セールス
小川が大本生命勝小田支店に連絡したところ、千代崎は夕方５時に帰社予定だということだった。そこで小川とマリエッタは夕方待ち合わせて大本生命を訪ねた。
一階の受付付近で待っていると千代崎がやってきた。
「小川様ですか？ 私が千代崎です」
小川とマリエッタが会釈すると千代崎は名刺を２枚出し、小川とマリエッタにそれぞれ渡した。
「では、こちらへどうぞ」
そう言って千代崎は二人を会議室に案内した。
「小川さんは勝小田警察署の方ということですが……あの、シスターさんがご一緒なのは何か意味があるんですか？」
「彼女は心を読む能力がありまして……それで聴き込みの時には協力してもらっているのです」
「はあ、そうですか」
千代崎はあまり信用していないようだった。非科学的なことが信じられない気持ちは小川にはよく理解できた。
「今日参りましたのは、ある殺人事件に関することでして、その被害者の勤めていた風俗店のスタッフに千代崎さんが営業かけていたとお聞きしたもので、参考の為にお話を伺おうと思ったのです」
「もしかして伊藤恵子さんのことですか？」
千代崎は悪びれた様子もなく言った。
「ええ、お分かりなら話は早いです。伊藤さんにも営業話を持ちかけていたんですか？」
「はい、勿論彼女にも営業していました。
風俗店のスタッフにはあまりきちんと将来設計を立てている人はいませんでした。だから死んでからお金を受け取る生命保険などという商品には無関心な人がほとんどです。
でも、伊藤さんだけはちゃんと話を聞いてくれたのでした」
「つまりあなたにとって伊藤恵子さんは見込客だったわけですか」
「はい。もちろん冷やかしではないかという思いは常にありました。でも他に営業するあてもそんなになかったので、結局は伊藤さんにセールスする機会が多くなりました」
ここで小川は少し踏み込んでみた。
「念のためにお聞きしますが、５月９日の１４時頃あなたはどちらにおられましたか？」
「実はその時間帯、伊藤さんのお宅を訪問する予定になっていたのです」
「な……」
千代崎の返答があまりにも予想外だったので小川の思考が一瞬停止してしまった。
「小川さん？」
マリエッタの呼ぶ声で小川は気を取り戻した。
「失礼しました。それで結局千代崎さんは伊藤さん宅へは行ったのですか？」
「いえ。何らかの理由でキャンセルになって訪問はしませんでした。このように急にお客様の都合で訪問がキャンセルになることは珍しくないので、あまり気にも留めていませんでした」
「その後彼女への連絡をしてみようとは思わなかったのですか？」
「それから何度か携帯にも家の電話にも掛けてみましたが、繋がりませんでした。そうしているうちに新聞を読んで彼女の死を知りました」
小川はマリエッタの方を見た。彼女は首を縦に振り、千代崎が嘘をついていないことを知らせた。
帰り道、小川はマリエッタに聞いた。
「あの千代崎という男、何か胡散臭いんですが、本当に嘘はついていないんですか」
「ええ、彼には嘘をつこうとか、誤魔化そうとする心が見当たりませんでした。ただ……」
「ただ？」
「普通の殺人犯などよりもっと恐ろしいものが内側に潜んでいるように思えました」
「もっと恐ろしいもの？」
「ええ、人を人と思わないような恐ろしい心……それがエリート意識から来るものなのかわかりませんが」
さほどエリートとは言えない小川にはよくわからなかったが、それほど恐ろしいものなのだろうか、エリート意識という奴は。そんなことを小川は考えていた。
