白い結婚を解消したら、旦那様の泊まる宿が無くなりました

第22話 規式

　馬車が坂を上がってくる音は、荷車と違います。

　車輪が細く、輪の縁に鉄を巻いてありますので、砂利を弾く音が高くなります。荷を積んでおりませんから、坂でも速さが落ちません。

　わたくしは大工に声をかけて、梯子を厩の陰へ寄せていただきました。玄関の前に梯子が立っておりますと、客は入りにくうございます。

　マノンが柵の毛布を取り込みながら坂を見ております。

　「二頭立てですねえ」

　「はい」

　この人は馬の話になると数を間違えません。字は読めませんが日数は数えます。

　「石橋の宿場からここまで、荷なしで半日。急いでおいでだ」

　マノンが前掛けで手を拭いて、鼻を鳴らしました。

　「……匂いがしません」

　「と、申しますと」

　「馬の汗の匂いはします。人のほうがしません」

　馬車が、坂の上で止まりました。扉が開きます。

　降りてきたのは背の高い方でございます。外套は旅の埃で灰色になっておりましたが、襟だけが黒く、そこだけ新しいものに見えました。

　名乗りが先で、挨拶は、ございませんでした。

　「宮内府、巡行設営掛。アンリ・ヴァレンヌ」

　「いらっしゃいませ。銀の梯子亭でございます」

　わたくしは前掛けを外して、両手を前で揃えました。

　「主は」

　「わたくしでございます」

　ヴァレンヌ様は、わたくしの顔をご覧になりませんでした。ご覧になったのは玄関の高さと、その上の梁でございます。

　主は、と問われて答えたのに、そのお言葉が返ってまいりました。

　「宿の者、中を見る」

　「どうぞ。お履物はそのままで結構でございます」

　この方は土間に立ったまま、懐から帳面を出されました。表紙が厚く、角に金の縁が入っております。開くと、紙が重うございました。

　先に立って廊下を進みます。戸は全部開けておきました。

　「一の間」

　「こちらでございます」

　「間口九尺。天井、七尺二寸。窓一。寝台六」

　書き取る音が続きます。筆ではなく、鉛でございました。鉛は湿った紙にも書けますので、旅の役人がよく使います。

　鉛の先が紙をこする音は、筆より速うございます。

　「二の間」

　「ただいま普請中でございます。天井板を載せ直しております」

　板は厩の壁に立てかけてございます。乾かしてから載せ直す段取りでございました。

　「使えぬということか」

　「明後日には使えます」

　「間口九尺。寝台八。……普請、と」

　三の間もご覧になって、梁の湿りを指で確かめられました。確かめたあと、指を拭かずに帳面を持ち直されました。

　湯屋と厨と厩をご覧になって、それから帳場へ戻ってこられます。

　帳場の高さは父が決めました。立った客の胸のあたりで、書くのに丁度よい高さでございます。

　「宿帳を」

　「どうぞ」

　わたくしは宿帳を開いて、客のほうへ向けて置きました。

　ヴァレンヌ様は、頁を三枚めくって、止まりました。止まった先は、名前と人数の右にある二つの欄でございます。

　指が、欄の枠をなぞりました。爪が短く切ってございます。

　「これは何だ」

　「顔と、匂いの欄でございます」

　「宿帳に書く欄ではない」

　「父が定めた書式でございます」

　「何のために書く」

　「二度目にお越しになったとき、お名前より先に思い出せますので」

　この方は、そこで初めて顔を上げられました。上げて、すぐに帳面へ戻られました。

　帳面の頁が、湿った音を立ててめくれました。

　「規式を読む」

　「はい」

　「巡行の三十日前より、宿は設営掛の指図に従う。第三条」

　「うけたまわりました」

　書き取る手は止まりません。読み上げながら、同じ字を書き足しておいでです。

　「巡行の前後三日、宿は一般の客を入れぬこと。第七条」

　わたくしは、帳場の柱に手を置きました。

　柱は父が三度直しております。三度目に直したとき、父は釘を使わず、木を差し替えました。釘は錆びて、いつか抜けるからだそうです。

　柱の木目は、差し替えたところだけ色が違います。父の手の跡でございます。

　「三日と申しますと」

　「前三日、当日、後三日。合わせて七日だ」

