第15話 癒やしとは何か
福江南高校を襲った七人の鬼は、歩美の回復札によって沈黙しました。
けれど、そこへ現れた角羅の「反転した回復札」は、鬼を癒やし、人間を死へ導くという、あまりに残酷な力でした。
第15話は、その戦いの直後から始まります。
慎悟たちが福江南高校へたどり着いたとき、そこに広がっていたのは、勝利の高揚ではなく、崩れた校舎と、傷ついた生徒たちの姿でした。
前線に立てなかった慎悟が、仲間たちと向き合う場面。
そして、歩美が抱え続けていた「治す力が、なぜ人を殺しかねないのか」という問いに、寿蒙が少しずつ答えていきます。
戦いのあとに残るのは、勝ち負けだけではありません。
「癒やす」とは何なのか。
「救う」とは、誰のためのものなのか。
十彩獣団が、その重い問いにどう向き合うのか。
どうぞ、最後までお付き合いください。
角羅たちが撤退してから、どれほどの時間が過ぎただろうか。
福江南高校の校門前に、一台の車が停まった。
降り立ったのは六人。
北潟慎悟。
脇出美奈子。
池口寿蒙。
牛山智徳。
清滝聖矢。
そして、指中莉奈。
莉奈の腕の中には、回復したばかりのチワワ・ガトーが抱かれていた。
慎悟は脇腹を押さえながら、誰よりも先に校門をくぐろうとする。
その肩へ、寿蒙の手が置かれた。
「急いでも、傷が治るわけではありません」
穏やかな声だった。
だが、逆らうことを許さない静けさがあった。
慎悟は一瞬、振り払おうとする。
しかし視線の先に、莉奈と美奈子の心配そうな顔があった。
歩調が、わずかに緩む。
完全に聞き分けがよくなったわけではない。
身体は前へ行こうとしている。
それでも、仲間の視線が、暴走を止めていた。
校門をくぐった慎悟の目に、まず飛び込んできたのは、校庭を斜めに走る深い溝だった。
鬼の武器が抉ったのだろう。
土がめくれ上がり、乾いた地面が黒く焦げている。
視線を横へ流すと、野球部のグラウンドが無残に踏み荒らされていた。
ベースは半ば土に埋もれ、防球ネットは倒れたまま風に揺れている。
校舎の窓は何枚も割れ、割れたガラスが西日を反射していた。
壁には刀傷、槍の突き痕、そして巨大な爪が引き裂いた跡が幾筋も残っている。
昇降口の付近には、毛布や制服の上に横たわる生徒や教師の姿があった。
限られた救急箱を、教職員たちが順番に使い回している。
血の匂い。
埃の匂い。
汗の匂い。
そこに混じる、焦げた鬼気の臭い。
すすり泣く声。
呻き声。
誰かの名前を呼ぶ声。
慎悟の胸に、鋭い痛みが走った。
脇腹の傷とは、違う種類の痛みだった。
――俺が来られていれば、もっと減らせたんじゃないか。
その考えが一瞬よぎる。
だが、長く留まることは許されなかった。
校舎前に、友紀たち九人の姿があったからだ。
制服も戦闘服も、汚れ、破れ、擦り傷と打撲の痕が刻まれている。
それでも、九人は一人も欠けることなく、そこに立っていた。
崩れた校舎と、立ち続ける九人。
その対比を見た瞬間、慎悟は、詰めていた息をそっと吐いた。込み上げてきたのは、それだけではなかった。
自分の知らない場所で、仲間たちが自分の想像を超えて戦い抜いていた。その事実に、慎悟はしばらく言葉を失っていた。
◇
慎悟の姿に気づいた南海が、小走りに駆け寄ってくる。声が、いつもより上ずっていた。
「慎悟くん。来ちゃったんだ」
責めるような口調だった。
それでいて、その手は慎悟の腕へそっと添えられ、脇腹へ負担がかからないよう支えている。
友紀も前へ出てきた。
頬に擦り傷、腕には青あざ。
