第60話
慌てて平静を装うシズキちゃんはなんだか面白く、ニヤニヤしている俺達に有樹は視線で問いかけるが、俺も凜々花ちゃんも教える気はない。
とりあえず、こうして本心を吐露したことでシズキちゃんの気持ちもわかった。有樹が嫌われていないならいずれ頼っていくようになるだろう。
町との往復をした有樹は晩ご飯を食べるとすぐに横になり寝息を立て始めた。それに呆れていたシズキちゃんも同じ毛布に潜り込んですやすやと寝息を立てている。
安心しきった表情で、起きている時もこれくらい素直になったいいのだが。
「凜々花ちゃんはどうする？ 先に寝てもいいけど」
「うーん……あまり眠くないんで奏汰さんが良ければ先に見張りたいです」
「了解。じゃあ先に寝るね。おやすみ」
「おやすみなさい」
俺自身もあまり眠くはなかったのだが、やはりずっと歩いていて疲れていたのだろう。いつの間にか寝入っていた。
そして真夜中。
「――さーん、起きてください。奏汰さーん」
肩を揺すられて目を覚ますと、薄ぼんやりした視界に凜々花ちゃんの顔が映る。
「すいません。そろそろ限界なんで交代してくださいぃ……」
欠伸を噛み殺しているようで、限界なのも嘘ではないようだ。
辺りはまだ真っ暗で、どれだけ寝たのかわからない。こういう時に時計が無いと不便である。
少しの間ボーッとして目を覚まし、凜々花ちゃんと交代する。
無意識なのかはわからないが凜々花ちゃんが横になったのは有樹のすぐ横。それがなんだか微笑ましい。
「さて……」
暇である。
娯楽らしい娯楽も無く、携帯でネットサーフィンをすることも、入っているゲームで遊ぶこともできない。
そもそも携帯の充電が切れたらどうしようか。雷属性の魔力で充電できないか今度ミイナールに試してもらうとしよう。
まだ暗い今の内は焚き火を絶やすこともできない。この明かりが無くなれば本当に真っ暗になってしまい、どこから魔物に襲われるかわからないのだ。
燃料はまだ残っているが、頃合いを見て探しに行かなければ。
逃げた盗賊が居ないか確認する。
それが終わるといよいよやることが無くなる。まさか眠っている有樹達の横で素振りをするわけにもいくまい。せめて明るくなってからだ。
見張りの時はこれが辛い。
マイナールとミイナールになにをして時間を潰しているのか聞けば、魔法の練習をしていると言う。昼間に凜々花ちゃん達がやっていたようなことだ。
魔法が使えない俺はお手上げである。
せめてもと、ランダムードに魔力を流したりしてみるが、なにかを切らないと切れ味が確かめられないので練習している実感が湧かない。
そんなこんなで暇だ暇だと嘆いている内に空が白んできた。その頃にはもうランダムードでの素振りを始めていて、軽くでも薄らと汗をかいていた。心地良い疲れが眠気を後押ししているが、まさか有樹が起きて来ないのに寝るわけにはいかない。
と、
「おはよう」
「おう。早起きだな」
ありがたいことに有樹が起きてきた。
いつの間にか覆い被さるようにして眠っていたシズキちゃんを慎重に自分から下ろし、体を伸ばして目を覚ましている。
「いや……悪いな。昨日はすぐに寝ちまって」
昨日の有樹は戦闘の後に町まで走ってまた戻って来たのだ。疲れて眠ってしまうのも無理は無い。
理解しているからこそわざわざそれを責めるような俺ではないし、それ以上に重要なことがあったのだ。
「じゃあ俺は少し寝るから、みんなが起きたら起こしてくれ」
「了解」
眠い。この一言に尽きる。
眠気を吹き飛ばす意味も込めて体を動かしていたのだが、その反動のように眠気が更に襲いかかって来ているのだ。少しでも気を抜いたら船を漕いでしまいそうな、そんな危険な状態である。
タオルで軽く汗を拭い、有樹の使っていた毛布を受け取って地面に寝転ぶ。
ゴツゴツとした地面は寝心地最悪で、次に起きた時は体中がバキボキと悲鳴を上げそうだ。
それでも目を閉じると一瞬で意識を手放す。そしてすぐさま肩を揺すられて起こされる。
まだいくらも寝ていない、と文句を言いかけてすっかり日が昇った周囲の光景に驚いてしまう。
「ちゃんと……眠れたのか……」
「ほい、これ朝ご飯」
「サンキュー」
寝ぼけ眼のまま有樹から朝食のパンを受け取る。
俺が起こされたということは他のみんなもほとんど準備は終わっているのだろう。それを肝に銘じつつ、朝ご飯を食べながら頑張って目を覚まさせる。
昨日、仮眠を取って、夜を明かしてまた仮眠を取って。満足に休めたとは思えないがこれでも寝ないよりはマシであろう。
口の中の水分がパサパサのパンに持っていかれたので冷たい水で流し込む。
食事が終わり、頬を叩いて気合いを入れる。
「じゃあ行くか」
昨日に続いて今日も俺が先導をする形になった。
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