異世界軍属記 ～せっかくの異世界なのに恩人が殺され人質を取られて軍属に～

第二章：情報都市ストローファ

第63話

　焦ったような有樹の声にすぐさま応える。

　後ろを見ずとも、気配だけで盗賊達が逃げていったのはわかる。有樹が俺の名を呼んだのも、追いかけても大丈夫かどうか、との問いかけだろう。

　その心配の理由は作戦の成否などではない。

　有樹が逃げる盗賊を追って俺一人になり、すぐさま囲われるこの状況を危惧していたのだ。

「まっ、要らぬ心配だよ」

　とは言いつつも少し怖い。

　有樹に巻き込まれるようにして町の喧嘩に手を出したことは何度もある。その時は殺される、なんてことは考えたことも無い。

　だが今回の相手はどうだ。明確な殺意を剥き出しにして、手に持つ武器には十分な威力もある。

　幸いにも、一撃で仲間を屠った俺に対して警戒しているのか、深呼吸をする暇はあった。

「よし！」

　殺意を向けられたのは今日が初めてではない。

　オーガにもゴブリンにもオークにもグルフロウにもその他様々な魔物から向けられる感情とそう差は無い。

　そんな魔物達と大差無いと考えると、対峙するのもいくらか気が楽だ。

　数で勝る相手に主導権を握らせてはダメだ。

　足を一歩踏み出すと、後はもう退くことはできなかった。

「かかれ！」

　誰の合図か、俺が一人切り伏せるのと号令は同時だった。

　果敢にも盗賊達は俺へ切りかかって来る。連携らしい連携は無いものの、数はそのまま脅威へと変わる。

　目端の利く者はランダムードの価値に気づいたか。そうでなくとも俺を討ち取れれば仲間内での勲章に変わるか。

　それぞれどんな思惑があるかはわからないが、盗賊の波は途切れることが無い。それでも一人ずつ。たまに二人掛かりで仕掛けられるくらいであればなんとか対応することは可能であった。

　不意に、盗賊達の攻撃が止む。

　彼らの表情には焦りが見え、何人もの仲間が殺されているのにかすり傷一つ負わせられない現状になにを考えているのか手に取るようにわかった。

　俺自身、肉体的には大した疲れは無いが、魔力をランダムードに流し続け更に身体強化の魔法も使って、それに加えて命を狙われているという状況で精神がすり減るようにして疲れ切っていた。

　全員が揃って肩で息をしている。

　盗賊達の思惑はわからないが小休止は望むところであった。

「あと……十人足らず……」

　いつの間にか塁壁の方まで移動していて、俺の敵は目の前に数えられる限り。

　俺からしてみればここまで追いやられた、という表現が正しいだろうか。盗賊からするとここまで追い詰めた。もしくは逃げるための最後の障壁。といったところか。どちらかによって気の持ちようも変わるだろう。

　背後はシズキちゃんの生み出した炎の壁がある方で、ここまで距離があるはずなのに燃え盛る音は耳元で響いているようだった。そして背中は熱で焼かれ、塁壁以上に俺にとっての壁ともなっている。

　まさかそこへ逃げようとも考えていないだろうが、盗賊達にとってはこの塁壁を越えられるかどうかが境目なのだろう。

　油断無くランダムードを構えていた俺だったが、それを下ろす。

　構えを解いた俺になにを思ったが盗賊達は警戒の度を高めたが、単純に構え続けるのが疲れただけだったのだ。

　しかし警戒してくれているならそれに越したことは無い。

「お前ら……投降する気は無いか？」

　盗賊達は笑う。そして仲間内でアイコンタクトを交わし、等間隔に散らばって俺を囲った。

　まだやる気があるのは結構なことだ。正直に言ってもう疲れもピークに近い俺にとってその元気さは羨ましい物である。

「実力の差は歴然だろ。少なくとも、俺にはまだお前ら全員の手足を切るくらいの力は残っているぞ？」

「ハッタリはよせ！　もう立っているのもやっとじゃないのか？」

　答えてくれた盗賊は、もう勝ったも同然とばかりにナイフを適当に弄んでいた。

　明らかに隙だらけで、距離があると言っても何歩分も無い。身体強化の魔法を使っていればすぐに詰められる距離なのにそんなことをする。それがもう盗賊の実力の証明であった。