「大丈夫なのか」
慎悟が思わず尋ねると、友紀の視線が慎悟の脇腹へ落ちた。
「こっちの台詞」
二人の間に、いつもの兄妹らしい空気が戻る。
軽口の裏に、互いを本気で案じる気持ちが透けていた。
蓮が、戦況を簡潔にまとめる。
襲撃してきたのは、牛竜、咬覇、悪路漢、邪顎、冥顎、鱗華、麗刃の七人。
個々の戦闘能力は高かったが、互いへの信頼はなく、指揮系統も統一されていなかったこと。
翼が、その不和を利用して戦線を七つに分断したこと。
蓮と綾実が各所の状況を判断し、友紀たちが生徒と教師の避難経路を守りながら、それぞれの敵を押し返したこと。
最終的に歩美の回復札によって七人が倒れたこと。
そこへ角羅が現れ、七人を回復させ、男性教師を殺害したこと。
そして、鬼たちが撤退したこと。
「つまり、七人全員を退けたのか」
慎悟の問いに、健太が短く答える。
「ああ」
慎悟は九人の顔を、一人ずつ見回した。
友紀は鱗華と戦った。
南海は麗刃から生徒を守った。
蓮は敵全体の不和を見抜いた。
翼は冥顎を誘導した。
歩美は危険を承知で札を使った。
翔一、綾実、伊織、健太――誰もが、自分の持ち場を守り抜いていた。
慎悟の指示がなくても、九人は自分たちで判断し、生徒を守り抜いたのだ。
胸の奥にあった焦りと悔しさが、少しずつ違うものへ変わっていく。
それは、自分が必要とされなくなったという寂しさではなかった。
自分がいない場所でも、仲間たちが立てるようになった。
その事実への、静かな誇りだった。
慎悟は、九人へ深く頭を下げた。
「みんな、ありがとう」
突然の言葉に、翔一が目を丸くする。
慎悟は続けた。
「俺がいなくても、みんなは生徒を守って、七人の鬼を退けた。俺は、自分が前にいないと駄目だと思ってた。でも、それはみんなを信じていなかったのと同じだった」
友紀が、少しだけ意地悪そうに笑う。
「私たちがいる意味、今度こそ分かった?」
「分かった」
慎悟は言い訳せず、素直に頷いた。
「俺一人で戦ってるんじゃない。俺たち全員で戦ってる。遅くなったけど、本当にありがとう」
南海が、慎悟の腕を支えたまま、柔らかく言う。
「やっと言えたね」
翔一が、緊張をほぐすように口を挟んだ。
「慎悟が素直だ。明日は恐竜じゃなくて槍でも降るんじゃねえか」
小さな笑いが漏れる。
大きな笑いではない。
崩れた校舎と、まだ続く救護活動を前にして、それでも人は息をつく必要があった。
◇
友紀が、慎悟たちと一緒に来た見慣れない少女へ気づいた。
慎悟が莉奈を紹介する。
「指中莉奈。俺たちの中学時代の後輩だ。今日、山吹色の狐の霊護獣・光狐と契約した。戦闘ではなく、回復札を使った後方救護を担当してくれる」
莉奈は、九人の視線を一度に受け止めた。
ガトーを抱く腕に、無意識に力がこもる。
ガトーもまた、周囲に漂う血と鬼気の臭いに怯え、莉奈の胸元へ顔を押しつけていた。
莉奈は、ガトーを美奈子へ預けようとする。
一度は腕を離しかけたが、名残惜しそうに背中を撫でた。
美奈子が、胸と腰の両方でガトーを優しく支える。
莉奈は九人へ、深く頭を下げた。
「指中莉奈です。戦うことは、まだ何も分かりません。でも、傷ついた人を助けることならできます。ここにいる人たちを、一人でも多く生きて帰したいです」
最初の声は硬かった。
だが最後の一言だけは、自分の意思としてはっきりと発せられた。
歩美は、莉奈が自分と同じ回復札の使い手だと知り、思わず莉奈の手元を見つめた。
同時に、自分の札と莉奈の札が、本当に同じものなのかという、言葉にならない不安が胸をよぎった。
