第62話
盗賊達が根城にしている砦の近くに潜み、その時を待つ。
合図を出すのはシズキちゃんだが明確にいつ、と決めていないのでいつその合図が来てもいいように心構えだけはしておく。
やる気のない盗賊の見張りに気づかれるはずはないと信じているが、それでも俺の近くを通る度に息は止めてしまう。しかしこれから見張り以外の盗賊とも戦うのだ。一々ビビっていられない。
そろそろ有樹も位置に着いただろうか。俺がこの場所に潜んでから十分ほどは経過したように思う。
ランダムードに魔力を流してその時を待つ。
見張りの盗賊は通り過ぎた。もし今合図が来たら、砦の塁壁をランダムードで切り裂き、そのまま突入。喧噪はすぐ近くに聞こえているので壁を切ったらすぐ目の前に居るかもしれない。
そして待っている間にもう一組の見張りがやって来て、欠伸混じりに周囲を見渡している。
「見張りが居るならまず足を落として……」
自分達が狙われているとは露程も知らず、相方と談笑している。そんな見張りをどう無力化するか考える。
もしも昨日、俺達が見張り場所を襲撃したことが伝わっていたらあれほど緊張感の無さはありえない。襲撃者が来るとは想像もしていないのだ。
突ける隙はいくらでもあった。
ランダムードを握り直す。
その次の瞬間、左側前方で火山が噴火でもしたかのように赤い火柱が上がった。火柱は瞬時に左右へ広がり、巨大な炎の壁となって立ちはだかった。
「流石だ！」
目を奪われたのは一瞬。そして来るとわかっていた俺でも気を取られるほどに巨大な魔法に、目の前の見張りはなにが起きたかわからず呆けていた。
その隙に二人の足を一閃。
二人を跳び越え、塁壁も跳び越えてようやく悲鳴が聞こえてきた。
そして砦でも同じように炎の壁に釘付けになっている盗賊達が。数人ずつで車座になって焚き火を囲んでいる。食事中なのか肉の焼けるいい匂いが漂っているがお腹を鳴らしている場合ではない。
作戦は至って単純。
シズキちゃんと凜々花ちゃんがそれぞれの魔法で盗賊が逃げないように壁を作り、俺と有樹が中に突っ込み二人は俺達が待機していた場所に着いてそこを塞ぐ。そこは魔法で塞ぐわけではないが、逃げる盗賊がいないように見張りだ。
巨大な魔法を使った二人を休ませるためにも俺と有樹が頑張らなければならない。
ボケッとしたままの盗賊へ素早く近付き、腕を切り落とす。
願わくば逃げられないように足を切り落としたかったが、座っている状態の足を切るのは少し難しかった。そして切るなら首なり頭なりを攻撃するのが楽なのだが、俺自身は盗賊達になんの恨みも無い。わざわざ命を取るのは忍びなかった。
返す刀でもう一人の腕を切り落とし、それに気づかれた時にもう一人。
正味三人切ったところでようやく、その集団は俺に気づいた。
「てめ――」
立ち上がりかけたところを一閃。武器を取ろうと視線を外したところを一閃。
ここでようやく、その他の盗賊達もなにが起こったのか気づいたらしい。しかし半分の視線はこちらへ向いているが、もう半分は別の方向を見ていた。
「流石は有樹だな」
盗賊達を殴り倒しながら、猪突猛進という言葉がピッタリなほどの勢いで有樹は進んでいた。
一先ず合流すべく、俺も途中の盗賊を切りながらそちらへ向かう。
「調子はどうだ？」
「上々！」
意図してか有樹の声は大きかった。恐らく、戦いが始まって高揚しているのだろう。
これならば少なくとも盗賊を殴るのに気が引ける、なんてことは無さそうで一安心だ。尤も、昨日の様子を見ていればその心配は杞憂だったとわかるのだが。
「時間を稼ぐぞ！」
「おう！」
盗賊達が逃げても大丈夫な作戦にしてはいるが、凜々花ちゃんとシズキちゃんが位置に着くまでに逃げられてはいけない。二人の準備が整うまでの時間は稼がなければならない。
背中合わせになった俺達を囲う盗賊達の目は、怒りがほとんど。その中に僅かだけ恐れが混じっているように見えたが、背中を向けて逃げ出すほどではない。
「挑発する」
なにが効果的かと頭を巡らし、
「お前らを捕まえに来た冒険者だ！」
「全員、牢屋にぶち込んでやるから大人しくしろアホ共！」
やはりこういう事は有樹にやらせるのが一番か。
俺の一言だけではただ二人の冒険者が無謀にもやって来た、という風に笑われたかもしれない。
しかし有樹の言葉をキッカケにして、盗賊達の表情はみるみるうちに赤くなっていった。
畳みかけるなら今である。
「ビビって震えてやがる」
「なんだとぉ!?」
「ガキがぁ……調子乗んな！」
「二人まとめてぶっ殺してやる！」
効果は十分過ぎるほど。それぞれの武器を構えて一斉の飛びかかって来る。
有樹を心配する必要は無い。魔物相手にガントレットで戦っていると聞いて驚いたが、今この状況。人間相手ならやり過ぎることも無いし有樹得意の場であると言える。
集団に囲まれた時は防御も考えなければならない。一人にかまけている時間が長ければ長いほど他の敵から横を脅かされ、決定的な隙となる。ヒットアンドアウェイが基本。だが俺の手の中にあるランダムードならその基本を打ち壊すことができる。
魔力を流す。
どれだけ流せばどれだけの切れ味になるのか、最近ようやくわかるようになってきた。
流した魔力は岩くらいなら難なく切り裂けるレベル。武器なり防具なりで防がれても物ともしないほどの切れ味だ。
それに合わせて身体強化の魔法を発動し、腰を入れて居合い斬りのように構える。
「死ねやぁ！」
盗賊の叫び声が響く中、前に出した右足を力の限り踏みしめ、強化した右腕を以てランダムードを振り抜く。
姿勢を低くして狙ったのは盗賊達の腰から下の辺り。
手応えはあったもののそれを身体強化で無理矢理振り抜き、一拍遅れて両足を失った盗賊達が地面に落ちる。
その向こうに控えていた盗賊はまさか急に敵の顔が見えるとは思ってもいなかったようで、なんどか瞬いていた。
同時に後ろから頼もしいかけ声が聞こえ、盗賊達がなぎ倒されるような音が。
有樹の姿を見てか、バケモノと叫ぶ声も聞こえている。
頼もしい限りだ。
「奏汰！」
「追いかけろ！」
今章も佳境に入りました。
是非とも応援よろしくお願いいたします。
