第03話 《トーチ》の下限と剣士キャンティ
第03話 《トーチ》の下限と剣士キャンティ
翌朝、目が覚めて最初にしたのは、指先を眺めることだった。
昨日、ここに炎が灯った。
もちろん、今は何もない。手を開いても閉じても、ただの手です。
……本当に魔法を覚えたんですね。
少し不思議な気分だった。
窓の外では物干し台が風に揺れ、井戸のそばを小鳥が跳ねている。昨日と同じ《彷徨い星亭》の裏庭だ。
今日はもう少し、《トーチ》に慣れておきたい。
とはいえ、闇雲に使っても仕方がない。昨日、カルヴァドスさんからも、目的と止めどきを決めるように教わった。
まずは朝ご飯ですね。
◇
「おはよう、ミラちゃん。よく眠れたかい？」
「はい。おかげさまで」
「そりゃよかった。今日はどうするんだい？」
「昨日覚えた《トーチ》の練習をしようと思っています」
「昨日もやってなかったかい？」
「はい。昨日は出せるようになったので、今日は使い方を確かめたいんです」
カペルネさんは焼きたてのパンを皿に置き、私の顔を見た。
「……使い方って、灯りの魔法だろう？」
「そうですね。ただ、どのくらい弱くしても灯りとして使えるのか、気になりまして」
「暗いところで困らないくらいには光ればいいんじゃないかい？」
「はい。なので、その範囲を知りたいと思っています」
「……そうかい」
カペルネさんが少し笑った。
何かおかしなことを言ったでしょうか？
「裏庭を使うなら、昨日と同じ約束だよ。火の始末と、食事の時間」
「分かりました」
「あと、今日は風があるからね。あまり無理しないこと」
「はい。ありがとうございます」
私はパンを一口かじった。
表面はぱりっとしていて、中は柔らかい。温かいスープに浸すと、麦の香りがふわりと広がった。
……美味しいですね。
少しだけ、火加減が気になった。
でも、今は食事中です。
◇
裏庭へ出る前に、昨日書いたノートを開いた。
『今日の目的：《トーチ》を小さくしたとき、灯りとして使える範囲の目安を知る』
続けて、試す条件を書き足す。
『炎を大きくしない』
『風が強くなったら中止』
『炎が不安定になったら、同じ条件を三回まで確かめる』
『結果が揃ったら終了』
……こんなところでしょうか。
昨日の講習では、炎を出して消すことまでは教わった。出力を変える練習も、教官の説明を受けてから始めた方がよさそうだ。
そこで午前中は魔術師ギルドへ立ち寄り、カルヴァドスさんに今日の予定を相談することにした。
「おう、ミラか。昨日の《トーチ》はどうだ？」
「おかげさまで、発動と消火はできるようになりました」
「そりゃいい。今日は何を習いに来た？」
「炎を少しずつ小さくする方法を教えていただけますか？」
「……昨日の続きか」
「はい」
差し出したノートに、カルヴァドスさんが目を通す。
「灯りとして使える下限、ねえ……。炎が消えるぎりぎりを探すつもりか？」
「いえ。必要な明るさが保てなくなったところで止めます。消える寸前まで調べる必要はないので」
「……なるほどな」
カルヴァドスさんは訓練場の一角を指した。
「まず俺の前でやってみろ。昨日の大きさから、ほんの少しだけ魔力の流れを細くするんだ。一度に大きく変えるなよ」
「分かりました」
私は教わった通りに手を伸ばす。
「《トーチ》」
ぽっ。
橙色の炎が灯った。
その形を保ったまま、流す魔力をほんの少し緩める。
炎が細くなった。
「……あ」
「そうだ。そこまででいい。元へ戻してみろ」
「はい」
炎の大きさが戻る。
……なるほど。
出すことと、維持すること。それから、出力を変えること。
同じ《トーチ》でも、意識する場所が違うんですね。
「どうだ？」
「少し分かった気がします。ただ、毎回同じようにできるかは、まだ分かりません」