伊織が静かに頭を下げる。
「よろしくお願いします」
綾実が、周囲の状況を見渡してから答えた。
「今は、戦える人より治せる人の方が必要ね」
健太が、負傷者の集まる昇降口を指し示す。
「話はあとだ。まだ手当てを待ってる奴がいる」
莉奈はすぐに頷き、歩美もそれに続いた。
言葉より先に、目の前の命が待っていた。
◇
歩美と莉奈は、教職員や寿蒙と相談しながら、治療の優先順位を決めていく。
重傷者には、回復札だけで完全に治そうとはしない。
出血、呼吸、意識、霊気を安定させ、救急隊へ引き継ぐまでの時間を稼ぐ。
軽傷者には、その場で札を使い、自力で避難できる程度まで回復させる。
骨折や内臓損傷、大量出血には、札の光だけでは届かない。
搬送と、専門の処置が必要だった。
莉奈は、しゃくり上げながら涙を流す一年生の女子生徒の前で膝をつく。
生徒と同じ高さまで、目線を下げた。
「大丈夫。ゆっくりでいいから」
莉奈はすぐに札を貼らなかった。
皮膚の色、呼吸の速さ、意識のはっきりさを確かめる。
必要なら寿蒙や教員へ短く質問する。
そのうえで、山吹色の札を貼った。
柔らかな光が広がる。
裂けていた傷が、ゆっくりと塞がっていく。
荒かった呼吸も、少しずつ落ち着いていった。
莉奈自身も、強張っていた肩から、そっと力を抜いた。
一方、歩美は腕を負傷した男子生徒へ、黄色い回復札を使う。
普段なら迷わない治療のはずだった。
だが、指先がわずかに震えている。
男子生徒の傷は、確かに治っていく。
その光景が、歩美の中で、あの絶叫と重なった。
莉奈は、歩美の震えに気づいていた。
しかし今は、何も聞かない。
歩美の仕事を奪わず、隣で自分の治療を静かに続ける。
その沈黙が、莉奈なりの気遣いだった。
美奈子も、銀玲杖を取り出す。
慎悟が、身体への負担を心配して止めようとした。
美奈子は静かに答える。
「前に出て戦うわけではありません。今の私にも、できることがあります」
美奈子が杖を地面へつくと、薄い銀色の霧が昇降口の周辺へ広がっていく。
銀玲の力が、鬼気によって乱された負傷者たちの霊気を整えていった。
歩美と莉奈の札が、対象へ穏やかに、安定して作用するようになる。
治癒が急激になりすぎず、対象の体力を奪う危険も抑えられていた。
だが、美奈子の力にも代償があった。
時間が経つにつれ、顔色が白くなっていく。
呼吸が、少し浅くなる。
杖を握る指に、力が入りすぎている。
慎悟はそれを、前へ出て止めるのではなく、静かに見守った。
美奈子が休むべき時を、見極めようとしていた。
智徳は負傷者を運び、聖矢は教員と連携して救急車の通路を確保する。
友紀たちも自分の怪我を後回しにして手伝おうとしたが、寿蒙と教員が、戦った者もまた治療を受けるよう促した。
誰もが「助ける側」であり、同時に「助けられる側」でもあった。
やがて、救急隊が到着した。
サイレンの音。
ストレッチャーの車輪。
救急隊員の指示する声。
負傷者の名前を呼ぶ声。
その現実的な救命活動の只中に、札と霊護獣の力が、当たり前のように組み込まれていた。
◇
重傷者の応急処置が、ようやく一段落する。
負傷者が次々と搬送されていった。
歩美は、校舎の壁際へ座り込んだ。
疲労だけが理由ではなかった。
歩美は自分の両手を見つめている。
その手は、たった今、多くの生徒を治療した。
それなのに、表情には喜びがなかった。
莉奈が隣に腰を下ろす。
すぐには何も聞かなかった。
慎悟たちも異変に気づき、少しずつ近くへ集まってくる。
