異世界軍属記 ～せっかくの異世界なのに恩人が殺され人質を取られて軍属に～

第三章：憎しみの仇討ち

第72話

　その日の夜。寝床として提供された客間――俺の部屋だった場所は他の軍人の部屋になっていた――のドアがノックされた。

　この孤児院に暮らす子供達なら俺を訪ねるのにわざわざノックはしない。ドタドタ駆けて来る足音がノックの代わりだ。そもそも、久しぶりに再会したマイナール達と存分に遊んでもう夢の中だ。きっとマイナールかミイナールのどちらかだろう。

　そう思って何気なくドアを開けた俺は、すぐに動きを止めた。

「……どうしてあんたが？」

「そう警戒しないでください。とりあえずお邪魔しても？」

　廊下に立っていたのはマリカだった。他の誰も居なく、軍服を脱いで過ごしやすい恰好になったマリカが一人で俺の部屋を訪れている。

　浮ついた雰囲気とは真逆の有無を言わさぬ雰囲気に無言で部屋の中を指し示す。

　武器でもあり形見でもあるランダムードは眠る時でも肌身離さないようにしている。

　ランダムードが無ければ俺の実力はそこら辺の魔物にも劣り、なによりも失くした場合の影響がデカすぎる。

　この世に何本と無い魔剣。そうでなくとも恩人の形見を失くすわけにはいかなかった。

　とは言えこの時ばかりはどこかに隠して置いた方が良かったかもしれない。

「それ、魔剣ランダムードですよね？」

　部屋に入るなり俺の目を見据えたマリカが笑顔も無く言った。

　なんと答えたものか。逡巡しているうちに、

「やっぱりそうなんですね」

　と、一人で納得されてしまった。

　口止めしようにも相手は軍人。力尽くではどうしようもないし、俺らが訪ねている時に部下がどうにかなれば、コスキットだって俺達を疑うに決まっている。

　自分の迂闊さが招いた八方塞がりの自体に歯噛みをするが、それで妙案が思い浮かぶわけでもない。

　マイナールが居れば誤魔化すこともできたかもしれないが、俺は彼女と違って瞬時に頭を回すことができない。

　それでもどうにかしてこの状況を切り抜けねばならない。

　ランダムードに手をかけたまま、しばしの時間が流れた。

「……まさか、本当に魔剣ランダムードだったんですか？」

「……は？」

「いや、ただの剣じゃないとは思ってカマをかけてみただけなんですがまさか本当に……あなたが……」

　一人ブツブツと呟いているマリカ。その表情は納得と共に呆れ、困惑、面倒そうな、色々な感情がない交ぜになった複雑な表情であった。

　マリカは適当に言っただけで俺がランダムードを継いだことを知らない、もしくは確信していなかった。それを俺の反応で確かめただけ。

　今度こそ本当に俺の落ち度である。

「コスキット、将軍に話しますか？」

　ここまで来たらどうこう言ってられないだろう。どうせコスキットにまで知られてしまうなら少しでも戦力を削ぎたい。そういう考えが無いでも無い。

　しかし人を手にかけるなんてすぐ行動に移せるわけもなく、俺はやはり話し合いで解決できないか、その糸口を探っていた。

　対するマリカはいたって落ち着いている。

　自分の部屋かのように俺の前を横切ると、ベッドサイドに置いてある椅子に腰掛けた。

「落ち着いてください。話があってここに来ているんです。私を殺すのはその話を聞いてからにしませんか？」

「ころ、す、なんて……考えてませんけど」

「そうですか？　まぁ、とにかく話を聞いてください」

　これまでマリカに抱いていたキッチリした雰囲気が和らぎ、初めて見る――とは言えそもそも会うのも二回目なのだが――マリカの明るく親しげな挙動にこちらの警戒心も和らぎ、余計に警戒する。

「今は仕事モードじゃ……仕事っちゃ仕事ですけど、ヴェイン公国軍人としての私ではないんですよ」

　少し悪戯っぽく笑いながら言った。

　今の台詞に真意が隠されているようだが、状況に付いて行けていない俺には見当もつかなかった。

　腹芸は、そこまでいかずとも会話から情報を得ていくなんて器用な真似はできない。

「じゃあ……単刀直入に聞きますがあなたはなんでこの部屋に来たんですか？」

「端的に言えばカナタさん、あなたに協力していただきたいんですよ」

「協力？」

「そうです。私、表向きはヴェイン公国軍所属ですが実はマエリファーナ軍が本当の所属先なんです。一言で言うなら――」

「スパイ」

「その通り」

　にわかには信じがたい話だが、とても嘘を言っているようには見えなかった。そもそもマリカがこんな冗談を言うような人間とは思ってもおらず、そもそも嘘を吐く理由が無い。

　味方と思わせて油断させる策ならば他にいくらでも方法はあるだろう。

　信じがたいが、スパイである可能性は無くも無い。

「なにか……それを証明できるような物はありますか？」

「スパイが簡単に身分を証すような物を持ち歩くわけないじゃないですか」

　ごもっともである。

　仮に本当だとして、それを打ち明けたということは敵ではない、と判断して良いのだろうか。

　スパイであればコスキットの情報を得ているだろうし、なによりも部下としてずっと仕えていたのだ。なにかしらの弱味は知っているかもしれない。

　協力して欲しい、とのことだが、その見返りに情報を得られるであろう。

　敵の敵は味方、というわけではないが俺としてみればスパイであった方が都合の良い相手であることは間違いない。

「スパイと証明することはできませんが、あなたが協力せざるを得ないように退路を塞ぐとしましょう」

　明るく言いながら表情を硬くしたマリカ。

　つい身構えてしまう。

「ストローファに居たんですよね？　その時に何人かでパーティを組んで依頼を受けたはずです。黒い剣を持った冒険者が強かった、そんな話を聞きましたがあなたですよね？　魔剣であれば噂にもなりますから。

