとホテルに入って来ました。私は胸騒ぎがして尋ねてみると、森崎と思われる女性が倒れているというじゃありませんか。それで私たちが関係者だというと中島さんからこの部屋で待っているように言われました」
「今日は響紋企画の八重樫さんと森崎さんが会う予定はなかったんですか？」
「響紋企画さんとは基本的にマネージャーである私を通して連絡を取っていました。森崎と八重樫さんの直接的なコンタクトはなかったと思います」
マリエッタが誰にともなく尋ねた。
「みなさんの中にヤソという言葉に心当たりのある方はおられませんか？」
その質問には全員首をかしげていた。心当たりはないようだ。
事情聴取が終わり、現場に戻ると中島が銀行の通帳を開いて小川に見せた。
「小川さん、見てください。ガイシャは演奏会当日自分の口座に３００万円入金しています」
「妙だな。彼女はその日は立って歩くことも出来ないほどの高熱を出していた筈だが」
「入金のあった銀行の防犯映像を見ればわかるかもしれません」
「そうだな」
小川はマリエッタにつきあってもらって三本銀行勝小田支店に行った。その警備室で通帳記入の時間に相当する映像を見せてもらうよう依頼した。
「その時間帯ですとこちらですかね……」
警備員がパソコンを操作すると早速森崎らしき人影が映った。
「あ、ここです。もう一度見せてください」
やはりそこに映っていたのはATMで入金する森崎千賀だった。
「立って歩けないほど高熱を出していた割にはお元気そうですね……」
マリエッタがそう言ったが、小川も同感である。
「３００万円をきっちり現金で受け取るというのも不自然だな……それにコンサートはキャンセルしているのにギャラを演奏者本人が受け取るのもおかしい。一体誰から何の名目で受け取ったものなのか……」
そう小川が誰に言うともなくつぶやいていると携帯の着信音が鳴った。上井からであった。
「はい、小川……」
「小川さん、森崎千賀の携帯を調べていたら、ここ数日頻繁に八重樫との通話記録がありました。今日も数回八重樫にコールしています」
「八重樫？ 妙だな。先ほどの高崎マネージャーの話では森崎千賀と八重樫との直接的なコンタクトはないということだったが……」
通話をオフにした小川にマリエッタが聞いた。
「どうされました？ 森崎さんと八重樫さんのコンタクトがあったんですか？」
「はい。二人の間に非公式なコンタクトがあったのかもしれません。３００万円も何かそれに絡んでいるのかも……響紋企画を訪ねてみましょう」
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「え？ 無断欠勤ですか？」
響紋企画を訪ねると、八重樫が今日何の連絡もなく欠勤していると上司の木村が言った。
「ええ、彼の行動予定表を見ると今日はとくに外部とアポイントメントもなく、内勤の予定になっていました」
「ちなみに八重樫さん、最近何か変わったことはありませんでしたか？」
「変わったこと……ですか。そうですね、最近というよりもともと経歴が変わっていましたから」
「変わった経歴と言うと？」
「ここへ入社したのは一年半前でしたが、それ以前は興信所で勤めていたそうです」
「つまり探偵業ですか」
「はい。そのようです。ウチに来てからの勤務態度も良く、真面目に仕事はこなしていましたが、なにしろ人付き合い悪くて……みんなあまり寄り付きたがりませんでしたね。もっともお客さん受けは良かったですが」
「狩猟が趣味ということですが、社内に同じ趣味の人はいなかったのですか？」
「いや……聞いたことないですね。何しろプライベートで付き合うような同僚はいませんでしたから」
「ちょっと八重樫さんのデスクを拝見してもいいですか？」
「うーん、本人がいないので気が引けますが、まあいいでしょう」
小川は八重樫の机の引き出しの中を調べてみた。とくに鍵のかけられた引き出しはなかった。
「あ、あれ何でしょうか」
マリエッタが指差したのは丸い漆塗りのケースだった。
「これは朱肉じゃないですか？」
「この模様……例の一族の家紋じゃないですか？」
「あっ！」
小川は言われてハッとなった。
朱肉ケースの蓋には八つ菱に蜘蛛の家紋が刻印されていた。
小栗真人の写真にあったものと同じであった。