ただし、全員が円を作って問い詰めるような形にはならなかった。
誰かは壁へ寄りかかり、誰かは負傷者の様子を見ながら聞いている。
救命活動の現場は、まだ続いていた。
歩美は、自分の手を見つめたまま話し始めた。
「私、七人の鬼に回復札を使ったの」
助けようとしたのではない。
戦闘を止めるためだった。
翼が冥顎の左脛へ小さな傷を作った。
そこへ札を貼った。
すると傷は治らず、冥顎は全身を震わせて絶叫した。
その後、残る六人へも、次々と札を貼った。
七人全員が、激痛に倒れた。
歩美は、以前、傷ついた恨卑へ札を使ったことも告白する。
恨卑は傷が塞がらず、灰となって消滅した。
その記憶が、断片となって歩美の中に蘇る。
恨卑の細い悲鳴。
黄色い札が、剥がれなかった感触。
一瞬だけ浮かんだ、人間の指のような輪郭。
灰となり、風に散った身体。
冥顎の絶叫。
札を貼った指先に、いまだ残る熱。
咬覇が札へ触れた瞬間の苦痛。
鬼たちの内側に、一瞬だけ浮かんだ、人間だった頃の姿。
歩美は、先ほど治した生徒たちの顔と、苦しませた鬼たちの姿を重ねた。
同じ手。
同じ札。
同じ黄色い光。
それなのに、一方は治り、一方は苦しむ。
震える声で、歩美は言った。
「私は、この力は人を助けるためのものだと思ってた。怪我を治して、生きて帰ってもらうための力だって。でも鬼に使えば、苦しませる。もっと深く鬼になっている相手なら、殺してしまうかもしれない。そんなものを、回復札って呼んでいいのかな」
莉奈は、歩美が札を使った右手へ、自分の手を重ねた。
「富津先輩は、殺そうとしたんじゃありません」
歩美は、弱々しく首を振った。
「でも、殺すつもりがなかったからって、消えた命が戻るわけじゃない」
寿蒙は、すぐに慰めの言葉をかけなかった。
歩美の苦しみを否定せず、最後まで、黙って聞いていた。
◇
寿蒙が、自分も過去に同じ経験をしたと語り始める。
まだ若かった頃、寿蒙は人々を襲っていた恐竜の鬼と戦ったことがあった。
戦いの末、その鬼は深い傷を負い、動けなくなった。
敵であっても見殺しにはできず、回復札を使った。
札を貼った瞬間、鬼は苦痛に絶叫した。
その身体から、人間の腕、顔、皮膚の輪郭が、何度も浮かび上がった。
最後には、肉体そのものが崩壊した。
寿蒙は、救おうとした自分の手で、鬼を消滅させたのだった。
「あなたが見たものと、私が過去に見たものは、おそらく同じ現象です」
寿蒙は、歩美の回復札を一枚受け取った。
経文、霊力の流れ、光の性質を、静かに確かめる。
断定ではなく、推測として語られた。
「この札は、肉体の傷だけを塞ぐ道具ではありません。対象の生命を、本来あるべき状態へ戻そうとする力を持っていると考えられます」
人間へ使えば、傷ついた身体を健康な状態へ近づける。
しかし恐竜の鬼は、もとは人間でありながら、鬼気によって身体と生命の構造を作り替えられている。
回復札は、表面の傷だけでなく、その奥に残る人間の生命を治そうとする。
人間へ戻ろうとする生命力と、鬼の身体を維持する鬼気とが、衝突するのだ。
「じゃあ、私の札は鬼を傷つけてるんじゃなくて、人間に戻そうとしてるんですか」
歩美の問いに、寿蒙は断定を避けた。
「可能性は高いでしょう」
翼が、現象を整理する。
鬼化が浅ければ、人間の姿や記憶が一時的に戻る可能性がある。
鬼化が深いほど、二つの力の衝突が激しくなる。
鬼気が強すぎれば、人間の生命力が押し潰される。
反対に、人間へ戻ろうとする力が強すぎれば、鬼として構成された肉体が耐えきれず崩壊する。
