第06話 壁を直しただけなのに
夜のうちに雨が降ったらしい。
朝、食堂へ下りると、玄関の向こうの石畳がまだ濡れていた。窓を開けたカペルネさんが、外壁を見ながら何やら考え込んでいる。
「おはようございます。どうかされましたか？」
「おはよう、ミラちゃん。ちょっと壁が気になってねえ。昨日よりひびが目立つんだよ」
玄関脇の壁には、細い亀裂が一本走っていた。その上を通る雨樋の継ぎ目から、まだ水滴が落ちている。
「雨樋から水が漏れているのでしょうか？」
「たぶんね。職人さんには見に来てもらうよう頼んであるよ。壁の方も一緒に見てもらうつもりさ」
「そうなんですね。早く直るといいですね」
「そうだねえ。さ、朝ご飯にしようか」
カペルネさんは窓を閉め、厨房へ戻っていった。
席に着くと、キャンティさんが焼きたてのパンをちぎっていた。
「おはよう、ミラ。今日は魔術師ギルドだったわよね？」
「はい。《クラフト》という生活魔法を習う予定です」
「何ができるの？」
「土や粘土、柔らかい石材を整形する魔法だそうです。小さな補修にも使えると聞きました」
「へえ。さっそく使い道がありそうじゃない」
「そうですね。ただ、宿の壁は職人さんが確認してからの方がよさそうです」
「うん。それがいいと思う」
キャンティさんは頷き、またパンへ手を伸ばした。
「そういえば、昨日レモネと約束してたでしょ。氷の角を数えるって」
「はい。見学ができるか、カルヴァドスさんに聞いてみます」
「……本当に数えるのね」
「何個あるのか、気になりまして」
「まあ、訓練場でならいいけど」
……キャンティさんも、昨日は気になっていらっしゃるように見えたのですが。
そう尋ねようとして、パンがまだ残っていることに気づいた。
先に食べてしまいましょう。
◇
魔術師ギルドの入口には、もうレモネさんが来ていた。
「ミラ！ おはよ！」
「おはようございます。早いですね」
「氷、見られるかなって。だめだったら帰るけど！」
「今から聞いてみますね」
訓練場の受付で事情を話すと、カルヴァドスさんが顔を出した。
「昨日覚えた《アイス・キャンディ》の見学だと？」
「はい。形が毎回同じなのか、確認したくて」
「……覚えた翌日に、もう形の話か」
「角の数が気になるんだよ！」
レモネさんが元気に補足した。
「……なるほど。二人とも、的より氷を見たいわけだな」
「的にも当てます」
「そこはちゃんと頼む」
カルヴァドスさんは困ったように口元を緩めた。
「見学は許可する。ただし、立つのは柵の向こうだ。ミラは指定した的だけを撃て。あと、今日の本題は別にあるから、試すのは三回までだぞ」
「分かりました」
「うん！」
「返事がいいのは結構。じゃあ移動するぞ」
屋外の射撃区画は、背の高い土壁で囲まれていた。藁を詰めた的の前には、射線を示す白い線が引かれている。
レモネさんは観察用の柵の向こうに立ち、こちらへ手を振った。
「見てるね！」
「はい。よろしくお願いします」
カルヴァドスさんが、私の立ち位置を指さす。
「昨日と同じ距離だ。今日はよそ見するなよ。氷の形は、発動のあとで確認しろ」
「はい」
私は的へ向き直り、杖を構えた。
「《アイス・キャンディ》」
掌の前に、淡い青色の氷晶が三つ浮かんだ。金平糖に似た小さな角が、朝の光を受けてきらめく。
そのまま射出する。
短い風切り音がして、一つは的の中央へ、残る二つは左右へ外れた。土壁に当たった氷が、ぱらりと砕ける。
「……散りましたね」
「まずは方向を揃えるところからだな。あと二回。形を見たいからって、その場で術式をいじるなよ」
「分かりました」