　「七日、戸を閉めるということでございますか」

　「戸は開けておけ。客を上げるな」

　厨で、マノンが何かを置きました。置いた音は小そうございましたが、置いてから動く音がしばらくいたしませんでした。

　鉛を耳の上に挟んで、帳面を両手で持ち直されました。

　「もう一つある。第十一条」

　「はい」

　「巡行の随行は、宿帳への記名を免ず」

　ヴァレンヌ様は、そこで帳面を閉じられました。

　「以上だ。人数は追って知らせる」

　湯は朝から落としてございません。設営の方が長くおいでになると思ったからでございます。

　「湯を沸かしております。お茶なりと」

　「石橋へ戻る」

　「峠の風が回りますと、坂の下は冷えます」

　「馬車だ」

　この方は馬車へ戻って、扉を閉められました。窓は開けられませんでした。

　坂を下る音が遠くなってから、マノンが厨から出てまいりました。手に麦の袋を持ったままでございます。

　麦の袋の口が開いたままでございます。この人が慌てている印でございます。

　「七日、閉めるんですか」

　「閉めよ、とは言われておりません」

　「客を上げるなと言われたら、同じでしょう」

　閉めよと言われれば閉めます。客を上げるなと言われたのなら、そこには誰の名も要りません。

　「同じではございません」

　わたくしは宿帳を戻して、抽斗から街道局の紙を出しました。春にユーグ様が置いていかれたものでございます。折り目が四つ、局の封蝋が押してございます。

　一等宿として認可する、と書いてございます。その下には、細かい字で条が並んでおりました。

　紙は厚く、折り目の山だけ字がかすれております。

　「何をお読みで」

　「認可の紙でございます」

　「読んで、どうなります」

　「わかりません。ですから読みます」

　夕方、荷が三組上がってまいりました。

　麦の刈り入れの前でございますので、上るのは空の荷車が多うございます。空の荷車は坂で速く、峠の手前で馬が汗をかきます。

　一の間に六名。三の間は梁が湿っておりますので、使いません。二の間は板を外したままでございます。

　　一の間　馬方六名　薪ふつう　外套は乾かし場へ

　　顔：先頭の方、左の親指に古い切り傷

　　匂い：麦藁と、油

　乾かし場の炭を熾して、外套を六着掛けました。鉤の間は拳ひとつぶん空けます。

　「石橋はどうでした」

　わたくしは薪を足しながら、そう伺いました。

　「宿場が騒がしいのよ。役人が部屋を端から押さえておる」

　「またでございますか」

　「またよ。去年の春の役人とは違う紋だがな」

　「どちらの紋でございましょう」

　「知らん。おれたちは紋を見ん。値を見る」

　馬方の方が笑って、湯呑を置かれました。

　わたくしは粥をよそう手を止めませんでした。止めますと、聞いた話が客に伝わります。

　「値が上がったのよ。石橋の宿代が、先月から三割」

　三割と申しますと、一泊で銀貨の十ばかりでございます。峠を越える馬方には重い額でございました。

　「うちは上げておりません」

　「だから来た」

　馬方の方々は、粥を二杯ずつ召し上がって、早くに横になられました。峠を越える前の晩は、皆さま早うございます。

　夜、皆が寝ましてから、帳場の灯を一つだけ残しました。

　認可の紙を、もう一度はじめから読みました。読んでも、七日のことは書いてございません。書いてあるのは宿の側の義務ばかりでございます。

　　一等宿は、街道を通る者の求めに応じ、これを宿すべし。

　求めに応じ、と書いてございます。断ってはならぬ、とは書いてございません。けれども、応じよと命じる紙は、応じるなと命じる帳面より一枚だけ古うございました。

　その一行を、指で押さえました。

　押さえたところで、外から音がいたしました。乾いた音ではありません。荷を積んだ車が、坂の下で止まる音でございます。

　こんな時刻に上がってくる荷は、石橋で断られた荷でございます。

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　規式の帳面には、今夜の客のことが書いてございません。

　書いていないものは、宿が決めます。