白い結婚を解消したら、旦那様の泊まる宿が無くなりました

第30話 検分官の、異動

　街道局の触れは、宿場の板に貼られてから、三日ほどで坂を上がってまいります。

　運んでくるのは荷方でございますが、この夏は荷が動いておりません。今度の触れは、石橋の問屋の主が、麦の荷にくくりつけて上げてくださいました。夜のうちに置かれて、朝に見つけました。

　紙は薄く、字は書役の手でございます。

　街道局の秋の配置替えについて、と書いてございました。名が四つ並んでおります。どなたがどこへ移るか、それだけの紙でございます。

　三つ目の名を、二度読みました。

　ユーグ・ドルレアン。その隣に、北の街道局とございます。

　わたくしは紙を畳んで、帳場の抽斗へ入れました。入れてから、もう一度出して、日付を確かめました。触れの日付は、七日前でございます。

　紙の端が、麦の袋の紐で二か所折れております。折れたところの字が読めなくなっておりました。

　「何が書いてありました」

　「配置替えでございます」

　わたくしは抽斗を閉めて、鍵はかけませんでした。この宿に鍵のかかる抽斗はございません。

　「誰の」

　「街道局の方々の」

　マノンは、それ以上お尋ねになりませんでした。尋ねずに、朝の湯屋の灰をかき出しに出ていかれました。

　この人は、こちらが答えを短くしたときに、必ず一度は引きます。引いてから、日暮れに戻ってまいります。

　昼前に、馬が一頭、坂を上がってまいりました。

　ジャンが厩から出て、手綱を受け取りました。この子は前脚を見て、それから水の桶を出します。汗の引き方が早い馬でございました。

　ユーグ様でございます。

　外套は職務のときのものでございます。肩に街道局の紐が縫いつけてございました。夏のあいだお越しになったときは、この紐がついておりませんでした。

　紐は、肩から胸へ斜めに一本。局の色は濃い青でございます。遠くからでも街道の者にはわかります。

　「街道局です」

　「いらっしゃいませ。銀の梯子亭でございます」

　夏に一度、この方は客としてお泊まりになりました。あのときの名乗りは、客だ、のひと言でございました。

　「検分だ」

　「どうぞ。宿帳をご覧になりますか」

　「見る」

　わたくしは宿帳を開いて、客のほうへ向けて置きました。

　この方は頁を繰って、七日ぶんの空白をご覧になりました。ご覧になって、指を止められました。

　空の頁は、繰る音が違います。字のある頁より軽うございます。

　「客が来ていないな」

　「はい」

　わたくしは日を数えませんでした。数えなくても出る数でございます。

　「いつからだ」

　「十一日でございます」

　この方は、鉛ではなく筆で書かれます。局へ出す紙には筆と決まっているそうでございます。書きながら、こちらをご覧になりませんでした。

　筆で書きますと、書いた字が乾くまで頁を閉じられません。局の紙は、そういう作りでございます。

　「値の話は聞いたか」

　「うかがっております」

　「誰から」

　「石橋の問屋の主と、ダンジュ男爵様から」

　筆が、そこで一度止まりました。止まって、また動きました。

　男爵様のことは、伺われる前に申し上げました。伺われてから申し上げますと、隠していたことになります。

　「男爵が、ここへ来たか」

　「はい。地図を広げて、お帰りになりました」

　「泊まらずにか」

　「泊まらずに」

　わたくしは麦湯を注いで、帳場の端に置きました。

　この方は湯呑をご覧になりましたが、手を伸ばされませんでした。職務の日は、召し上がりません。父の代からそうだったそうでございます。

　冷めましたら、下げて注ぎ直します。それだけのことでございます。

　「通行料の願いは、局に出ている」

　「さようでございますか」

　「石橋の町から出ている。町の判が押してある」

　町の判は、木の判でございます。押すのは町の年寄で、代々同じ判を使っております。

　「町の方々は、承知なさったのでございますね」

　「判は押してある」

　押してある、と二度おっしゃいました。承知した、とはおっしゃいませんでした。

　この方は、調べるとおっしゃったあと、いつも何を調べるかまでは先におっしゃいません。

　「局は、どうなさいますか」

　「調べる」

　「何を、でございましょう」

　見合うか見合わないかで決まるのでしたら、そこに宿の言い分は入りません。入らないほうが、この方らしゅうございます。

　「道を直すのにいくらかかるか。取る金がそれに見合うか。それだけだ」

　わたくしは、両手を前で揃えました。

　「見合いましたら」

　「通る」