二回目は三つとも的へ届いた。三回目は一つだけ、ほかの二つより大きな角が見えた気がする。
しかし、飛んでいる氷を目で追うだけでは、数までは分からない。
「……数えられませんでした」
「そりゃそうだ。飛んでくるものをじっと見るのは危ないぞ」
「はい。形の確認は、別の方法を考えた方がよさそうですね」
柵の向こうからレモネさんが声を上げた。
「ねえ、ミラ！ さっきの、ひとつだけつんつんが長くなかった？」
「私もそう見えました」
「じゃあ、毎回おんなじじゃないんだね！」
「……そうかもしれません。ただ、まだ三回だけなので」
言い終わる前に、カルヴァドスさんが手を叩いた。
「はい、今日はそこまで」
「はい」
「えー、もう終わり？」
「ミラには次の講習があるからな。続きが気になるなら、見学の申請をしてからまた来い」
「はーい！」
レモネさんは素直に引き下がった。
「じゃあ私、採集の道具を買いに行ってくるね。また宿に寄っていい？」
「もちろんです。カペルネさんにもお伝えしておきますね」
「やった！ またね！」
耳を揺らして駆けていく背中を見送る。
……角の数は分かりませんでしたが、何を工夫すればよいかは少し分かりました。
それも収穫だと思う。
◇
「さて。今度こそ《クラフト》だ」
講習室へ戻ると、カルヴァドスさんが湿った粘土を一つ、台の上に置いた。
「土や粘土、それから加工できる程度に柔らかい石材の形を整える生活魔法だ。穴を埋めたり、欠けた部分をならしたりできる。ただし、材料は必要だぞ」
「材料を新しく生み出す魔法ではないんですね」
「そうだ。それと、形を整えたからって材料の性質まで変わるわけじゃない。泥を石にはできんし、傷んだ壁の中身まで元どおりになるわけでもない」
「なるほど」
さっき宿で見た亀裂を思い出した。
見えているひびが消えても、その奥まで直ったとは限らない。
「……では、同じ材料を押し固めて、形を小さくした場合はどうなるのでしょう？」
「……ミラ」
「はい」
「まずは四角くするところから始めような」
「分かりました」
どうやら、少し先のことを考えていたらしい。
実習台の粘土を、魔力だけで直方体に整える。最初は片側を押すと反対側が膨らみ、角が丸くなってしまった。
「力が一か所に寄ってる。全体を見て、少しずつ動かせ」
「はい」
押す場所を変えながら、何度かやり直す。
ようやく四つの角が揃ったところで、カルヴァドスさんが頷いた。
「よし。次は欠けた煉瓦に補修材をなじませてみろ」
用意された粘土と石粉を欠けた部分へ寄せ、《クラフト》で表面を整える。
段差が小さくなるにつれ、どこまでが煉瓦で、どこからが補修材なのか分かりにくくなった。
「できました」
「おう。見た目は綺麗だな。だが、元どおりの強さかどうかは別だ。使う場所をよく考えろよ」
「はい」
これなら宿の壁にも使えるかもしれない。
もちろん、職人さんが確認してくださったあとで、ですけど。
◇
続いて習ったのは、地属性の初級攻撃魔法だった。
生活魔法の《クラフト》と違い、こちらは小石を魔力で弾き飛ばす術式らしい。
屋外の射撃区画で、カルヴァドスさんが丸い小石を見せてくれた。
「石の向きと、飛ばす方向を先に決めろ。的の向こうには土壁があるが、跳ね返りもある。用意した丸石以外は使うなよ」
「はい」
カルヴァドスさんが《クラッカー》を唱えると、石が鋭く飛び、的へ当たって地面へ落ちた。
「飛ばしたあとの石は、魔法が切れても飛び続けるのでしょうか？」
「もちろんだ。もうただの石だからな。魔法が止まっても、石まで止まるわけじゃない」
「なるほど……」
それは大切な違いだ。
見えなくなれば終わり、というものではないのですね。
