ヤソの一族
「〝ヤソ〟の一族……って何なんだろう」
小川が言うと、マリエッタが答えた。
「私はヤソと聞いて耶蘇を思い起こしました。昔キリスト教のことを耶蘇教と言っていたことがあったのです。
どちらかと言えばそれは蔑称でした。明治時代になってキリスト教解禁になっても尚、キリスト教徒は人々から白い目で見られる存在でした。彼らは耶蘇、耶蘇と嘲られ、罵られていたのです……」
それを聞いて綾音は言った。
「兄は山村を調べると言っていましたから、その耶蘇と言われていた人々の集まった山村があったのでしょうか」
するとマリエッタが話した。
「戦国から江戸時代にかけてのキリシタン迫害時代はカクレキリシタンと呼ばれる人々が山奥や離島で共同生活を送っていたことがあります。有名なところでは長崎県の生月島や大阪府茨木市の山中にある千堤寺地区などですね」
小川はそれを聞き、あごに手をやりながら言った。
「それじゃ、この辺りにカクレキリシタンの山村があって、そこに真人さんは取材に行こうとしていたということかな」
しかしマリエッタは首を横に振った。
「いえ……私の知る限りでは、ここから日帰りで行ける距離にカクレキリシタンの山村はないはずです」
「ううむ……」小川は考え込んだ。
その時、綾音が遠慮がちに発言した。
「あまり事件と関係ないことかもしれませんけど、私も古い一族の末裔なのです」
「小栗家がですか？」
「いいえ。実を言うと私と兄とは血が繋がっていないのです。私がまだ小さい頃、両親が亡くなって小栗家に引き取られてきました。私の元々の姓は鷹木と申します。兄から聞いた話なのですが、鷹木の家は元々秦氏の末裔なのだそうです」
「秦氏？」
小川が首を傾げていうと、マリエッタが説明した。
「秦氏とは奈良時代に日本に渡来した一族ですね。優れた文化を伝来して日本を一文明国に発展させた背景に秦氏が一躍買っていると言われています。また、彼らは景教徒だったとも言われていますから〝ヤソ〟の一族と言えないこともありません」
「ケイキョウト？」
「ネストリウス派のキリスト教徒のことです。 尤も渡来後はかなり土着化した信仰形態を持っていましたので、純粋に彼らをキリスト教徒と呼べるかは微妙ですが……」
小川がそれを聞いて疑問を投げかけた。
「でも仮に真人さんを狙ったのが秦氏の末裔だとすると矛盾しませんか？ 綾音さんにも気をつけろと言っているわけですから鷹木家とは敵対する一族である気がします」
綾音がさらにつけ加えて言った。
「シスターさんの言った秦氏は良く知られた奈良時代の渡来人ですが、実を言うとそれ以前にも秦氏は渡来しています。私たち一族の祖先はもっと遥か昔の神武紀元より少し前に渡来したと言い伝えられているようです」
「皇紀は紀元前６６０年から数えるから、今からおよそ２７００年ほど前の話ということですか……いやはや気の遠くなるような話ですね」
小川はそう言って遠くを眺めるように宙を見つめた。
「でもそうだとすると綾音さんの先祖が景教徒である線はなくなりますね。いったいヤソの一族って何なのでしょうか……」
マリエッタがそうつぶやいていると、綾音は兄・真人の携帯を見ていた。そしてある画像を見つけて小川たちに見せた。
「これ……何でしょう。家紋でしょうか」
見ると、八つの菱形が放射状に並び、その中央に蜘蛛がデザインされていた。
「たしかに家紋のようですね……あまり見ないデザインだな。ちなみに鷹木家の家紋とは違うのですか？」
「鷹木家の家紋は 〝丸に陰陽違い鷹の羽〟……丸の中に２枚の色違いの羽が交差しているデザインです」
ふとマリエッタが気がついたように言った。
「八つの菱形……八と書いて『ヤ』と読めますよね」
それを聞いて他の二人はハッとした。
「八と書いて『ヤ』か……真人さんの言うヤソの一族はこの家紋を持つ一族という可能性が高そうだ」
「兄のパソコンは持ち去られましたが、もしかしたら何か資料が残っているかもしれません」
「そうですね。明日お宅を伺ってもよろしいですか？」
綾音はコクリと頷いた。
それで小川たちはは翌日小栗家に向かうことに……
……なるはずだったが、小川は思わぬ事態に遭遇することになった。