「そこは練習だな。炎の高さだけで判断するなよ。揺れ方も、周りの風も見ておけ」
「はい。ありがとうございます」
カルヴァドスさんはノートを返しながら、片方の眉を上げた。
「……しかし、初級魔法を習って二日目に聞くことかね、これ」
「早すぎましたか？」
「いや。聞いてから試す分には構わん。聞かずにやるな、って話だ」
「分かりました」
「返事はいいんだよな、お前さんは」
少し笑っている。
……褒められたのでしょうか？
「さて、下限の扱いはそこまでにしておこう。ほかに習ってみたい魔法はあるか？」
「そうですね……攻撃魔法にも興味があります」
「ほう。何か理由があるのか？」
「街の外には魔物もいると聞きましたので。すぐに戦えるとは思っていませんが、どういうものかは知っておきたいです」
「そうだな。覚えたからって、いきなり実戦で使えるわけじゃない。そこを分かってるなら話は早い」
カルヴァドスさんは壁の講習予定表を見た。
「ちょうど初級攻撃魔法の枠が空いてる。受講料を払ってくれば、このあと教えてやれるぞ」
「よろしいのでしょうか？」
「教えるのが仕事だからな」
「……確かに、そうでしたね」
そういえば、カルヴァドスさんは教官だった。
私は受付で手続きを済ませ、訓練場へ戻った。
◇
「これが初級の炎熱攻撃魔法、《ホット・グリル》だ」
「……ホット・グリル」
名前を口にすると、少しお腹が空くような気がした。
「料理に使うものなのでしょうか？」
「使うな。攻撃魔法だ」
「そうなんですね」
「《トーチ》は炎を生む。こっちは熱波を前へ放つ。似てるのは熱を扱うところくらいだな」
カルヴァドスさんが訓練場の奥を指した。熱に強い標的が据えられ、床には立ち位置と立ち入り禁止の線が引かれている。
「攻撃魔法は、出せたら合格ってわけじゃねえ。狙った先にだけ放って、必要なところで止められること。そっちが先だ」
「分かりました」
「線の外には出るな。標的以外へ向けるな。俺が合図するまで発動するなよ」
「はい」
カルヴァドスさんが前へ出る。
「《ホット・グリル》」
ぼうっ、と低い音がした。
炎が飛んだわけではない。目の前の空気が一瞬揺らぎ、標的の表面に熱の跡が残った。
……熱そのものを、前へ押し出したのでしょうか？
「《トーチ》を強くするんじゃない。熱の流れを一方向へ送り出す、別の術式だ。まず形を覚えろ」
「はい」
教わった手順を頭の中でなぞる。
魔力を集めるところまでは《トーチ》と似ている。でも、そこへ留めておくのではなく、狙った場所へ流して終える。
「準備はいいか？」
「はい」
「よし。標的だけ見てやってみろ」
「《ホット・グリル》」
……。
標的の手前で空気がほんの少し揺れた。でも、熱が届いた様子はない。
「途中で散ったな。流れを広げすぎだ。焦らなくていい。今度は線を一本通すつもりでやってみろ」
「なるほど……」
もう一度、魔力の流れを意識する。
「《ホット・グリル》」
ぼっ。
短い熱波が標的に届き、表面の色がわずかに変わった。
「……届きました」
「ああ。もう一回。今度は同じ方向へ、同じくらいの強さでな」
繰り返すうちに、標的へ届く熱の強さも少しずつ安定してきた。
最後にカルヴァドスさんが合図すると、私はすぐ魔力を止めた。
「よし。基本の発動と停止はできた。《ホット・グリル》は習得だな」
「ありがとうございます」
「ただし、今のは動かない標的だからな。攻撃魔法を覚えたことと、戦えることは別だ。特に人のいる場所で勝手に試すなよ」
「はい。練習は、こちらの訓練場ですることにします」
「それでいい」
少し考えてから、私は尋ねた。
「あの、カルヴァドスさん」
「……今度は何だ？」
「《ホット・グリル》も、下限を調べられるのでしょうか？」
「今日はやらんぞ」
「はい。今日は習得が目的でしたので」
