シスター・マリエッタの事件簿

事件二 風俗嬢殺人事件

フラッシュバック

「また何なんですか……こんなところまで呼び出して」

　千代崎は不機嫌な顔を隠そうともせずに言った。

　小川は事件現場近くを流れるドブ川にいた。そこに千代崎を呼び出していた。マリエッタも一緒だった。時間は午後２時過ぎ。丁度事件のあった時間と同じくらいであった。

「いや、本当にすみません。ちょっと確認したいことがあったので。５月９日、この川で何か見かけませんでしたか」

　小川は相手の不機嫌に対し、辛抱強く話した。

「だからその日はこんなところには来ていない、と言ったじゃないですか」

「そうですかね……」

　小川はそう言いながら何かを待っている様子だった。

　やがてドブ川の水がゴボゴボ流れ、それに乗って何かが流れてきた。

　それは小さなネコだった。

　こぶし大の小さな子ネコだった。流れに飲まれて抵抗する力もなくクルクルと水の上を転がりながら流されていった。

　その様子を見ていた千代崎の顔色が変わった。

「う、う、う」

「……どうしました？」

　小川が千代崎の様子を伺った。

「うわぁーーっ！」

　千代崎は悲鳴をあげながら川に飛び込もうとした。

　それを見た小川が叫んだ。「中島！　つかまえろ！」

　それを聞いて中島だけでなく数人の張り込んでいた警官が千代崎を捕らえ、押さえ込んだ。

「はあっ、はあっ」

　千代崎は地獄でも見て来たかのように目を剥いて激しく息をしていた。

「……千代崎さん、とにかく署まで来てもらいましょう」

　　　　　　†

　先日佐藤一志の供述を聞いて、小川とマリエッタと中島は現場付近の聞き込みを行っていた。「ネコが流れるのを見なかったか」と。すると複数の人間がドブ川の流れにさらわれていく小さなネコを目撃していた。それは目撃者によれば可哀想でショッキングな光景だったという。

　マリエッタは千代崎がその光景を見たことが記憶障害の引き金になったのではないかと推測した。そしてそれを思い出せばフラッシュバックを起こして事件のことも思い出すのではないかと予想したのである。

　しかし、科学警察研究所の島田絵梨(えり)は最初フラッシュバックを起こさせることに反対した。

「千代崎は事件を起こしたことに対して正当化ができていません。恐らく殺害を認識すれば自ら命を絶とうとするでしょう」

「ですが、本人が殺害を認められないのであれば捜査が進みません。フラッシュバック後は我々が必ず押さえ込みます。これしかないでしょう」

　島田は科警研の指導の下に行うという条件つきでしぶしぶこの作戦を承諾した。

　マリエッタは目撃者の証言に基いて流されたネコの絵を描き、それとそっくりなぬいぐるみを購入していた。それを中島が千代崎に見えるようにドブ川に流したのであった。

　時間も事件と同じ時刻を設定し、できるだけ当時と同じ状況を作り上げた。

　千代崎の逮捕後、家宅捜索を行ったところ凶器に使用されたと思われるヨレヨレのネクタイがクローゼットから発見された。鑑識の結果、ネクタイに付着した皮膚や毛髪類が被害者伊藤恵子のものであると判明した。

　　　　　　†

　千代崎の取調べは逮捕翌日の少し落ち着いた状態で、島田の同伴で慎重に行われた。千代崎は犯行を認め、自供した。その供述内容は以下のようなものであった。

　横山から許可をもらって数日間「サファイアドール」でスタッフに保険の話を持ちかけていた。しかし、やってみてわかったのは風俗業界であまり保険に興味を持つような者はいないということだった。

　そんな中、一人の女性が「お話きかせてもらえる？」と言ってきた。それが “めぐみ” こと伊藤恵子だった。千代崎の話が長くなりそうなのを感じた伊藤は後日、別の場所で会って話すことを提案した。

「ここじゃゆっくりお話できないでしょ」

　そして別の日にカフェ・ブルータスで商談した。

「伊藤様には貯蓄型Aプランをおすすめします。解約しても全額戻ってきますし、将来への備えとしても最適だと思いますよ」

　伊藤は一応話しは聞いてくれるが、どうも理解している感じはしなかった。それでも何度も会ってくれるし、千代崎は辛抱強く彼女にセールスした。

　しかし千代崎の上司はそんな彼の仕事ぶりを見て厳しく叱責した。彼は机を平手で何度も叩きながら言った。

「何ノラリクラリやってるんだ！　押しが弱ぇんだよ！　早く決めてしまえ！　うやむやにされたら強引に説き伏せろ！」

　上司に叱られて千代崎は怒りの感情でいっぱいになった。どうしてこんなに一生懸命やってるのにこの男は僕を叱責するんだ。理不尽じゃないか。そもそも一流大学を出た僕がどうしてこんなに頭を下げ続けて営業しなければいけないのか。

　とにかくこんな仕事終わらせよう。もっと強く押しに出ようと千代崎は思った。そして伊藤のアパートを訪問した。

「伊藤さん。もう説明は充分にしたはずです。そろそろ決めませんか」

　すると伊藤は鼻で笑いながら言った。

「バッカみたい。あたし、そもそも保険なんて興味ないの」

「え？」

「横山からさ、あんたが一流大卒のエリートだって聞いてちょっとキープしておこうかと思ったわけ。でもこの世界でいろんな人見てきたからわかるけど……」

　伊藤は少し間を置いていった。

「あんた、成功するタイプじゃないわ。プライドばっかり高くて全然仕事できそうにないし……もう保険はいらないから帰ってもらっていい？　二度と連絡して来ないで」

　それを聞いて怒りに狂った千代崎は自分のネクタイを外し、彼女の首に巻きつけ、思い切り引っ張った。

「くそう、この野郎。バカにしやがって……」

　伊藤はしばらく抵抗したが、やがて力尽きて息絶えた。千代崎は自分の持ち物をかき集めると彼女の部屋から逃げていった。

　千代崎は逃げる途中、ドブ川を小さなネコが流されているのを見た。ネコが流れ去って見えなくなった途端に現実感がなくなり、事件の記憶がぷっつりと途絶えた。気がついたら会社の近くにいて、とてつもない頭痛に襲われた。彼は会社に直帰すると告げ、そのまま帰宅したのだった。

　これが千代崎の自供内容であった。その後の聞き込みや物証などから千代崎の供述は間違いないとされ、検察は千代崎勉を殺人罪で起訴する方針をとった。