私は足元の線を確かめてから、小石を前にかざした。
「《クラッカー》」
石が飛ぶ。
しかし、的の少し下を通り過ぎ、奥の土壁に当たった。
「……低かったですね」
「勢いを出す前に方向だ。もう一回」
二度目は的の端に当たった。
軽い音を立てて、小石が落ちる。
「よし、発動はできたな。命中させるのは練習して覚えろ」
「はい。ありがとうございます」
「それと、今日は《クラフト》で石を尖らせてから撃つなよ」
「……まだ何も言っていませんよ？」
「お前の質問の順番なら、次はそこだろう」
……そうでしょうか。
確かに、少し気になっていましたけど。
◇
《彷徨い星亭》へ戻ったころには、昼を少し過ぎていた。
食事を済ませてから、カペルネさんへ声をかける。
「今朝の壁は、どうなりましたか？」
「職人さんがさっき見てくれたよ。奥の石や煉瓦は今のところ問題なさそうだけど、表面は直した方がいいって。雨樋は部品を持って、明日直しに来てくれるそうさ」
「そうなんですね」
「表面の小さなひびなら、仮に埋めておいても構わないって言ってたよ。材料も置いていってくれたんだ」
玄関脇には、小さな籠があった。補修用の材料と刷毛、木べらが入っている。
「もしよかったら、ミラちゃんに頼めるかい？ 今日覚えた魔法を試すには、ちょうどよさそうだと思ってね」
「はい。ただ、見た目を整えることしかできませんが……」
「それで十分だよ。気になることがあったら、すぐ止めておくれ」
「分かりました」
私は籠を抱え、玄関脇にしゃがんだ。
ひびが入っているのは、膝より少し高いところ。朝よりは乾いていたけれど、雨樋の下だけ壁の色が濃い。
……原因が残ったままなので、ここは仮の補修ですね。
まず、刷毛で表面の砂や浮いた粉を軽く払う。力をかけると崩れそうな部分は触らない。
補修材を小さく取り分け、練習板の上で形を整えてみる。
「《クラフト》」
柔らかな材料がゆっくり伸び、板状になった。
手でそっと触れると、まだ少し湿り気がある。無理に押せば形が変わりそうだった。
「……これなら、薄く詰められそうです」
亀裂へ少量ずつ材料を寄せ、壁の凹凸に沿うよう《クラフト》を使う。
一度に厚く盛らず、少しずつ隙間を埋める。最後に周囲との段差をならすと、細い線はほとんど見えなくなった。
「……どうでしょうか？」
少し離れていたカペルネさんが近づいてきた。
「おや、綺麗になったねえ。どこだったか、ぱっと見じゃ分からないよ」
「ありがとうございます。でも、あくまで表面だけですので、明日職人さんに見ていただいてください」
「もちろんさ。雨樋も直さないと、同じところがまた濡れるものね」
そう言って、カペルネさんは壁を眺めた。
「しかし、覚えたばかりでここまでできるんだねえ」
「講習で練習したのと、同じやり方です」
「その『同じ』ができるのは、立派なことだよ」
……そういうものでしょうか。
褒めていただけたのは、少し嬉しい。
「ただいまー。……あら、何してるの？」
買い物袋を提げたキャンティさんが、玄関へ入ってきた。
「お帰りなさい。壁の補修をしていました」
「ああ、朝カペルネさんが言ってたところね。どうだった？」
「表面のひびは埋まりました。奥は職人さんが確認してくださったそうです」
「なら安心ね。……って、今日覚えたばかりなのに、もう使ってるの？」
「はい。ちょうど補修できるところがありましたので」
「……本当に、覚えたらすぐ使うのね」
キャンティさんが、直したところを覗き込む。
「でも、綺麗になったじゃない」
「ありがとうございます」
「こういうのは、街でも役に立ちそうね」
「そうですね」
