異世界軍属記 ～せっかくの異世界なのに恩人が殺され人質を取られて軍属に～

第三章：憎しみの仇討ち

第73話

　結局、孤児院に滞在できたのは一日だけ。別れる時に泣いて引き留めようとする子供達を見ると、顔を見せない方が却ってよかったのではないか、とも思うがそんなことはないだろう。

　幼い子が泣き喚く中、年長組の何人かはなだめに回っていて、成長を感じる。

　そしてそれを見て嬉しそうに、そしてどこか寂しそうにするマイナールとミイナール。

　やはり孤児院に帰ったことは間違いではなかった。

「一度会っちゃうと、別れるのが寂しくなりますね」

「……でも、私達が居なくともちゃんとやれているようで安心したわ。もう、心配しなくても大丈夫そうね」

　道中の馬車。二人は暗く沈んだ声で呟いた。

　ミイナールは言葉の通り、別れを惜しんでいて、マイナールは言葉とは裏腹に、子供達が手を離れたことに寂しさを感じているようである。

「大丈夫だよ。あの子達にとって二人が親代わりなのは変わらないから。二人はいつまでも必要だよ」

　気持ちが伝わったかはわからないが、マイナールの表情はいくらか明るくなったように見えた。

　兵士が教育係、保護者として孤児院に滞在していると聞いた時は驚いたもので、それと同時に警戒もしていたのだがマイナールの様子を見るにある程度は信用することに決めたみたいだ。

　ちょっと考えても、コスキットが人質である孤児院の子らをどうにかするとも思えないし、そこで世話をする兵士達にはそれ以上に理由が無い。そういう意味では俺達がコスキットに従っている限り、安全は保証されているだろう。

　マイナールの信用もそれが理由である。

　ただ、俺だけが知り、俺だけが抱いている不安もあった。マリカの存在である。

　マエリファーナのスパイであるマリカも子供達に手を出す理由は無く、本人も情が湧いたと言っているが、いざと言う時はわからない。

　コスキットとの関係が悪化すれば互いになにをするかわからない。

　彼女がスパイということは結局、マイナール達には話していない。俺達の目的にも関わってくることだろうから話しても構わないのだが、余計な不安の種を与えたくなかったのだ。

　ミイナールは悩み出したら止まらないタイプだし、マイナールは表情に出さないタイプなので気づいたらパンクしてしまいそうだ。

　メッセンジャーとしての役割はその日の内に果たし、有樹にはメールを送ってある。

『急だけどマエリファーナ軍の知り合いに以下の文を伝えてくれないか？

　『宝はゴブリンが集め、コボルトとドラゴンが集まってる』

　巻き込んで悪いな。なにも聞かないでくれ』

　こちらの事情を説明できるはずもなく、知らない方が有樹のためだろう。

　それでも多少はこちらの事情を汲んでくれるだろうか。

　三十分ほどして返ってきたメールには

『よくわからんが了解』

　の一言だけ。

　有樹ならちゃんと折を見て知り合いに伝えてくれるだろう。

　事情も聞かずに協力してくれるのがありがたく、有樹との友情を利用しているようで心苦しいが背に腹は代えられない。

　マイナールは不安、ミイナールは寂しさ、そして俺は秘密を抱えているせいで馬車の中にはどこか重たい空気が漂っていた。

　それに耐えきれず、どうにかして話題を探す。

「今向かってるラムサクルってどんな町なんだ？　二人は依頼とかで行ったことあるか？」

「ラムサクルはサララ砂漠の……ヴェイン公国側にある唯一の町です。砂漠の中なので環境は最悪ですけど、他に滞在できる場所も無いのでそれなりに栄えてますよ。流石に……私もお姉ちゃんもそこまで行ったことはありませんが」

　ホッとしたような表情を浮かべたミイナールが答える。

「基本的には隣のソットナーデン国に入る時にしか使わない町ですからね。お陰でそれなりに人の流れもありますが……そこ自体を目的にするような場所ではないですよ。行くのも簡単じゃないですしね」

　マイク・コイナが目撃されたのはそのラムサクルに至るまでのルート。後から追って追いつけるはずもないが、協力者の案内によって砂漠越えを短く済まそう、という腹積もりらしい。

　そんな上手くいくとも思えないし、その分、危険も増えそうで気分は憂鬱である。

　そもそもラムサクルを経由するルート自体が危険なのである。

　裏道みたいなルートがあるかもわからないし、色々と不備の多い依頼であることは間違い無い。

「砂漠での戦いはいつもと勝手が変わりますから、気をつけてくださいね」

「ああ。わかってるよ」

　昔、海水浴に行った時のことを思い出す。

　砂浜の熱さも覚えているがそれと同時に、歩きにくさも印象的だった。砂漠もそう変わらないのだろう。

　他にも砂漠には特有の魔物も居る。初めて戦うような魔物はなにをしてくるかわからない。

　そういう面も含めて、協力者が頼りである。

　基地のある町を経由しながら馬車をできる限りの速度で走らせ、ようやく俺達は協力者が居るという小さな村に辿り着いた。

　事情はなにも知らなさそうな御者役の兵士は、俺達を降ろしてすぐに去っていく。

　一番近くにある町すら田舎と言われるほどで、そこから離れた位置にある名も無き村。ラムサクルへ向かうルートからは少し外れた場所。

　寂れている、という言葉がピッタリ似合いそうな場所だ。

　送ってくれた兵士は特になにも言わなかった。ただ「送れるのはここまでです」との言葉だけである。

　この村に協力者が居るともなにも言っていないが、マリカの言葉を信じるならここに居るのだろう。帰るのも手間で――そもそも帰れるわけがない――手掛かりが無くとも動くしかなかった。

　と、無理矢理心を熱くさせているのは俺だけだったようで、マイナール達に動じた様子は無い。

　その理由を聞くと、

「依頼だと思えばいいんですよ。協力者を探す依頼。それなら兵士達の素っ気ない対応も気になりませんし、探す意欲も出て来ますよ」

「そういうもんか？」

「カナタさんは魔物退治とかしかしてないですからね。冒険者は人捜しの依頼とかも受けますよ」

　とにかく、協力者を見つける第一歩として村長宅に向かうことになった。