昼間の星
神父は聖書を開き、重々しく読んだ。
ヨセフは言った。
「聞いてください。わたしはこんな夢を見ました。畑でわたしたちが束を結わえていると、いきなりわたしの束が起き上がり、まっすぐに立ったのです。すると、兄さんたちの束が周りに集まって来て、わたしの束にひれ伏しました」
兄たちはヨセフに言った。
「なに、お前が我々の王になるというのか。お前が我々を支配するというのか」
兄たちは夢とその言葉のために、ヨセフをますます憎んだ。
話を聞いたマリエッタは神父の前に跪いて言った。
「私は人の心の中が分かればそのままでお役に立てるものと思っていました。でもそれは私の思いあがりでした。結局私のしたことで人を誤った方向へ導いてしまったのです」
すると神父は言った。
「あなたの言ったことは誤りではない。一時的にそう見えるかもしれないが、終わりには正しいところへ導くものとなるのです。かつてヨセフが見た夢のように。安心して行きなさい。あなたの助けはまだ必要とされています」
その時、チャペルの扉が開いた。
そして小川が入ってきて言った。
「マリエッタさん、迎えにきました。今回の捜査にはあなたが必要です」
するとマリエッタは小川の方を振り向いた。そしてしばらく考えをめぐらしてから言った。
「小川さん、佐藤一志さんと一度お話したいのです」
「わかりました。行きましょう」
†
佐藤は人里離れた標高２００ｍくらいの山の上にいた。公園で注意されたのでここまでやってきて天体観測しているというのだ。ちなみにここまでは自動車でなければ来れない。マリエッタは男女二人きりの密室に入ることは修道会規約上できないので、中島という警官実習生を同行させた。
「なるほど、あの千代崎という男は記憶障害というわけか……」
佐藤は望遠鏡を横に、思案顔で言った。「私も大方その島田という心理学者さんに賛成だが、私の考えでは千代崎には事実が〝見えている〟と思うぞ」
「見えている？」小川が佐藤の言葉をリピートした。
「だが気づいていないのだ」
「はい？ 何の禅問答ですか？」
佐藤は小川には答えず、マリエッタに向かって言った。
「シスターさん、これを覗いてみなさい」
「はい……」
マリエッタは佐藤の勧めるままに望遠鏡を覗いた。
「これ……星ですか！？」
マリエッタは中島にも覗かせてみた。
「すごい、どうしてこんな昼間に星が見えるんですか？」
そう中島が言うと、佐藤は彼らのリアクションに満足げだった。
「驚いただろう。金星や木星のような明るい星は昼間でも見えるのだ。もちろんやみくもに空を眺めたところで見つかるものではないがな。
私のような天文学者が毎日天体観測し、星の位置を計算して正確な位置に望遠鏡を向けて初めて見えるのだよ。さらにこれには良く見えるようにフィルターを付けている。
おっと、素人が真似してはいかんぞ。誤って太陽など見たら大変だからな」
小川は何となく自分が仲間外れにされている気がしながら言った。
「でもそれと事件と何の関係が……」
「まだわからんのか。千代崎も事実は視界に入っておるのだ。ただ気づかせてやるには正確にフォーカスを当てて示してやらんといかんということだ」
するとマリエッタが佐藤に言った。
「正確にフォーカスを当てるために、あの日千代崎を見た時、何か気づいたことがあれば教えていただけませんか？」
佐藤は考え込んで言った。
「そう言えば私が声をかけた時、何かブツブツ言っていたな。何でもネコが流れていったとか……」
「ネコが流れていった？」
小川が首をかしげているとマリエッタがひらめいたように言った。
「小川さん、中島さん、公園の周りを聞き込みしてウラを取りましょう。佐藤さん、ありがとうございました。天体観測がんばって下さいね」
マリエッタは二人の男を促し、彼らは山を下りていった。