「……そうか。分かってるならいい」
なぜか、カルヴァドスさんは疲れたように息を吐いた。
……《トーチ》と同じ熱の魔法でも、調べることはずいぶん違いそうですね。
もっと知りたいけれど、まずは教わった手順を忘れないようにしておこう。
◇
宿へ戻ると、カペルネさんにもう一度裏庭の使用許可をいただいた。
「今日は《トーチ》だけを練習します。《ホット・グリル》はギルドの訓練場で教わりましたが、ここでは使いません」
「……攻撃魔法も覚えたのかい？」
「はい。ただ、覚えたばかりなので、まだ扱いには慣れていません」
「そうかい。じゃあ、裏庭では今までどおり、小さな火だけにしとくれ」
「分かりました」
水桶を用意して、乾いた草や小枝を脇へ除ける。練習する場所の周りには白い小石を並べ、立ち位置と距離の目印にした。
炎の近くへ紙を持っていくのは危ないので、ノートは石の外側に置く。
朝の風は少し収まっていた。
「《トーチ》」
ぽっ。
いつもの大きさの炎を出し、教わった通りに少し弱める。
一回目。
細くなったけれど、すぐに戻った。
二回目。
今度は少し長く維持できた。
三回目。
同じつもりだったのに、炎が横へ傾いた。
……風でしょうか？
手を止めて、辺りを見回した。物干し台の端に掛かった布が揺れている。
風ですね。
ノートにそのことを書いておく。
しばらくしてもう一度試すと、炎は先ほどより落ち着いた。
……少しずつ、違いが分かる気がします。
もっとも、気がするだけかもしれません。
正確な測定器があればよかったけれど、今は持っていない。無理に数字をつけるより、分かることだけを残しておこう。
そんなことを考えているうちに、食堂の窓が開いた。
「ミラちゃーん。昼ご飯だよ」
「はい。今、片づけます」
私は炎を消し、水桶と小石の位置を確認してから、ノートを閉じた。
昼食は、野菜とお肉を挟んだパンだった。
……こちらも美味しいですね。
午後に何を試すか考えかけたところで、口の中にまだパンが残っていることに気づいた。
先に食べましょう。
◇
午後の空は、薄い雲が広がっていた。
私は立ち位置を変えず、《トーチ》を繰り返した。
出す。弱める。維持する。消す。
炎の大きさと、揺れ方を記録する。
途中で何度か休み、手を冷ましてから再開した。
疲れた状態で続けても、条件が変わってしまいますしね。
試験は十二回目に入った。
「《トーチ》」
ぽっ。
小さな炎が灯る。
昨日の講習で出したものより、ひと回り小さい。
私は魔力を少しだけ緩めた。
炎が細くなり、一拍遅れて元の大きさへ戻る。
……今のは、境目でしょうか？
「ねえ」
背後から声がした。
「はい？」
振り向くと、裏庭の入口に一人の女性が立っていた。
銀色の長い髪を高い位置で束ね、白と濃紺の服の上に、肩や腕を守る銀色の鎧をつけている。腰には長剣。
年齢は、私より少し上に見える。
……冒険者さんでしょうか？
「私が朝、この宿に来たときも、それやってなかった？」
「はい。やっていました」
「今、もう夕方なんだけど」
「途中で昼食はいただきました」
「そういう問題じゃない」
女性は片手で額を押さえた。
……昼食以外にも休憩は取ったのですが、そういう意味でもないのでしょうか。
「私はキャンティ・ベル。今日からしばらく、この宿に泊まるの」
「ミラ・ルミナーレです。よろしくお願いします」
「よろしく。それで……ずっと何してるの？」
「《トーチ》の灯りとしての下限を調べています」
「下限？」
「はい。どこまで弱くしても、実際に灯りとして使えるのか気になりまして」
「……消えるまで小さくする気？」
「いえ。使えなくなったところが分かれば十分です。消えるまで調べる必要はありませんので」
「へえ……」
キャンティさんは私の足元を見た。
