第69話
明らかに怒気を含んでいるような女性の声。一度聞いただけだが、マリカの声で間違いない。
「す、すいません。ちょっと手間取って……」
言葉は謝っているが実際、俺の心境は真逆である。
この通信機で指令を伝えると聞いてはいたが、いつでもすぐに取れるわけがない。戦闘中だったら気づきもしないだろう。
それなのに、そもそもそれほど親しい間柄でもないのにいきなり喧嘩腰で話され、不機嫌にならない方がどうかしている。
『まぁ、いいでしょう。周りに人は居ますか？』
普通にペンダントに話しかければ声も届くようで、使い方としては携帯と変わらない。
現在、冒険者ギルドということもあって周囲には人だらけ。話し声程度の音量であるマリカの声は聞こえないと思うが、誰が聞き耳を立てているともわからない。念のために食事中のミイナールを残して裏路地に向かう。
「場所を移しました。大丈夫です」
『ありがとうございます。マイク・コイナの潜伏場所がわかりました。詳しい話は直接したいのですが、今はどこに居ますか？』
「マエリファーナのストローファという町です」
『マエリファーナ？』
しばしの間が空く。
驚きによる沈黙のようだが、たかが隣国でストローファも大きな都市だ。場所がわからないということもあるまい。
マイナールの顔を窺うが同じように怪訝な表情を浮かべていて、俺が失言したわけでもなさそうである。
その沈黙の原因はわからなかったがマリカは一つ咳払いをして話を続けた。
『失礼しました。では一週間後にシャルーカ……は嫌でしょうからラムールに来てください。そろそろ子供達の顔が恋しい頃でしょう。そこで詳しい話を』
「……わかりました」
『では一週間後。朝にこちらからまた連絡します』
と、マリカはそれだけ言って別れの挨拶も無しに通信を切った。
あたかもこちらの事情を考慮してくれたような集合場所の指定だが、マリカもコスキットの手口は知っているはずである。むしろ下手な反抗はするな、と釘を刺されたような気持ちであった。
「……ストローファでの情報収集は一端止めてシャルーカに向かうか」
「そうですね。日程に余裕はあってもなにが起こるかわかりません。遅れて難癖を付けられるのも厄介ですから」
幸い、旅費は十分に稼いでいる。情報屋に渡すには少し心許ないが、大人三人の旅費にしては十分過ぎるほどだ。
ギルドに戻って今の話をミイナールに告げる。
驚いてはいたがマリカから通信という時点で覚悟はしていたのか、あまり表情には表れなかった。
ただ一言、
「わかりました」
とうなずいただけである。
「重要なのはマイク・コイナを捕まえられるかどうかよりも、捕まえて私達が解放されるかどうか、ですね」
「目的が目的だからな。ランダムードが手に入るまで従わせる、って可能性も十分にあるか」
そのランダムードは俺の腰に下げられている。
魔剣ランダムード。世界に数本しかないと言われている魔剣の内の一本で、俺が世話になった孤児院を経営していて、俺にとってこちらの世界で命の恩人とも言えるヴィデール・ガーデルフィンの家の家宝でもあった。
一本で一国の軍隊と匹敵するほどの実力を持つと言われる魔剣ということもあって、コスキットにとって喉から手が出るほどに欲しい代物だろう。
口では国のためと言っていても、私欲があるのは明らかだ。
しかしガーデルフィン家の家宝でもあるそれをなぜだか俺が受け継いでしまった。その理由はわからないが、みすみす手渡すわけにはいかない。コスキットと会う時もわざわざ隠していたのだ。
コスキットはランダムードがマイク・コイナに奪われたと考えているようだが、もしそうだとすれば三人がかりでも奪い返せるかはわからない。魔剣の恐ろしさを知るならコスキットもわかっているはずだ。
そこが一抹の不安で、俺が持っているのをわかっていて暗に渡せと要求しているような、そんな不安があった。
「考えても仕方のないことですよ。将軍の命令を受けることしか私達にはできませんから」
食事を終えたミイナールのこの一言で、この日はお開きになった。とは言え、全員同じ宿に泊まっているのでその後も一緒だ。
ずいぶんと腹が据わった様子のミイナールに、また別の不安がもたげる。
無理をしていないといいのだが、それを言うと逆に気負ってしまいそうなミイナールである。直接聞くことは憚られた。
同じことをきっと姉のマイナールも感じているだろう。
ならばミイナールのことは任せて、俺は自分のことを考えることにする。
マイク・コイナは強い相手だ。直接相対していないがそれは確かなことである。なにせ、軍人であるヴィデールさんと戦って殺すほどだ。
そんな相手に俺はどれだけやれるのか。
明らかに実力は不足しているが、こちらにはマイナールとミイナールも居る。三人がかりならあるいは、というレベルだ。
頭を悩ませているうちに睡魔が襲ってくる。
そして、夜は更けていく。