　相手の実力を見極められないその愚鈍な目を責めることはできない。

　数を力に商隊を襲っていた盗賊達だ。その力が衰えていたとしても仕方の無い話である。

「……俺の目的は殺しじゃないんだ。お前らが大人しく軍に捕まってくれるなら五体無事で済む。それが一番じゃないか？　お友達みたいにはなりたくないだろう」

　遠くでは有樹が暴れ回っている音が聞こえる。

　俺の言葉に反応して周囲を見渡した盗賊は改めてその惨状に息を呑む。

　正に死屍累々といった光景。しかし転がっているのは死体ではなく、手か足を失った盗賊達である。なまじ息があるだけに、そのうめき声が耳へとこびりつく。

　盗賊が動かないうちに懐から疲労回復のポーションを取り出して飲む。気合いを入れるように頭を振れば、多少は気も持ち直す。

　栄養ドリンクは疲れている時ほど美味しく感じると聞いたことがあるが、今のポーションも抜群の味であった。ただのジュースだったらすぐに二本目へ手を伸ばしていただろう。

　それだけ俺の体も限界が近いということ。

　どうにかして疲労の溜まらない戦い方を考えなくてはならない。

「くそが……」

　その悪態に投降の色は無かった。むしろ腹を決めたようにも見える。

「残念だよ」

「な――ぎぃああああああ！」

　瞬時に距離を詰めて左腕を肩から断ち切り、そのまま左足の膝から下まで落とす。

　叫び声に思わず顔を顰めてしまい、人を切ったことよりもその悲鳴に嫌悪を抱いている自分が嫌になる。

　やろうと思えば片手片足でも反撃できるので、それに備えて数歩下がる。

「次はお前だ」

「え、えぁ……」

　ランダムードで指された盗賊は戸惑い、言葉らしい言葉を発せられない。

　すぐさま詰め寄り、同じように足を切り落とす。

「次」

「このっ！」

　振り下ろされた剣を横から弾き、無防備な腹へ拳を叩き込む。血を見ないで済む分、気は楽だった。

「どうする？　流石に俺も気が立ってきたんだが……」

　戦場でずっと敵に囲まれていればどんな穏やかな人間でも心はささくれ立ってすべてがどうでもよくなる。

　確保するべき人数は確保していて、残りを皆殺しにしたって問題は無いのだ。

　盗賊達がそれをわかっているかはわからないが、俺の気持ちは伝わったようだ。

　残りはその五人。五人はようやく恐怖を思い出したように震え、武器が手から滑り落ちる。そのカランカランという音を合図に全員、背を向けて走り出した。

「それは……させられねぇんだよ！」

　その場で投降してくれれば手足を縛って終わりにできた。

　しかし五人が逃げた先には有樹が居て、その有樹の先は確か凜々花ちゃんが控えている場所だ。見逃すわけにはいかない。

　マラソンをしているかのように足は疲れ、肺は空気を求め、喉はそれを拒むように張り付いている。それでも無理矢理動かして盗賊を追う。

　一人。二人。三人と追いついて足を切り、ここが俺の限界だった。

「すまん……凜々花ちゃん」

　武器を持たず、恐怖に支配された盗賊が二人。強さを考えれば凜々花ちゃんにも十分倒せる相手だ。

　それよりも、

「有樹の方が先だよな……」

　目の前には倒れた有樹。そしてそれを踏みつけまくる三人の盗賊。

　周囲を見渡せば何人もの盗賊が倒れている。

　俺の今の状態と照らし合わせて考えれば、なにが起こったのは想像に難くない。

「……力尽きたか」

　それならば残りの僅かな魔力を以て俺が助けねばならないだろう。

　有樹を好き勝手していた三人は、自分達を置いて逃げた二人を目で追って訝しみ、俺を振り返って状況を察した。

「……後はお前達だけだな」

「てめぇだってフラフラじゃねえか！」

「いくぞお前ら！」

　勇んで踏み出し、自分達の手に武器が無いことに気づいた。

　内二人は拳を握り締め、残り一人は手近に落ちていた剣まで走ってその腕を失った。

「あと二人……」

　たった一人。だが三人の内の一人を失ったのはデカい。

　歯ぎしりの音まで聞こえてきそうだ。

　相手の数は少ないが、この戦いが俺の限界であろうことはなんとなくわかるので気は楽だった。ここですべてを出し切ってしまえばいいのだ。

　挟み込むように動き、前の拳を躱すと後ろから蹴りが繰り出される。避けたその足を切りつけ、反対側の手から放たれたパンチを顔に受けながらもランダムードはその盗賊の腹に深々と突き刺さっていた。

「いてぇ……」

　ランダムードの方が数瞬早く、相手のパンチに大した力は籠もっていなかった。左目を殴られながらも、それ以上のダメージを相手に与えたのだ。

　刺さったままのランダムードを振り抜き、盗賊は倒れた。

「終わっ、たぁ……」

　凜々花ちゃんに二人逃がしてしまったが、目に見える限り、中に居た盗賊は全員始末した。

　達成感よりも疲労感の方が先に来る。しかし先にやらなければならないことがあった。

「ほら……立ってくれよ有樹」

　腕を掴んで持ち上げ、肩に回して有樹を立たせる。

　ちゃんと息はあって気絶しているだけのようで一安心だが、まさか盗賊の下敷きにさせておくわけにはいかない。寝かせるにしても血の流れていない場所がいいだろう。

　有樹を適当な場所に寝かせ、その隣に腰を下ろす。

　周りに動く者は一人もいなかったが、怨嗟の声にも似たうめき声が方々から響いてくる。

「気分悪いぜ」

　水筒の水は半分残っていたが、それもすぐに無くなる。これだけでも多少は気力も回復できた。

「もう少し。もう少しだけ……」

　休んだら凜々花ちゃんとシズキちゃんを助けにいかねば。

　それでも強烈な疲労は眠気を連れて来て、ついにはそれに屈してしまった。

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