白い小石で区切った範囲。水桶。風向きを確かめるための布。少し離れた場所に置いたノート。
「……思ってたより、ちゃんとしてるのね」
「火を使いますから」
「まあ、そうなんだけど」
キャンティさんは腕を組んだ。
「で、何回やれば終わるの？」
「今の揺らぎが同じ条件で三回続いたら、今日は終了します」
「三回？」
「一回だけですと、たまたま風が吹いた可能性もありますので」
「……なるほど。ちゃんと終わるところも決まってるのね」
「はい」
少しだけ意外そうな顔をされた。
……そんなに終わらなさそうに見えたのでしょうか？
「じゃあ、ちょっと見てていい？」
「はい。安全のため、小石の外側でお願いします」
「分かってるわよ」
キャンティさんは一歩下がり、腕を組んだまま私を見守った。
もう一度、条件を整える。
「《トーチ》」
ぽっ。
先ほどと同じくらいの炎。
少しだけ魔力を緩めると、また一瞬、細くなった。
「……二回目ですね」
「何か分かった？」
「同じところで揺れました。ただ、まだ二回です」
「真面目ねえ……」
少し時間を置いて、三回目。
「《トーチ》」
ぽっ。
炎が細くなり、すぐ元へ戻った。
今度は、物干し台の布もほとんど動いていない。
私は炎を消して、ノートを開いた。
『小出力域で揺らぎを三回確認。灯火用途の目安としては、これ以上弱めない』
最後に『目測による暫定記録』と書き足す。
「……終わりました」
「え？」
「予定していた確認ができましたので」
「朝からずっとやってたのに、そこですぱっと終わるの？」
「はい。これ以上弱くする理由がありませんから」
「……ああ、そういうことね」
キャンティさんはしばらく黙り、それから少しだけ安心したように息を吐いた。
「変わってるけど、無限に続ける子じゃないのね」
「無限には魔力が持たないと思います」
「そういう意味じゃないってば」
……違ったようです。
◇
片づけを手伝ってくれたキャンティさんと、一緒に食堂へ戻った。
「おや、もう知り合いになったのかい？」
カペルネさんが、厨房から顔を出した。
「はい。キャンティさんに練習を見ていただきました」
「見てただけだけどね」
「そうかい。あんたも長旅で疲れただろう。先に夕飯にしようかね」
「ありがとう、カペルネさん」
テーブルには野菜の煮込みと、焼きたてのパン。それから、薄く切ったお肉の香草焼きが並んだ。
いただきます、と小さく言ってスプーンを取る。
「ねえ、ミラ」
「はい？」
「明日も《トーチ》の練習？」
「今の目的については終わりました。測定器を使えるようになったら、記録を取り直したいとは思っていますけど」
「……ちゃんと終点があるんだ」
「ありますよ？」
キャンティさんはパンをちぎりながら、何とも言えない顔になった。
「研究ばっかりしてるように見えるけど、仕事はどうするつもり？」
「まだ決めていません。生活費はありますが、いつまでも使えるわけではないので……」
「だったら、冒険者ギルドに登録してみない？」
「冒険者、ですか？」
「別に魔物と戦う仕事ばっかりじゃないわ。配達、採集、荷運び、掃除……低ランクでも受けられる依頼は色々あるの」
「掃除もあるんですね」
「あるわよ。冒険者って名前だけ聞くと、もっと物騒な仕事を想像するでしょ？」
「……そうですね。剣で魔物を倒す方ばかりなのかと思っていました」
「私みたいな剣士もいるけどね。でも、まずは暮らしていけないと意味ないでしょ」
「確かに……」
生活費と講習料。
それからノートや筆記具。いずれは魔法を調べるための道具も欲しくなるかもしれない。
……働くことは、考えておいた方がよさそうです。
「それに、外へ出るなら自衛の手段も必要よ。この街の中はともかく、街道の先には魔物もいるから」