《クラフト》を覚えてよかった。
魔術師ギルドでは粘土を四角くするところから始めたけれど、使い道は意外と身近にあるらしい。
◇
籠には補修材が少し余っていた。
片づけようとして、私は手を止めた。
講習中に気になったことを、まだ確かめていない。
同じ量の材料でも、小さく整えたら、どれくらい形が保てるのだろう。
「カペルネさん、余った材料を少しいただいてもよろしいでしょうか？」
「いいけど、何に使うんだい？」
「《クラフト》で、どれくらい押し固められるのか比べてみたくて」
「そういうことなら、庭の作業板を使っとくれ。壁の方はもう触らないでね」
「はい。ありがとうございます」
籠を持ち上げると、横から声がした。
「……まだ練習するの！？」
キャンティさんだった。
「はい。補修をしていたら、材料の硬さが気になりまして」
「壁が直ったと思ったら、今度は材料なのね……」
「はい。余りを使えば、壁には触れずに確かめられます」
「……まあ、それならいいけど。休憩はちゃんと取りなさいよ？」
「分かりました」
キャンティさんが肩を落とした。
……お疲れなのでしょうか。
買い物袋をまだ持っていらっしゃるので、先に運ぶのをお手伝いした方がよさそうだ。
「その袋、お持ちしましょうか？」
「……ありがとう。こっち、お願い」
袋を受け取ると、焼きたてのパンの香りがした。
「いい匂いですね」
「夕食に出すんだって。……だから、夕食までには切り上げること」
「はい。片づけまで済ませます」
「ならいいわ」
買い物袋を厨房へ運んでから、庭へ戻った。
◇
作業板の上に、同じ量の補修材を二つ取り分けた。
一つは教わったとおりの直方体に整える。
もう一つは、同じ材料を少し狭い形にまとめてみる。
材料を増やすわけではないので、後者の方がぎゅっと詰まるはずだ。
「《クラフト》」
魔力を流すと、二つ目の塊がゆっくり小さくなった。
……なるほど。
表面は綺麗に揃っている。指でそっと押してみると、最初のものより形が崩れにくいように感じた。
ただ、濡れ具合や力の加え方も揃えなければ、硬さを比べたとは言えない。
もう一つ、小さくしてみよう。
余った材料で三つ目を作り、同じように形を整える。
さらに押し固めようとしたところで、ぴしり、と乾いた音がした。
表面に細いひびが入り、角がぽろりと落ちる。
「……割れました」
木べらで欠片を寄せ、ひびの入った場所を覗き込む。
押し固めようとするほど、必ず丈夫になるわけではないらしい。
「何してるの？」
後ろから聞き覚えのある声がした。
「レモネさん。こんにちは」
「こんにちは！ あ、ちっちゃい煉瓦みたいなのがある！」
「《クラフト》の練習です」
「これ、ひび入ってるね」
「はい。少し小さくしようとしたら割れました」
レモネさんは作業板を覗き込み、二つの塊を見比べた。
「こっちは、つるつる。こっちは、なんかぎゅってしてる」
「そうですね。材料の量は同じなんです」
「じゃあ、ぎゅってしたら割れちゃったの？」
「……そういうことかもしれません」
単純な言い方だったけれど、確かに、そのとおりだった。
私は記録用紙に、材料を小さくしたことと、ひびが入ったことを書き込んだ。
「……なんで書いてるの？」
「どこまで形を変えたら割れたのか、覚えておきたくて」
「失敗したのに？」
「試したことが分かれば、次は同じことを避けられますので」
「なるほどー。じゃあ、割れたのも役に立つんだね」
「はい。ただ、材料が乾いたあとも同じかどうかは、まだ分かりません」
レモネさんは、ひびの入った塊を見て頷いた。
「じゃあ、今日は『ぎゅってしすぎると割れる』ってこと？」
