異世界軍属記 ～せっかくの異世界なのに恩人が殺され人質を取られて軍属に～

第三章：憎しみの仇討ち

第75話

　そんなこんなで歩き続けていて目的地が見えてきた。

　村、と一口に言っても意外と広く、歩いて進んでいると想像以上に時間がかかったがそれでも今なお使われている住居は少なく、人口密度は村相応と言ったところか。

　紹介されたカラカッタが暮らす家はその他の家と比べても大して変わりは無い。

　板張りの屋根に煤けたレンガの壁。木材で作られた簡素な柵だけが、その場所をその家の空間だと主張している。

　特徴らしい特徴と言えば家のすぐ隣の畑で農具を振るっているラッタ種の男だけだ。村長の言っていた通り、道中他にラッタ種は目にしなかった。

　しかしその男は見るからに農夫と言った風体で、とても軍から依頼を受けるような人物とは思えないかった。砂漠を旅するよりもこの場所で鍬を振るっている方が――失礼だが――お似合いである。

　顔を見合わせ、代表して俺が前に出る。

「すいません！　カラカッタさんですか？」

　男は農作業の手を止めてこちらをジィッと見る。

「……なんだお前らは」

　想像よりも声が若い。

　その男は人よりも獣に近い見た目で、外見から年齢が推測できなかったのだ。

　若干面食らいながらも断りを入れて畑の中へ。

　あまり大声で話せることでも無いだろう。

「マリカさんから話を聞いて来ました。協力、していただけますか？」

「……中で話そう。人の居ない村だがどこで聞かれてるかわからないからな」

　そそくさと家の中に入って行く男に続いて、マイナールとミイナールも呼んで三人でお邪魔する。

　怪しい、どこか圧迫されるようなこの村の空気の正体がなんだかわかったような気がする。カラカッタの言葉から考えるに、部外者どころか村人同士でも監視し合うようなそんな空気なのだろうか。

　もしくはカラカッタ自身がこの村を毛嫌いしているような様子にも見える。

　どちらも合っていそうだ。

「改めてカラカッタだ。よろしく。大したもてなしはできないが座ってくれ……」

「私がやりますよ」

「済まないな」

　家の中は生活感がまったく無い。ここでカラカッタも暮らしているはずなのに、使われた形跡がほとんど無いのだ。

　本人もどこになにがあるのかわかっていないのか、なにかを探して台所をウロウロしていた。それを見かねたマイナールが立ち、家主よりも早くお茶を用意する。

　その間に俺とカラカッタは向かい合う。ミイナールは俺の隣に、椅子の埃を払ってから座った。

「……今までどうやって暮らしてたんだ？」

「食って寝るだけだったからな。それ以外の所は触ってないんだ」

　自嘲気味に言う。

　なんてことはない台詞のはずなのに、どうしてかそこをキッカケに話を広げるのが憚られるような、そんな雰囲気があった。

　結果、少しの沈黙が空き、世間話を諦めたカラカッタが先に口を開いた。

「単刀直入に言おう。マリカさんから話は聞いていた。三人寄越すからラムサクルまで案内して欲しい、ってな。それがあんたらなんだろ？」

「はい。ちょっとラムサクルまで行く用事がありまして……」

「あぁいい、いい。事情は知ってる。それに堅苦しいから敬語もやめてくれ」

　表情を引き締めて一拍置き、

「マイク・コイナ、だろ？」

　うなずく。

「ラムサクルまでの案内はする。マリカさんからも頼まれて金も受け取ってるからな。ただ一つ頼みがある」

「頼み？」

「俺もマイク・コイナと戦わせてくれ」

「それはどうして？」

　なんとなくの予想はできたが、確認のためにも尋ねる。

　そして、予想は外れていなかった。

「親父がマイク・コイナに殺された」

「……復讐か」

　今度はカラカッタがうなずく。

　憎々しげで、目の前にマイク・コイナが居ればすぐにでも飛びかかって殺してしまいそうなほどで、関係無いこちらまで寒気を覚えるほどだった。

　そう言えばマイナールもこんな目をしていたかもしれない。そして、俺も二人から見たらこんな目をしていたのだろうか。

　それはともかく。

　こちらとしては人手が増えるのは構わない。それが足手まといでない限りは。

　そもそも俺達の目的も復讐なので、それを理由に同行を断ることはできなかった。

　ただ、魔石を取り込んで強くなっているであろうマイク・コイナの相手は、こちらに魔剣ランダムードがあると言っても不安が残るほど。それでも、借りられるのがただの猫の手であればお断りである。

　失礼だが案内人のカラカッタがまともに戦えるとは思えない。

　そのことを尋ねると、

「案内人を舐めるなよ。砂漠の魔物相手に雇い主を守ることもあるんだ。そりゃあ冒険者のあんたらには敵わないだろうがな、砂漠でなら足手まといになる気は無い」

「……カナタさん、いいんじゃないですか？　覚悟もあるでしょうし」

　当然、とばかりに再びうなずくカラカッタ。

　ミイナールからこういうことを言われるのは少々意外だった。

　驚いてそちらを見ると、どことなく悲壮な表情を浮かべていた。彼女なりに思う所があるのだろうか。

　正直に言えばカラカッタを戦闘に巻き込みたくはなかった。マイク・コイナへ近付く以上その危険があるのは承知だが、可能ならできる限り逃げて欲しい。

　マイク・コイナを探すのはコスキットからの命令であるし、マイク・コイナと戦う理由がカラカッタにあるのも理解している。しかし今回の戦いの根っこには俺達の復讐、という物がある。他の人にどんな理由があろうと、そこに巻き込みたくはなかったのだ。

　例え本人に覚悟があろうと。

　ただ同時に、カラカッタは俺達とは関係の無い人間、と思っている俺もいた。

　マイナールを説得できなかったように、この場でカラカッタを説得することは難しい。

　その難しい説得をわざわざしてまで守るほど、カラカッタと関係は深くないと考えてしまうのだ。

　ただ、もう俺の気持ちは固まっていた。

「それよりも先に、私達が知りたいのはマイク・コイナに追いつけるかどうかです。奴がラムサクルに向かったのはずいぶん前のことでしょう？　今から私達が出発して追いつけるんですか？」

　お茶を淹れ終えたマイナールが、それぞれの前にカップを置きながら聞く。

「それなら大丈夫だ。遠回りのルートを教えたしそこはグリスコルの巣が近い。下手すりゃグリスコルにやられてるかもな」

　ミイナールに目で問いかけると、グリスコルとは巨大なサソリに似た魔物だと教えてくれた。

　砂漠と言えばサソリ。サソリと言えば砂漠。ゲームなんかではお馴染みだ。巨大なサソリの大群に襲われては流石に生きてもいないだろう、と思わなくもないが、それにやられるヴィデールさんを想像できない。マイク・コイナも生き延びていそうだ。

　それでも、少しでも弱っているのならそれに越したことはない。

「話は決まりだ。あんたらもマイク・コイナを殺したいんだろ？　そのためならなにがなんでもあんたらを案内する。今日はもう休んでくれ」

　こちらがうなずくよりも先にカラカッタにまとめられてしまった。

　しかし俺も同じ気持ち。だがそれは決して、ともに戦おうなんて爽やかな気持ちではなかった。