異世界軍属記 ～せっかくの異世界なのに恩人が殺され人質を取られて軍属に～

第二章：情報都市ストローファ

第61話

「あいつらはそのままにしていていいんだよな？」

「ああ。朝一番に確保しに来るって言ってたからな。アジトの方も今日中に着くように出るから終わってなければ手伝ってくれるってさ」

「それは頼もしい」

　軍が来るまでに逃げないか心配だが、待って時間を無駄にするのももったいない。足を失った仲間を見捨てたりはしないだろう、と盗賊達の連帯感に賭けることにする。

　とは言え軽く見た限り、盗賊達の表情から気迫という物が抜けきっていたので逃げ出すような奴は居ないだろう。

　そして、アジトを攻める時に手伝ってもらえるのもありがたい。

　もちろん、こちらも待っている時間がもったいないのでわざわざ待つことはしないのだが。

　単純に考えれば東西南北それぞれのアジトに五十人ずつ。そこから十人が見張り場所に居たということは残りは四十人。シズキちゃんを頭数に入れるわけにはいかないので一人十人と少し。援軍があるならそれに越したことはない。

　しかし十人程度なら昨日、有樹が戦った人数と同じでダイガントも「盗賊は怖くない」と言っていた。意外となんとかなるかもしれない。

「……盗賊のアジトっていうのは、どういう感じの場所なんですか？」

　道無き道を歩いていくのに気疲れしたのか、凜々花ちゃんが隣に並んで聞いてくる。

　ベイタが話していたはずだが、無言で歩き続けるのも大変なので暇潰しがてら話すことにしよう。

「昔の砦をそのまま使っているみたいだよ」

「砦？」

「確か……前回の大戦時に、増員した兵士を町に住ませるわけにはいかなくて急造した砦らしい。戦争が終わるのと同時に放棄されたけどわざわざ壊すのも面倒だから、とそのまま残っていたらしい」

「なんでそんなに詳しいんだよ……」

「面白かったから詳しく聞いちゃってさ」

　宿を取り損ねた有樹のお陰で一日空いたので俺も情報収集をしていたのだ。

　依頼に直接関係あることではなく、周辺の土地情報くらいだったが意外とそこら辺の人でも知っているものだ。

　ご飯を食べている最中に盗賊の話を聞けた程なので、意識して尋ねてみれば案外情報もあつまるもので、流石は情報都市と言える。

　今話した砦のことはもちろん、あつまった兵士達の武勇伝や失敗談。人が増えて賑やかになった町の様子など様々なことを聞けた。

　そんな話をしている間に目的地らしき物が目に入った。

「あれか？」

「みたいだな」

　身体強化の魔法を使って遠くに見える建物にピントを合わせる。

　かつては魔物の侵攻を阻んだであろう砦は、今はもう見る影も無くボロボロの廃墟状態だった。

　石を積み上げて作られた塁壁は所々崩れて穴や隙間が空き、そこからいくらでも侵入できそうだ。その向こうに見える二つの小さな塔。どちらも屋根が落ちて二階部分がかろうじて残っているだけだ。