「そうですね。少なくとも、今の材料ではそうなりました」
「分かった！」
……短くまとめるのがお上手ですね。
「おーい、二人とも！」
宿の勝手口からキャンティさんが顔を出した。
「夕食の準備ができたって！ ……あれ、レモネも来てたの？」
「うん！ ちっちゃい煉瓦が割れるところ見た！」
「……何、その報告」
「魔法の練習です」
「それは見れば分かるわよ。……で、終わった？」
「はい。今、片づけています」
「なら手を洗ってきなさい。カペルネさんが呼んでるわ」
「分かりました」
試作品をまとめ、使った道具を洗ってから、三人で食堂へ戻った。
◇
翌朝、宿の玄関前に近所の年配の男性が立っていた。
「カペルネ、ここの壁、いつ直したんだ？」
「昨日だよ」
「綺麗になってるなあ。職人に頼んだのか？」
「表面だけ、うちのミラちゃんに頼んだんだよ」
「この嬢ちゃんが？」
カペルネさんの隣に立つと、男性が驚いたように私を見た。
「おはようございます」
「おう。魔術師なのかい？」
「はい。まだ習い始めたばかりですが」
「へえ。こんなに綺麗に直せるのか」
「見た目を整えただけです。壁の奥や雨樋は、職人さんに確認していただくことになっています」
「そうかそうか。……なあ、うちの倉庫も、ちょっと見てもらえないか？」
「倉庫、ですか？」
「壁の塗り材が、ところどころ剥がれててな。全部直すほどじゃないと思うんだが、見てもらうだけでも助かる」
……お仕事の依頼でしょうか。
昨日習ったばかりなので、できることは限られる。
けれど、表面の小さな補修なら、役に立てるかもしれない。
「まず状態を拝見して、それから判断してもよろしいでしょうか？ 壁そのものが傷んでいたら、職人さんにお願いした方がいいと思いますので」
「もちろんだ。報酬も出すぞ」
「ありがとうございます。依頼でしたら、冒険者ギルドを通していただけると助かります」
「分かった。そうしよう」
男性は満足そうに頷き、通りへ戻っていった。
「よかったねえ、ミラちゃん。仕事ができそうじゃないか」
「はい。生活魔法でも、お役に立てるんですね」
「そりゃそうさ。困っている人にとっては、壁を綺麗にするのも立派な仕事だよ」
カペルネさんが、直した壁を見上げる。
「……それにしても、ずいぶん丁寧にしてくれたねえ」
「ありがとうございます。まだ仮の補修ですけど」
「分かってるよ。職人さんにも、ちゃんと見てもらうからね」
……よかった。
そのとき、玄関からキャンティさんが出てきた。
「おはよう。……あれ、今の人、どうしたの？」
「倉庫の壁を見てほしいそうです。正式な依頼になるかもしれません」
「へえ。もう次の仕事？」
「はい。まだ実物を見ていませんので、受けられるかは分かりませんが」
「まあ、そのくらい慎重なら安心ね」
キャンティさんは壁を一度見て、それから私の顔を見た。
「倉庫の壁がどんな状態か、見てから決めるつもりです」
「そうね。宿の壁とは違うかもしれないし」
「はい。それに、今回は依頼の途中で別の実験を始めないようにします」
「……前の掃除の依頼のこと、覚えてたのね」
「はい。キャンティさんに教えていただきましたので」
「そっか。……なら安心ね」
キャンティさんが、少し照れたように笑った。
……お役に立てるといいですね。
覚えたばかりの《クラフト》で、宿の壁を少し整えた。
それだけのことだったのに、もう次の依頼のお話をいただけるとは思わなかった。
魔法というのは、思っていた以上に生活の近くにあるものらしい。
……それなら、次はどんなことに使えるのでしょうか。
気になることが、また一つ増えました。
