第66話
俺達三人がストローファに来た目的は、孤児院の子供達を人質にして脅してくるコスキットの弱味を探るためだ。そのためにわざわざ国境を越えて別の町まで来た。
情報屋が何人も集まるこの町ならその弱味が見つかる可能性もゼロでは無いが、一国の将軍の情報なんてそう簡単に手に入るはずが無い。少なくとも、それなりの金額は見せてやらなければいけないのだ。
そのための軍資金集めだが、今日のところは作戦会議と称して休日である。
報酬をもらったばかりで気も財布の紐も緩んでいて、少しだけ色を付けた食事を買って宿に帰り、昼ご飯を食べながらの会議である。
「一先ず、情報を得るためにも、情報屋を探さなければならないよな」
「そうですね。お金だけ稼いでも下手な情報屋には当たりたくないですし」
肉の串焼きを頬張りながらマイナールが言う。ミイナールは麺料理に舌鼓を打っていた。
盗賊退治に行く前、有樹のお陰で一日空いたので俺も色々調べていたのだ。
情報都市の名前の通り、数々の情報が行き交ってそれで商売をしているいわゆる情報屋もごまんと居るが、町で看板を下げているような情報屋は当てにならない。
そもそも商売として成り立つほど全員が欲している情報は噂ですぐに広がり、次から次へと移り変わっていく情報をネタに食いつなぐのはそう簡単な話でないのだ。ほとんどが賭け事の予想屋だとか、冒険者相手に魔物情報を売っているだけである。
俺らが目的としているのはそんな情報では無く、他国の将軍も隠しておきたいような、それこそ果てには国家転覆でもできそうな情報だ。
それだけを聞くと、とてもそこら辺の情報屋から得られるような物とは思えない。
良い情報屋の情報を集める、というなんとも不思議な話になってくる。
「……改めて考えると、無茶をしようとしているよな」
ミイナールはキョトンとしていたが、マイナールはすぐに思い至ったようだ。
「そうですけど、どんなに小さな希望でもそれに縋るしかありませんからね」
「俺らが直接コスキットのことを調べられればいいんだろうがな」
自分で言ってて無茶だと笑えてくる。
プライベートでの失態なら調べられるだろうが、それでも週刊誌の記者のようにずっと張り付いてなければならない。
別の仕事での弱味なら、余程のことなら国がグルになって隠してしまうだろう。権力者とはそういうことができる人種なのだ。
俺ら自身の立場がコスキットの弱味とも言えなくも無いが、生憎と告発する伝手も無い。
「上層部へコスキットの話をしに行くような無茶はやめてくださいよ」
「そうです。孤児院の子達もそうですが、カナタさんのことだって心配なんですから」
「冒険者としても板についてきたとおもうけど……まだ心配か」
当然、とばかりに二人揃ってうなずく。
これには苦笑いを浮かべるしかない。
「それはさておき、今後のことを決めないとな」
「情報屋についても並行して探すことにしましょう」
「じゃあ依頼と情報屋捜しと二手だな……」
すでに俺の中では考えが決まっている。
「マイナール。情報屋の件、任せていいか？」
俺とミイナールはまだ子供だし、ミイナールに関しては悪い奴らに騙されそうな気もする。俺に関してはこの世界のことに詳しくなく、変に揚げ足を取られる可能性もあった。
マイナールは自分でもこの可能性を考えていたのか、一も二も無くうなずいた。
「わかりました。お引き受けします」
「お姉ちゃん、気をつけてね」
「ええ。ミイナールこそ、カナタさんのことをよろしくね」
この前やっと一人で依頼を受けるのを認めてもらったと思うのだが、こんな時でも心配されてしまうのか。
やはり修行は必要だと強く感じ、密かに胸の中で熱意を燃やすのであった。
これにて第二章は完結です。次章からは再び奏汰側オンリーのお話に戻ります。
次章開始まで今しばらくお待ちください。