恨卑は、すでに人間としての身体がほとんど残っていなかったのかもしれない。
冥顎たちが消滅しなかったのは、人間としての生命や記憶が、まだ内側に残っていたからかもしれない。
慎悟は、斬牙の叫びを思い出していた。
「俺を戻すな!」
斬牙は、回復札を治療ではなく、人間へ引き戻す力として感じていた。
寿蒙は、この時点で仕組みを完全に解明したわけではないと明言する。
鬼化の深度をどう測るのか。
人間の肉体がどれだけ残っているのか。
鬼気を安全に分離できるのか。
莉奈の札が、なぜ穏やかに作用するのか。
分からないことは、まだ多く残っていた。
寿満寺で、調べる必要があった。
◇
慎悟が、率直に疑問を口にする。
「人間に戻れる可能性があるなら、札を使って戻した方がいいんじゃないですか。鬼のままなら、また誰かを傷つける。人間に戻せるなら、それは救うことになるんじゃないですか」
短絡的な意見ではなかった。
目の前の被害と、今後の危険を考えたうえでの言葉だった。
歩美も一瞬、顔を上げた。
寿蒙は、すぐに否定しなかった。
瓦礫の残る校舎。
搬送されていく負傷者。
殺された教師がいた場所。
その現実へ視線を向けてから、静かに問い返した。
「では、その者が人間へ戻ることを拒んだ場合はどうしますか」
慎悟は、言葉に詰まった。
寿蒙は続けた。
「人間として生きることより、鬼として生きることを本人が望んでいたとしても、力ずくで戻しますか」
友紀が反論する。
「でも、鬼でいたいからって、人を襲っていいことにはならない」
その言葉もまた、正論だった。
寿蒙は頷きながら、本人の希望だけですべてを決めることもできないと答える。
「救う側の正義だけで、相手の人生を決めてはなりません。しかし、本人が望んでいるという理由だけで、その選択を自由な意思だと認めることも危険です」
牛竜こと権世毅は、後輩へのいじめを「強い指導」と言い換え、自分の責任を認めていない。
斬牙こと馬場翔之助は、チワワを乱暴に扱った行為を「新しい接し方」と言い換え、人間へ戻れば自分の行為と向き合わなければならない。
二人にとって鬼の姿は、力であると同時に、責任から逃げるための殻でもあった。
その場合、「鬼でいたい」という願いは、完全に自由な選択ではなく、自分の行為と向き合わないための逃避でもあった。
一方、角羅こと浜坂由加里は、知的障害を理由に長くいじめられ、必要な支援を受けられないまま追い詰められて鬼となった。
彼女の「鬼になりたい」という選択を、牛竜や斬牙と同じ責任で語ることはできない。
彼女は加害行為の責任から逃げたのではない。
本来なら保護や支援を受けるべきだった。
しかし美里は、支援の代わりに怒りと力を与えた。
傷つけた側と、傷つけられた側を、同じ「鬼となった者」として一括りにしてはならない。
南海が、静かに気づく。
美里は三人の違いを、すべて「選ばれなかった者」という言葉でまとめたのだ。
蓮が指摘する。
本人の意思だけではなく、その意思がどのような状況で作られたのかを見る必要がある。
綾実が続ける。
「自由に選んだように見える決断ほど、追い詰められた結果である場合がある」
伊織が、静かに口を開いた。
人間へ戻したとしても、居場所も、家族も、学校も、支援も、罪への向き合い方も、何もなければ、それは鬼になる前の絶望へ戻すだけになる。
議論の合間に、救急車が出ていく音が響いた。
校舎の壁に残る爪痕へ、夕日が長く伸びていく。
美奈子の腕の中で、ガトーが小さく震える。
