第72話 「好きの理由 前編」
気がつけば、そこに彼女達の姿はなかった。
スマホの画面を開くと、俺がメガネケースを取りに行った時間からかなり経っている。
状況から察するに、どうやらみんなで始めたパーティーはお開きになったみたいだ。しかし何故だか、目が覚める前の記憶が少し飛んでいる。
俺はこの空白の時間に何が起きたのかを、隣でスマホをいじっている和希に聞いた。
「なあ和希、雅達はいつ部屋に戻ったんだ？」
「あー、いつだったっけなぁ」
俺の質問に和希は視線を逸らしながら空返事を返してくる。
若干決まりの悪い顔をしているようにも見える。
記憶が飛んでいることに関しては多少
気になるが、まあ言及するほどのことではないかと思い、それ以上は聞かなかった。
にしても、だいぶ長いこと寝ていたからか、再び瞼を閉じても、眠気が蘇ることはなかった。
和希もいつの間にかスマホを充電器に差し込み、自分の布団に入って寝る体勢になっている。というか既に寝ているようだ。
この時間で話しかけるのも悪いし、どう暇を潰したものか。
考えた結果……何も出てこなかったので、夜風にでもあたって考えることにした。
部屋の窓から風にあたることも出来るが、確かこの旅館には海の見えるデッキがあったはずだ。そっちの方が気分がスッキリするだろう。
俺は灯りを消し、和希が起きないように忍び足で部屋を出た。
部屋を出た先の廊下を右に奥まで進むと、デッキに上がれる階段があった。
俺は階段を上がり、外に出る扉を開ける。
微かに潮の香りのする風が優しく俺の頬を撫でる。
そして、俺は視界に広がる光景に思わずはっとなった。
それは淡い月明かりが反射して波と共に揺れる、夜の海景色。確かに絶景ではあった。が、俺が目を奪われたのはそこでは無い。
その美しい景色の真ん中に、浴衣姿の女がいた。
潮風にその長く艶やかな黒髪をなびかせる可憐な少女は、俺が今日一緒に旅行しに来た5人の中で1番歳上の彼女だったのだ。
「……沙耶香先輩？」
「ナオ、くん……」
目が合うと彼女は少し表情が揺らぎ、すぐに視線を逸らす。
一体どうしたんだろうか。
彼女の言動に若干疑問を持ちながらも、ゆっくりと彼女のもたれ掛かる柵へと近づいていき、少し離れたところに俺も肘を乗せた。
「えーっと、先輩も眠れないんですか？」
俺と同じ理由でここに来たのかと思いそう聞いた。
「わ、私はその、何と言うか、酔い醒ましに……」
「え、酔い醒まし？」
何のことだろうか。まさか先輩のような厳格な人が間違いを起こす訳はないし、何かの比喩表現だったりするのだろうか。
「えっとそれは……さっきのこと」
「さっき？すみません、おかしな話なんですけど、ここ数時間の記憶がなくて。だからさっきと言われてもよく分からないんですよ」
俺が記憶を無くしていることに酷く動揺する彼女だが、どこかほっとしたようにも見えた。
「そ、そう。本当にあんなので忘れられるものなのね……」
「？何か言いました？」
「な、何でもないわ」
先程から不可解な言動の多い沙耶香先輩。そして俺の記憶から取り除かれた空白の数時間。
チョコレートの中に含まれたアルコールに酔って、淑女に有るまじき不謹慎な立ち振る舞いをしてしまったため、瀬戸和希の提案で橋田直之の後頭部をいい感じに床に叩きつけ、記憶の消去を試みたのだ。
そして、その現実を彼が知ることは未来永劫ないのであった。
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「やっぱり夜は夏でもちょっと寒いですね」
しばらく会話が途切れ、沈黙の時間が続いたからだろうか、心身共に寒さを感じ、自身の二の腕をさすった。
「そう、かしら？私はむしろ暖かいわ」
「本当ですか？もしかしてまた温泉にでも入ってきました？」
「そうではなくて……うーん」
視線を逸らし、言葉を濁す先輩。またさっきの感じに戻ってしまったのか？
「先輩？」
「……暖かいのは、あなたと一緒にいるから、かな」
「え、それは……」
なんだよ、その言い方。いや、言わんとしてることは分かるけど、でもこの状況でその言い方は……破壊力強すぎだろ。
「ねえ、ナオくん」
「え、な、なんですか？」
「私、やっぱりあなたが好き」
「………え」
月明かりに照らされた彼女の顔はほんのり赤く染まり、瞳は同じく月光の下で揺れていた。
1度聞いたその言葉。だが、初めて彼女から聞いた時よりも、俺にはなんだか重いように感じたんだ。