　そしてもう一つ。一緒にパーティを組んだ内の二人がマエリファーナ軍預かりの冒険者のはずです。表向きは違いますが、ウチの組織と精神的な繋がりがあるのは間違いありません。

　これらのことをコスキット司令に伝えたとしたら……わかりますよね？」

　コスキットがマイナールのことをどう脅したのか彼女は知っているのだろうか。知っているからこそ、脅しになるとわかっているのだろう。

　まず一つ目の話は俺が魔剣ランダムードを持っている、という事実に辿り着いたその原因。直接的には俺がカマをかけられただけなのだが、まさか噂になっているとは思ってもいなかった。流石は情報都市と言ったところか。

　そして二つ目の話は恐らく、有樹とシズキちゃんのことを言っているのだろう。

　自分達の組織と繋がりがある、と言っているが、マリカにしてみれば直接関係ない有樹達を俺に対する脅しの材料としてコスキットに売って評価を高めた方が旨みのある話だ。

　前置きで言っていた通り、俺が協力せざるを得ないように退路が塞がれた。

　友人を人質に取られて断れるはずがなかった。

　てっきり孤児院のことをチラつかせるとばかり思っていただけに衝撃は大きい。

　もちろん、孤児院のことだけでも十分、脅しにはなったがそれ以上だ。

「……で、協力っつうのはなにを？」

　せめて態度が悪くなるのくらいはささやかな反抗として見逃して欲しい。

　拗ねた子供のような俺の反応を面白がってか、マリカは口角を上げた。

「簡単です。メッセンジャーになってもらいたいんです。さっき言ったウチ預かりの冒険者を使って、ね。友達なんですよね？」

　つまり、マリカからの情報を俺が有樹に渡し、有樹がマエリファーナ軍へ伝えるという流れ。そしてその逆も。

　異世界人としてこちらの世界と繋がりが希薄な俺達であれば繋がりもバレにくいだろうか。なにより、こちらの世界には無い携帯電話というツールがある。それを知って頼んだとは思わないが、俺達にうってつけの仕事とも言える。

　ただ、俺の一存でうなずくことはできない。

「相手に確認してからでもいいですか？」

「ダメです。こちらも意外と切羽詰まってましてね、あなたにこうしてお願いしていることからも察してくれませんか？　ついでにあの姉妹にも内密に」

　大方、メッセンジャーとして使っていた人間がバレたかして殺されたのだろうか。

　スパイなのだから当然そうなるだろうし「巻き込みはしませんから安心してください」と言われて安心できるはずもない。

　ただ、断れるはずもなかった。

「……わかりました」

「立場をわかってくれたのならよろしいです。そうそう、ランダムードのことはちゃんと秘密にしますからね。その方が私にとって都合がいいですし」

「どういうことですか？」

「理解しているかわかりませんが魔剣というのは存在するだけでも意味のある武器なんです。一振りで一国の軍隊に匹敵する、とまで言われるソレがある国に攻めたいですか？」

　首を横に振る。

「つまりヴェイン公国の物にしたくないんですよ。できればマエリファーナ所有にしたいですがそれは――怖い顔しないでください――無理なのでせめて、ヴェイン公国以外の場所で所在をハッキリさせておきたい。

　それに、魔剣が見つからない限りコスキット将軍も大人しくしているでしょうからね」

　いわゆる核兵器のような存在になるのか。

　話では魔剣の恐ろしさを聞いていても、実際に軍人から脅威と聞かされると実感も変わる。

　手の中のランダムードがより一層重さを増したようだ。

「ランダムードのことは言いません。その代わり、スパイのことも秘密に。それと誰にもランダムードを奪われないでくださいね」

「言われるまでもないですよ」

「ではメッセンジャーとしての最初の任務ですが『宝はゴブリンが集め、コボルトとドラゴンが集まってる』と伝えてください。上手く伝わっていればこれからも依頼は続けますね」

　どういう意味の暗号か、と考えかけて止める。下手に内容を知って首を突っ込めば藪からヘビが出て来かねない。

　そんなことをしている暇は無いし、正直に言えばヴェイン公国とマエリファーナがどうなろうと知ったこっちゃなかった。ただ、巻き込んでしまった有樹に謝罪するだけである。

「スパイの片棒を担ぐ見返りとして……」

「わかっていますよ。孤児院をコスキット司令の手から離すための協力は惜しみません。どういう形になるかはわかりませんが子供達は無事に解放しますよ」

　わざわざ一息区切りを入れて、

「もう、情も湧きましたしね」

　と、マリカは笑った。

　なんとなく、今の気持ちは心の底からの言葉だろう、とストンと胸に落ちた。