第68話
有樹と凜々花ちゃんに再会し、一緒に依頼を受けてから一週間程度が経っていた。
依頼を終わらせたその日の内に町を出た有樹。凜々花ちゃんも数日後には町を出ていた。しかし俺達は目的があるため、ストローファにまだ滞在していた。
「どうだった？」
「ダメです。ほとんどの人に知らないって言われて、知っている情報屋も法外な料金。多分、嘘の情報でふんだくるつもりでしょう」
ミイナールはわかりやすく肩を落としていた。
情報が得られなかったのはこれまでも変わらないのだが、それが続いてついに堪えたのか今日は一層落ち込んでいるようで、晩ご飯も喉を通っていないような様子だ。その横で俺とマイナールは依頼帰りなのでしっかり完食していた。
俺達がこの情報都市とも呼ばれるストローファに来たのは、コスキット・カヴァロというヴェイン公国の将軍の弱味を握るためである。
世話になった孤児院の子供達が人質に取られ、所在不明の魔剣ランダムードを手に入れるために協力させられている。
その魔剣ランダムードが俺の手の中にあるのが問題であった。
ランダムードが手に入るまでコスキットの支配は続くだろうし、あまりに時間がかかると子供達は死ぬよりも酷い目に遭わされるかもしれない。
なにかコスキットから命令があれば動かねばならない身であるが幸い、今のところその命令は無い。
もしかしたら命令も大したことなく、案外すぐにコスキットもすぐにランダムードを諦めて人質も一緒に解放してくれるかもしれないが、それを期待するのは拾った宝くじで一等当てるのを夢見るようなもの。状況を打破するための努力を怠ることはできない。
現在、俺達は二手に別れて動いている。
冒険者として依頼を受けて金を稼ぐ組と、情報屋を当たってコスキットの情報を集める者。
情報屋相手の腹芸を俺はできないので、そちらはマイナールとミイナールに任せっきりである。その分俺は冒険者として金を稼ぎつつ、少しでも強くなろうという所存である。
しかし一週間。梨の礫である。まだ一週間。されど一週間だ。
まったく情報らしい情報も得られず、家族構成どころか好きな食べ物すら知ることができない。
ここまで情報が得られないとなにか裏があるのではないかと勘繰ってしまうほどだった。
「カナタさんとお姉ちゃんはどうでした？」
「俺達は普通の魔物退治だ。あの盗賊達が一種の防波堤になってたみたいでな、最近は少し魔物が増えているそうだ」
「へー……。そういうこともあるんですね」
有樹達と共同で受けた依頼は盗賊団の捕縛。二百人超の巨大盗賊団を見事捕縛したのだが、彼らは東西南北の四つに分かれてアジトを設けていた。それが森の中や平原の真ん中等、魔物の生息域でもあり、彼らが魔物に狙われ、また、彼らが魔物を狩っていたことで町は魔物の脅威から逃れられていたのだ。
だからと言って盗賊団の逮捕が間違っていたのかと言えばそんなことは無く、増えた魔物も十分に対処できるレベルである。
しかし何がどう作用するのかもわからないものだ。
そんなこんなでしばらくは魔物退治が主な依頼になりそうだ。
「ちょっと足を伸ばせば近くの村の護衛とかあるからな。実入りはそっちの方が良さそうだ」
「その分、拘束もされますから悩みどころですね」
「でも……情報屋が見つからないからな……」
依頼を受けているのも情報屋に支払う代金のためであるが、その情報屋が見つからなければ話にならない。
ここ一週間ではコスキットの尻尾も掴めないような状況で、俺達の作戦は早くも暗礁に乗り上げたような状況である。
とは言え妙案があるわけでもなく、暗礁でも漕ぎ続けるしかない。
どちらにせよ、お金はあって困る物ではない。稼いでいて損は無いのだ。
「でも……あの子達のことを考えると焦っちゃいます……」
ミイナールが頭に思い浮かべているのは、孤児院で一緒に暮らしていた子供達。マイナールも同様に暗い表情である。
俺が孤児院に居たのは一ヶ月ほど。しかしマイナールとミイナールの二人はそれこそ子供の頃から暮らしていて、自分達よりも年下の子にとって母親であり姉でもある存在だ。むしろ今までよく不安を押し殺していた、と賞賛すべきほどである。
「一度、孤児院に戻ってみるか？ ヴィデールさんが亡くなった後、マイナールが居たけどやっぱり俺も心配だしさ。二人も顔を見た方が安心できるだろ？」
「そう、ですね……」
「でも大丈夫でしょうか？」
「なにが？」
「私達が孤児院に行くことでなにかあるんじゃ……」
「……心配する必要は無いんじゃないかな」
ミイナールが心配しているのはコスキットのことだろう。子供達を人質にして俺達を従わせるくらいなのだからなにをしてきたとしてもおかしくない。
だが表向き俺達はコスキットの協力者であり、無闇に敵対するようなことはしないだろう。
どちらにせよ、その心配よりも孤児院の子供達の様子の方が気になるのだろう。ミイナールもうなずき、そしてようやく食事を始めた。
姉であるマイナールもホッとした様子である。
その時、胸元に下がっているペンダントが細かく震えた。
急な刺激に驚いて変な声を上げてしまい、顔が熱くなるのを感じながら取り出す。
ペンダントはコスキットの部下であるマリカ・デルカから受け取った物。これを通して命令を伝えるという話だったので、いよいよその時が来たのかと身構えてしまう。
目に見えて振動しているペンダントを前にして、マイナールとミイナールも真剣な表情だ。
しかし、
「これ、どうやって使うんだ？」
代表して俺が受け取ったものの通信機の使い方は教わっていないのだ。しかもこの通信機は魔石をちょっと加工したような代物で、ボタンやレバーが付いているわけでもない。操作の見当もつかないのだ。
それでも俺を急かすようにペンダントは震え続ける。
「魔力を流すんですよ。それで声が聞こえるようになります」
苦笑いを浮かべているマイナールの言葉に従ってペンダントに魔力を流す。
ランダムードを扱って手慣れたものだが、今更ながらに魔力なんていうファンタジーな物を扱っている自分が不思議である。
魔力を流すとペンダントの震えは止まり、声が響いた。
『ようやく出てくれましたか。このペンダントがどういう物か忘れたんですか？』
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