　とても人が住んでいるような場所には見えないが、だからこそ盗賊がアジトにしているとも言える。

　煙がいくつか立っていて、近付くに連れて笑い声や怒鳴り声も届いて来る。

　そしてそこに盗賊が居るとなによりも示しているのは、砦の周りを巡回している盗賊であった。

　二人一組の二組が定期的に周囲を回っている。やる気無さそうに欠伸をしているくらいだが、無視はできまい。

「奏汰、作戦はどうする？」

「俺か……」

　昨日、盗賊の見張り場所を攻める時も俺が作戦を立てた。その作戦の成否は別として立てる意味は無かったわけだが、やはり今回も俺が作戦を立てなければならないようだ。

　嫌なわけではないが慣れている仕事ではないので、そうポンポン思いつかない。

　しかし、

「もちろん。俺に作戦立てられると思うか？」

「「思えない」」

　有樹自身の自虐によって改めて俺に任されてしまった。

　本人はもちろん凜々花ちゃんにシズキちゃんまで。

　俺が考えなければならないようだ。

　ため息を一つ吐き、一先ず地面に寝そべる。

　身体強化の魔法を使わなければ砦が見えない程度には離れているが、見つからないよう念のためだ。

　地図を広げるが、あまり詳細な地図では無い。そもそも昔に放棄された砦は地図に載っていないのだ。この地図も目安以上の意味は無い。

「凜々花ちゃんとシズキちゃんはどれくらいの魔法が使える？」

　作戦を立てるにも全員の力量を把握しておかなければならない。

　有樹は殴るだけ。俺も切るだけ。

　後は二人の魔法がどれだけの物かによって作戦も変わってくる。

「どれくらいって……どれくらいですか？」

「どれくらいってどれくらい？　なんて聞くとかお前は馬鹿か？　奏汰、どれくらいだ？」

「……砦をそのままぶっ潰せるくらいの魔法が使えれば楽だと思ったんだがな……」

「いやいやいや、流石にそんなのは無理ですって！」

　必死になって否定する凜々花ちゃん。俺自身、そんなことは不可能だろうと思っている。マイナールやミイナールだってできるか怪しい。

　有樹がわざとらしく冗談のようなことを言っていたのでそれに合わせただけだ。少し空気が緊張していて、みんな空回りしそうだった。

　しかし、砦丸ごと壊せるならそれに越したことはない。すでに見張り場所で十人の盗賊は確保しているので極論、砦の盗賊は全滅しても依頼に支障は無い。そんなことをするつもりは毛頭無いが。

　それがわかっているからこそ俺も、否定した凜々花ちゃんも、そして端で聞いている有樹も半笑いだ。

　しかし、

「時間をくれればできるよ」

　と、シズキちゃんが事もなげに答えた。

　あまりに何気ない答えだっただけに聞き間違いかと思って一瞬、スルーしてしまった。

　一拍置いて全員の視線がシズキちゃんに集まる。

「お前……マジか？」

「シズキちゃん、本当なの？」

「いや、無理しなくて、いいんだよ？」

　信じられないのは全員一緒。

　対するシズキちゃんはウンザリしたようにため息を吐いて、

「そんなに無理ってことでも……。魔力はまだ残ってるから大きいの二回くらいでできるんじゃないかなぁ……」

　その様子はとても虚勢を張っているようには見えなかった。もしかしたら本当に、とこちらに思わせてしまうような、それほど堂々とした様子だ。

　それなら、と口を開きかけたが有樹が、

「記憶喪失の原因はなんだった？」

「……魔力の使い過ぎ」

「シズキの魔法で砦を潰す作戦は却下だ」

　と、この作戦を却下した。

　俺がシズキちゃんと出会った時にはすでに記憶喪失だったので忘れていたが、その原因にもなった魔力の使い過ぎをまたさせるわけにはいかなかった。

「とは言え……たった四人で盗賊を逃がさないように、って言うのも厳しいよな」

　四方を囲ったとしても四人では大した壁にもならない。逃げようと思えば逃げられるし、わかりやすく弱点のシズキちゃんが狙われる可能性も高い。

　むしろその気持ちを利用して囮として使うか？　と考えて有樹がそれを許すはずがないと自分で却下する。なにより俺自身、そんなことはしたくなかった。

　どれだけ捻っても妙案は出て来ない。

「ちょっと見てくるよ」

　不意に有樹が言って駆け出した。

　なにをするつもりか聞き出す前に駆け出したが、まさか一人で突っ込むわけではあるまい。

　心配する必要は無いと自分に言い聞かせていても帰って来るのが遅いと心配になる。凜々花ちゃんとシズキちゃんの表情も少し不安げだ。

「ただいま」

「おかえり」

　戻って来た有樹に視線で問いかける。

　どうやら砦の広さを確認して来たようで、曰くちょっとした村くらいの広さはあるらしい。駆け出してから結構な時間がかかっていたので相応の広さだろう。

　凜々花ちゃんに軽く拳をぶつけられ、抗議の意志を示されるが当の有樹はまったく気にしていないようだ。

　気を取り直して作戦を練り直すことにするが、

「ますます、四人で逃がさないようにするってのが難しいな……」

　あり得ないがそれこそ一軒家くらいなら四人でも十分に囲える。しかし村ほどの広さがあるとするとどうしても穴が出てくる。

「壁、かぁ……」

　有樹もなにか考えているのだろう。

　俺達四人だけで壁を作ることはできない。平野の真ん中にある砦。周囲に使えるような物はない。頼りになるのは凜々花ちゃんとシズキちゃんの魔法だけ。

　閃いた。

「有樹、それだよ！」

「んあ？」

「ゴメン、二人とも。少し無理してもらうかもしれない」

「いいよ。砦全部を壊すような魔法じゃないんでしょ？」

「それはもちろん」

「シズキちゃんがやるなら……私が断るわけにはいきませんよね……」

　シズキちゃんも凜々花ちゃんもうなずいてくれた。

　やることが単純過ぎて作戦と呼べるかもわからないが思いついたのはこれだけ。そして頼りになるのは二人の魔法だ。

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