歩美の手には、まだ札が握られたままだった。
誰か一人が正解だったわけではない。
慎悟の危機管理。
友紀の、被害者を守ろうとする意志。
寿蒙の生命倫理。
蓮と綾実の状況分析。
伊織の、長期的な視点。
そのすべてに、一理があった。
◇
寿蒙が、金津美里の「第三の進路」について、静かに整理する。
進学でもない。
就職でもない。
鬼となって、選ばれなかった者が選ぶ側へ回る道。
美里は、そう語っている。
しかし美里は、傷ついた若者へ、本当の意味で複数の道を示してはいなかった。
進学。
就職。
転校。
治療。
福祉。
支援。
謝罪。
責任を取ってやり直すこと。
危険な場所から逃げること。
誰かへ助けを求めること。
そうした道を一切見せず、「鬼になるか」「無価値な人間のまま生きるか」という二択へ、若者たちを追い込んでいた。
「あれは選択肢ではありません。選び直す力を奪い、美里の望む道だけを選ばせる支配です」
だが、寿蒙はそこで止まらなかった。
慎悟たち自身にも、同じ危険があると示す。
美里は、相手の傷や怒りを利用して鬼へ変える。
慎悟たちは、善意によって、本人の意思を無視し、人間へ戻そうとするかもしれない。
方向は正反対でも、「相手のため」という言葉で他人の人生を決めてしまう危険は、共通していた。
慎悟は、その事実に気づく。
十彩獣団もまた、完全に正しい側に立っているわけではない。
自分たちが持つ力もまた、救済のつもりで支配へ変わりうる。
その恐れを、忘れてはならなかった。
◇
翼が、具体的な提案を口にする。
回復札を使う前に、鬼化の深度、人間として残っている生命力、鬼気の性質、本人の意思を確認する方法が必要だ。
蓮が補足する。
本人の意思だけでなく、その意思がどのような状況から生まれたかを見る必要がある。
追い詰められた者の判断を、安易に自由意思と決めつけてはならない。綾実は、そう指摘した。
人間へ戻した後の居場所や支援まで、考えなければならない。伊織が、静かに付け加えた。
歩美は、自分の札が何を治し、何を壊すのかを知らないまま、もう鬼へ使うことはできないと告げる。
だが、それは「二度と使わない」という逃げではなかった。
知る必要がある。
その結論に、たどり着いていた。
莉奈も、自分の山吹色の札が、歩美の黄色い札とどう違うのか、知りたいと申し出る。
美奈子は、銀玲が回復札の霊気を安定させられるなら、鬼気との衝突も弱められる可能性があると考えていた。
寿蒙は、歩美の回復札、莉奈の回復札、美奈子と銀玲による霊気調整。
この三つを組み合わせれば、鬼を消滅させずに人間へ戻す方法を探れる可能性があると答える。
ただし、鬼を実験台にしてはならない。
対象の意思を無視してはならない。
鬼化の深度を確認しなければならない。
身体への危険を考えなければならない。
人間へ戻った後の責任と支援まで、考えなければならない。
寿蒙は、全員を見回した。
「癒やしとは、傷を消すことではありません。傷を負った者が、もう一度自分の道を選べるところまで支えることです」
それは絶対的な真理として語られたわけではなかった。
寿蒙自身、かつて救おうとした鬼を消滅させている。
だからこそ、今の自分が信じている指針として、その言葉はあった。
歩美は、自分の札を強く握りしめる。
迷いは消えなかった。
恨卑を消滅させた事実も、消えることはない。
それでも、力を捨てるのではなく、その意味を知ろうとする意志が、確かに生まれていた。
寿蒙は、寿満寺での特別合宿を提案する。