「そうなんですね。《トーチ》と《ホット・グリル》を覚えましたが、攻撃魔法は今日習ったばかりです」
「なら、なおさら無理に戦おうとしないこと。初級の攻撃魔法を覚えたからって、慣れるまでは危ないんだから」
「はい。気をつけます」
キャンティさんは少し笑った。
「素直なのはいいことね。明日、時間があるなら案内してあげようか？」
「よろしいのでしょうか？」
「うん。私も用があるし、ついでよ」
「ありがとうございます。では、お願いします」
「……ちょっと、あんたたち」
カペルネさんの声がした。
顔を上げると、厨房からこちらを見ている。
「話すのはいいけど、せっかく温かいうちに出したんだ。先に食べとくれ」
「……あ」
「ご、ごめん、カペルネさん」
お皿を見ると、湯気が少し弱くなっていた。
……確かに。先に食べた方がいいですね。
◇
翌朝。
キャンティさんと一緒に向かった冒険者ギルドは、魔術師ギルドよりもずっと賑やかだった。
鎧の金具が触れ合う音。大きな荷物を担いだ人。剣や弓を持った人たち。
中には獣のような耳を持つ人もいて、思わず見つめそうになった。
……いけませんね。
珍しくても、じろじろ見るのは失礼です。
受付で事情を説明すると、女性の職員が用紙を出してくれた。
「新規登録ですね。お名前をお願いします」
「ミラ・ルミナーレです」
「戦闘経験はありますか？」
「ありません」
「使用できる魔法は？」
「《トーチ》と《ホット・グリル》です。攻撃魔法は昨日習得したばかりです」
「……なるほど。まずは市内の依頼をおすすめします」
「分かりました」
登録の説明では、冒険者はFランクから始まり、依頼実績や技能評価によって昇格していくそうだ。
私は身分証を示し、必要な手続きを済ませた。
「こちらが冒険者登録証です。紛失には気をつけてくださいね」
「ありがとうございます」
小さな金属札を受け取る。
名前とFの文字が刻まれていた。
「……冒険者になったんですね」
「そうよ。おめでとう」
「ありがとうございます。……少し、不思議な感じがします」
「まあ、最初はそんなものよ」
キャンティさんが掲示板の方を指した。
「せっかくだし、依頼も見てみる？」
「はい」
近づくと、色々な仕事が貼り出されていた。
配達。倉庫の片づけ。薬草採集。街路の清掃。
その中に、町外れの果樹園で折れた枝と落ち葉を片づける依頼があった。
「……こちらはどうでしょうか？」
「果樹園の掃除ね。場所は町壁のすぐ外か……」
キャンティさんが依頼票を読み、頷いた。
「危険区域じゃないし、私もついていくなら大丈夫そうね」
「……一緒に来ていただけるんですか？」
「もちろん。初めての依頼でしょ。見ておいてあげる」
「ありがとうございます」
依頼票を受付へ持っていくと、担当の女性が場所と注意事項を説明してくれた。
折れた枝を集め、落ち葉を片づける。
……思っていたより、普通のお仕事ですね。
でも、これも冒険者の仕事なのだろう。
そして、落ち葉。
ふと、今朝の魔術師ギルドへの道を思い出した。洗濯物を干した女性が、「《ブリーズ》」と唱えて、布に柔らかな風を送っていた。
……あの風の魔法。
落ち葉にも使えるのでしょうか？
「ミラ？」
「はい？」
「今、何を考えたの？」
「風の魔法って、落ち葉を集めるのにも使えるのでしょうか？」
「……ああ。そういうことね」
キャンティさんは、なぜか遠くを見るような目になった。
「まずは箒を使いましょうね？」
「……はい。まだ習っていませんので」
「そこは素直なのね……」
……？
使えない魔法を、勝手に使うわけにはいかないと思うのですが。
とりあえず、次に魔術師ギルドへ行ったら《ブリーズ》を教えていただけるか聞いてみましょう。
新しい仕事と、新しく覚えたい魔法。
また少し、楽しみが増えた気がした。