　外で、風が回りました。厩の戸が一度鳴って、ジャンがそれを押さえる音がいたしました。

　厩の戸の音が止まりました。ジャンが心張り棒を入れたのでございましょう。

　「もう一つ、伝えることがある」

　「はい」

　「巡行の経路が、正式に決まった。峠の手前の一泊は、この宿だ」

　「うけたまわっております」

　わたくしは、麦湯を注ぎ足そうとして、まだ減っていないことに気づきました。

　「決まった理由を、あんたは知らんだろう」

　「存じません」

　この方は筆を置いて、はじめて湯呑に手を伸ばされました。伸ばして、持ち上げずに縁だけを指で触られました。

　「王都の会議で、あんたの父上の帳面の写しが読まれた」

　「うかがっております」

　宮内府の方は、この宿の梁と寸法だけを書き取っていかれました。帳面の話は、一度もお出しになりませんでした。

　「読んだのは宮内府だ。街道局ではない」

　わたくしは、宿帳の頁を押さえておりました。

　「宮内府が、なぜ」

　「巡行の経路を決めるのは宮内府だからだ。局は道を出すだけで、どこへ泊まるかは決めん」

　局と宮内府は、別の役所でございます。その別の役所が、同じ紙を読んでおります。

　「では、あの帳面が」

　「峠の手前に一等宿が要る、と局が判じた根拠が、そのまま経路の根拠になった」

　厨のほうで、水を汲む音が止まりました。

　父の帳面は、三十年ぶんの道の記録でございます。父はそれを、宿のために書いたのではございません。通る人のために書きました。

　通る人の中に、王室が入るとは思っていなかったでしょう。

　わたくしは、宿帳の頁から手を離しました。離した紙が、ゆっくり戻ります。

　「ありがとうございます」

　「礼を言われる話ではない」

　「はい」

　「私は運んだだけだ」

　この方は湯呑から指を離して、筆を片づけられました。紙を折る手が、いつもより速うございます。

　わたくしは、そこで一度だけ息を吸いました。

　言わずにおくこともできました。言わずにおきますと、この方は言わずにお発ちになります。

　「触れを、拝見いたしました」

　筆を入れる筒の蓋が、閉まりませんでした。

　この方は蓋を持ち直して、閉めてから、外套の内側へ入れられます。

　この方の声は、いつもと変わりませんでした。変わらないのが、この方の答え方でございます。

　「そうか」

　「北の街道局と、書いてございました」

　「秋の終わりだ」

　「うけたまわりました」

　それだけ申しました。

　この方は立ち上がって、戸口のほうへ二歩お進みになります。進んで、そこでお止まりになりました。

　外套の裾に、坂の泥がついておりません。今日も川沿いを上がってこられました。

　「聞かんのか」

　「何を、でございましょう」

　「なぜ北へ行くか、だ」

　「うかがっても、変わりませんので」

　「……そうだな」

　引き止めるのは、宿の仕事ではございません。宿の仕事は、また泊まれる場所として残っていることでございます。

　「宿は、お発ちになる方を引き止めません」

　この方は、こちらを振り返られませんでした。

　「良い宿だ」

　「ありがとうございます」

　「人が通るように出来ている」

　馬が坂を下りていきました。ジャンが厩の前に立って、見えなくなるまで動きませんでした。

　夕方、マノンが厨から出てまいりました。灰の匂いがいたします。

　灰は、湯屋の裏へ捨てます。捨てた灰は、冬の凍った坂に撒きました。滑り止めになりますので、捨てずに溜めております。

　「あの方、秋にいなくなるんですね」

　「はい」

　「触れに書いてあったのは、そういうことですか」

　「はい」

　この人は、聞き方でこちらを追い詰めます。追い詰めているつもりはございません。

　「引き止めなかったんですか」

　「引き止めておりません」

　マノンは前掛けで手を拭いて、こちらの前に立たれました。

　わたくしは、乾かし場の鉤を数えました。今日も六つでございます。

　「なぜです」

　「引き止めれば、あの方は職務を曲げた方になります」

　「曲げたっていいじゃありませんか」

　「曲げる方でしたら、春に街道は付け替えられておりました」

　この人は、口を開けて、また閉じました。

　閉じてから、鍋の蓋を持って厨へ戻っていかれました。戻りながら、こちらに背を向けたまま申されました。

　「……あたしは、引き止めてほしかった」

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　その晩、灯を近くへ寄せました。

　昼に読んだ紙を、もう一度はじめから読むためでございます。