寿満寺には、恐竜型龍神と人間の生命に関する古い記録がある。
回復札や結界術に関する資料がある。
鬼気や霊力を安全に調べられる、強い結界がある。
合宿では、戦闘訓練、札術、結界術、応急処置、霊護獣との連携、鬼化解除の可能性を学ぶ予定だと、寿蒙は説明した。
◇
重くなった空気を、翔一が軽く突いた。
「寺で合宿って、朝五時に起きて滝に打たれるやつ?」
寿蒙が、穏やかな笑顔で答える。
「滝はありませんが、朝のお勤めはあります」
翔一が、肩を落とす。
「滝よりきついやつじゃん」
小さな笑いが、仲間たちの間に漏れた。
大きな笑い声ではなかった。
戦場の惨状も、失われた命も、忘れたわけではない。
それでも、重い出来事の後でも、人は息をし、笑い、そして次へ進まなければならない。
慎悟は仲間たちを見回し、寿蒙の提案を受け入れた。
「俺たちは、敵を倒す方法だけじゃなく、救う方法も知らなきゃいけない」
友紀が頷く。
「今度は全員で答えを探そう」
歩美は、莉奈と美奈子を見た。
二人も、静かに頷き返す。
歩美は、回復札を胸元へしまった。
「この力を怖がるだけでは終わらせません」
寿蒙は、満足そうに目を細めた。
◇
夕日が、福江南高校の校舎を赤く染めていく。
割れた窓。
壁に残る刀傷と爪痕。
踏み荒らされたグラウンド。
搬送されていく負傷者。
救急車の赤い光。
夕日の中を漂う、乾いた埃。
壊れた校舎も、負傷した人々も、鬼となった者たちも、傷を消せば元通りになるわけではない。
失われた命は、戻らない。
犯した罪も、消えない。
受けた傷も、なかったことにはならない。
それでも、傷の先で、もう一度自分の道を選べるように支えることは、できるかもしれない。
慎悟たちは、その困難な意味こそが「癒やし」なのだと、まだ言葉にならないまま、知り始めていた。
夏の寿満寺を舞台に、十彩獣団の新たな一歩が、静かに始まろうとしていた。
第15話、お読みいただきありがとうございました。
今話は、戦闘の後始末と対話に大きく時間を割いた回になりました。
歩美の回復札が「人間を治し、鬼を人間へ戻そうとする力」であること。
そしてそれが、本人の意思を無視すれば、救済ではなく強制になりかねないこと。
寿蒙の口から語られたこの視点は、金津美里の「第三の進路」と表裏一体の問題でもあります。
救う側の正義だけで、相手の人生を決めていいのか。
十彩獣団自身も、その危うさと無縁ではないという慎悟の気づきは、これから物語が進むうえで重要な意味を持ってきます。
また、指中莉奈という新しい仲間の存在も、今話で大きく印象づけられたのではないかと思います。
戦う力ではなく、助ける意志によって選ばれた彼女が、これからどんな役割を担っていくのか、楽しみにしていただければ幸いです。
さて、次回は第16話「癒やしの札と第三の進路」。
第五章の最終話となります。
福江南高校での戦いを経て、十彩獣団は寿満寺での特別合宿を受け入れます。
しかしその裏で、金津美里は五天王を率い、洞窟の奥に眠る古き鬼僧正・巨徳の復活へと動き出していました。
命を救う力を学ぼうとする十彩獣団と、選ばれなかった者たちを部品として怪物を蘇らせる美里。
第五章の結末を、どうぞお楽しみに。
なお、本作の執筆にあたっては、プロットの整理や推敲の一部でAIとの協働作業を行っています。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
感想やご指摘をいただけますと、大変励みになります。
