異世界軍属記 ～せっかくの異世界なのに恩人が殺され人質を取られて軍属に～

第二章：情報都市ストローファ

第59話

「おう有樹。二人逃げてたぞ」

　有樹が呆けて動きを止めている間に盗賊を氷から剥がし腕を縛り上げる。

「ユウキ、なにも無くてよかった……」

「なにも無いかかどうかはわからんがな……」

　縛り上げている間に凜々花ちゃんを手伝っていたシズキちゃんが有樹に抱きつき、当の有樹は苦笑いを浮かべている。

　やはり地下には盗賊が潜んでいたようで、有樹には戦いの痕が見て取れる。

　片目は腫れ上がり、口も切れている。そして着ている服は土埃でずいぶん汚れていて、中には返り血らしき赤黒い汚れもあった。

　なにも無いと言うことも無いのだろうが、俺や有樹からしてみればシズキちゃんの言う通り無事なのと変わりない。一時期は毎日が喧嘩三昧で、朝学校で会う度に傷が増えているような生活を送っていた有樹だ。

　これくらいならまだ余裕だろう。

　縛り上げた盗賊達を見て有樹の表情は僅かに曇る。傷が痛むとかそういう話でないのは明らかである。

「……奏汰も無事でよかったよ」

「無理しなくてもいいんだぞ？」

　先日ダイガントと話していた時も少し気乗りしていない様子の有樹だ。片足を失った二人の盗賊を見てなにも思わないわけが無い。

　この光景を作り上げた俺自身が気持ち悪いくらいなのだから、いきなりこの光景を目にした有樹が衝撃を受け止められなくとも誰も責めない。

「無理はしてねえよ。ただ……面食らっただけだ」

　さりげなく視線を逸らした。

「とりあえず、止血くらいはしないと死んじゃうんじゃないか？」

「そうだな……。凜々花ちゃん、そのロープちょうだい」

　ずっと血を流し続け、このままだと失血死してしまうかもしれない。

　とは言えちゃんとした止血方法は知らないので、足をロープでキツく縛るだけだ。漫画とかだと火で焼いて火傷させるように塞ぐ場面があるが、流石にそれはできないだろう。シズキちゃんが火属性の魔法を使えるが、まさか幼子にそれをさせるわけにはいかない。

