白衣の男
小川はNTTと携帯電話会社に問い合わせ、伊藤恵子の着信記録を調べてもらった。すると事件後に千代崎から何度もコールされた記録が残っていた。ある時点からピタッと記録がなくなっているが、おそらくそこで千代崎が事件のことを知ったのだろう。いずれにせよ千代崎の供述通りであった。
状況は千代崎がシロだと示しているが、何か腑に落ちない。マリエッタを疑うわけではないが、小川の刑事の勘がどうも納得しないのだ。とりあえず小川は一人で殺人事件現場に赴いてみることにした。
伊藤恵子が住んでいたアパートから徒歩数分で来れるくらいの距離に広さ約３００坪の公園があった。そこで一人の制服を着た警官と男性がもめているのが見えた。小川は事情を聞いてみようと思い、彼らに近づいた。
「お疲れ様です。勝小田署刑事課の小川です。どうかしましたか」
「小川巡査部長、お疲れ様です。実は、この公園に望遠鏡で近所を覗いている怪しい男がいると、近所の方から通報がありましたので職質かけているところです」
それを聞いた男が憤慨して言った。
「失敬な。私はノゾキなどしとらん。立派な天体観測だ」
男は白髪混じりの長髪のひげ面で、白衣を着ていた。アインシュタインを思わせる風貌ではあるが、清潔感がなく全体的に胡散臭かった。横には大きな天体望遠鏡が置いてあった。
「あのですね、こんな真っ昼間から天体観測なんて言っても説得力ないですよ。星なんか見えるわけないじゃないですか」
警官が言うと、白衣の男が馬鹿にしたように言った。
「これだから素人はかなわん。一等星なら昼間でも見えるんだ」
小川も間に入って発言した。
「天体観測はわかりました。でも、このような民家の密集する場所で高倍率の望遠鏡を構えられると誰でも気持ち悪く思います。どこか山の上など人気のない場所へ移動してやっていただけませんかね。忠告を受け入れていただかないと、我々もあなたを逮捕せざるをえなくなります」
すると白衣の男は膨れ面で言った。
「ふん。無能な警察め。そんなことだから凶悪犯をのさばらすんだ。この前だってここに怪しい男が座っておったぞ。あれは私の勘では人を殺してきたな」
「人を殺してきた……？ それはいつの話です？」
小川が気になってそう聞いた。
「あれは……５月９日だったな。スーツ姿のサラリーマンがそこのベンチに座っておったんだが、仕事をサボっている感じではなかったな。まだ少し肌寒かったのに汗をかいて肩で息をしておった。手には外したネクタイを握ってあったが、かなりヨレヨレだった。私が『おい、気分でも悪いのか』と声をかけると、何かブツブツ言ってどこかへ行ってしまったわい」
「５月９日！？ たしかにその日にこの近所で殺人事件が起こっているんですが、どうして５月９日だと言い切れるんですか？」
すると白衣の男はため息を深くついて言った。
「お前さんは……本当に何にも知らんのだな。５月９日と言えば１９８３年、当時のローマ教皇ヨハネ・パウロ２世がガリレオ・ガリレイに対する宗教裁判の誤りを認めた日ではないか！」
もちろんそんなことは知らない小川は警官の方を見たが、彼も知らない様子だった。
「私にとって大切な日に起こった出来事を忘れるわけがない」
「すみません、無学なもので。ところでその時ここに座っていたのはこの男ではないですか？」
そう言って小川は千代崎の写真を見せた。白衣の男は老眼鏡をかけ、写真をじっくり見てから言った。
「……そうだ、この男だ。この男に間違いない」