　縛って、それで多少は流れる血も減ったのでこれで良しとする。

　止血以外にも問題が一つあって、

「こいつらどうする？　軍に引き渡さないとだけど町に戻るのもアレだろ。でも魔法使う奴が居たから放っておくと逃げられそうなんだよな……」

「どちらにせよここで一泊でしょ？　誰かが戻って軍を連れて来るしかないんじゃない？」

「そんな簡単に言うけどな……」

　この盗賊二人に加えて地下に居た盗賊――有樹曰く八人の計十人の盗賊をどうするか。

　軍に引き渡すのが最善なのは間違いないが、ここから町までは半日近くかかる。そしてそこからまたここに戻ると単純計算で一日かかる。

　明日はアジトを攻めなければならないので、休む暇が無いのだ。

　次点でこの十人を全員殺す、という方法もある。

　魔法を使う盗賊が一人居たらしく、今は気絶しているがこのまま放置するといずれ目覚め、逃げられかねない。

　盗賊を逃がすと別のアジトに報告される可能性があり、そうでなくとも盗賊を野に放つことはできない。

　しかしこの案を誰も提案しないのは、思いついていないと言うよりは手を下したくない、と言うのが本音だろう。俺も同じ気持ちである。

　いくら相手が犯罪者だからと言って、無闇に命を奪うようなことをしたくはない。

　結局、誰か一人が頑張るしかないのだ。

「ジャンケンだジャンケン」

　シズキちゃんは不参加。残りの三人で誰が面倒な仕事を引き受けるか。もちろん、立候補者は居ない。

「「「ジャーンケーン、ポン！」」」

　俺が出したのはパー。凜々花ちゃんも同じくパー。そして唯一パーを出さなかった有樹の手は、しっかりと握り絞められていた。

「悪いな。ひとっ走り行ってくれ」

「よろしくお願いしまーす」

「……了解」

　ジャンケンで決めたとなれば誰がどう見ても公平である。それがわかっているから有樹も文句は言わない。

　わかりやすく胸を撫で下ろすが、それを見た有樹が悔しそうな顔をするだけだった。

「ねぇねぇ、今のなんなの？」

「ん？　こっちにはジャンケンとかないのか？」

　質問したシズキちゃんは首を横に振った。

　それを受けて有樹はこちらを見たが、まさかジャンケンを知らない人が居るとは思ってもいない俺は助け船を出すことができない。

　こちらの世界で似たような遊びがあるなら別だが生憎とそれを知らないので説明することもできない。

　有樹も同じように説明できないようで、それが理由かはわからないが、

「悪いけど奏汰達に聞いてくれるか？　俺はちょっと急いで行ってくるから」

「うん。わかった」

　丸投げされたような形だが仕方あるまい。申し訳ないが今はシズキちゃんの相手よりも盗賊達の処分が先だ。

　それなら俺が町まで走れ、とも言われそうだがそれとこれとは話が別。

　シズキちゃんに手を振りつつ走って行った有樹だが、少し行ってから戻って来た。

「忘れ物か？」

「そんなところ」

　と、シズキちゃんに向き直って目線の高さを合わせた。

「俺が居なくても大丈夫か？　もし不安なら抱えて走るけど……」

「大丈夫だよ。私が病院に居た時はほとんど一人だったでしょ？」

　なんだかんだでやはり面倒見はいいようだが、シズキちゃんの様子を見る限りでは過保護とも言えそうで凜々花ちゃん共々苦笑いを浮かべる。

　悲しげな表情を浮かべた有樹だったがすぐに気を取り直し、

「なにかあったら奏汰と凜々花を頼れよ。助けてくれるからな」

「大丈夫。ユウキは心配し過ぎ」

　それでもやはりシズキちゃんはどこか冷たい。思春期の娘に煙たがられている父親のようだ。

　有樹は今度は俺と凜々花ちゃんに向き直り、

「奏汰、凜々花。シズキを頼んだぞ」

　と、わざわざお願いしてくる。

　そんなことをせずともシズキちゃんを守るのは当然なのだが、やはり有樹としては心配なのだろう。

「任せとけ」

「一日もかからないんだから心配し過ぎ。安心して行ってきて」

　凜々花ちゃんに手で追い払われるような仕草をされながらも、心配そうに何度か振り返る有樹。それをされるとなんだかこちらも無碍にはできず、有樹の姿が見えなくなるまで見送るはめになってしまった。

「まったく。ユウキはしつこいんだから」

「それだけシズキちゃんのことを心配してるってことだよ」

「奏汰さんは呑気ですね。そんな調子じゃマイナールさん達にも鬱陶しがられますよ？」

「えっ、それってどういう意味？」

　不穏な笑みを残して、凜々花ちゃんは結局その言葉の意味を教えてはくれなかった。

　有樹のように、マイナール達へ対して過保護になった記憶はない。むしろ俺が心配されるような間柄だ。しかし凜々花ちゃんが言っているのはそういうことではないだろう。

　胸の中にちょっとした不安を抱えつつ、有樹の倒した盗賊達を地面の上に引き上げていく。

　全員しっかりと手足を縛られており、目が覚めた盗賊も観念したのか暴れ出すようなことはなかった。

　一人、ナイフが刺さった者が居たが凜々花ちゃんが傷口をナイフごと凍らせてしまった。

　もっとちゃんと治療してくれ、と言いたげな表情を周りの盗賊達はしていたが、自分達の立場がわかっているだけに大人しく黙っていた。

　それぞれの手がそれぞれのロープに届かない位の間を空けてひとまとめにする。

「さて、俺らは飯にするか」

　と言ってもご飯らしいご飯があるわけではない。

　簡単に町に帰れない場所での戦いだったために日持ちのしない食材は持って来ていない。そして、戦闘中に邪魔になってもいけないのでたくさんの食料を持って来ているわけでもない。

　ご飯となるのはそれぞれが用意している携帯食だけ。

　これが中々の曲者で、持ち運びしやすく日持ちするように水分が無くなるように焼かれてボソボソとしている。そして味よりも栄養を優先してそれほど美味しくないのだ。

　携帯食としては正解だが、食事としては好んで食べたくない。水が無いと上手く飲み込めないくらいだ。

　そんな食事を想像してげんなりしつつ、火を焚いて夜に備える。

　すると、

「奏汰さん、こんなに色々ありましたよ」

　と、凜々花ちゃんが地下から現れた。

　その手には大きな鍋が抱えられていて、そこを見ると色々な食材が入れられていた。

　盗賊達の方を見ると、苦虫を噛み潰したような顔。

　どうせこの食材も悪いことをして得た金で買ったのだろうが、だからと言って放置することもない。食材に罪はないので腐らせるのももったいない。ありがたく頂くとしよう。

　ランダムードをナイフ代わりに、適当に食材を切っていく。そして水を入れて焚き火にかけて、塩コショウで味を調えれば簡単だがスープのできあがりである。

「これじゃあどっちが盗賊がわからないですね」

　なんて言いながら凜々花ちゃんはスープを食べていく。シズキちゃんの口にも合ったようで二杯もおかわりしたほどだ。

　調理した者としては、簡単な料理でも喜んでもらえて嬉しい。

　しかし冷静になってみると自分達の捕らえた盗賊――しかも傷だらけ――の横で食事をするのはなんだか嫌な気分だ。

　これも仕事と割り切るが。

　ついでに、盗賊達全員に行き渡るほど食材が無かったので、彼らのご飯は抜きになったのも仕方ないと気にしないことにする。

「シズキちゃんはお兄ちゃんのことどう思ってるの？

「え……どうしたの急に？」

「いやぁ、お兄ちゃんが居ないとこういうことは聞けないでしょ？　嫌な所があるなら私から直すようにも言えるからさ。不満があるなら今の内に言っちゃってよ」

　シズキちゃんはもうスープの残っていない皿を見つめている。まさかもっと食べたいとか、そういう話ではないだろう。

　有樹の妹としてすぐに懐いていた凜々花ちゃんと違ってまだ俺には完全に心を開いていないだろう。

「ちょっと水汲んでくるわ」

　全員の水筒を持ってその場を離れる。

　川はすぐ近くに無いが身体強化の魔法を使えば簡単に行き来できる距離だ。二人も戦えないわけではないので多少席を外しても大丈夫だろう。

　俺が居ると話しにくいこともあるはずだ。

　とは言え席を外すのは心配なのですぐに水を汲み、戻った時は盗賊達の拘束を確認して時間を潰す。

　夜闇に紛れるようにしているので二人にも気づかれていない。

　緊張した面持ちで話していたかと思えば、一転して笑い合っている。

　有樹に不満があるわけでもないのだろうが、やはりずっと二人旅では溜まる物もあるだろう。特にシズキちゃんはまだ子供。俺なんかはまだ冒険者として各地を旅するのも楽しめるが、シズキちゃんはそう簡単にはいかないのかもしれない。

　もう少し待って二人の下に戻る。

「ただいま」

「あっ、ありがとうございます」

「楽しそうに話してたね？」

「そうなんですよ！　お兄ちゃんがもう……」

　それだけでどんな話をしていたのか想像ができる。心の中で有樹に合掌すると共に、もっと気を遣ってやれ、と檄を飛ばす。

　さっきまでのシズキちゃんはどこか緊張していた様子だったが、今はそれも和らいでいる。

「まぁ、頼りない奴だろうけど勘弁してやってくれ。シズキちゃんを大事に思ってるのは確実だからさ」

「それ、なんだけど……」

　凜々花ちゃんの眉がピクリと動く。

　再び緊張した――と言うよりはどこか怖がっているような面持ちになったシズキちゃんは息を吸って、

「私、ユウキにとって迷惑じゃ、ないかな？」

　潤んだ瞳でこちらを見つめる。

　普段、有樹がシズキちゃんとどう接しているのかわからない。今日見た限りでは迷惑に感じていることは無いだろうが、まったく負担になっていないわけでもないだろう。

　小さい子供の世話が簡単なはずはない。孤児院でも、マイナール達の手助けがあって他にも大きな子が居たから俺でもなんとかできたのだ。シズキちゃん一人とは言え、急に預かってユウキが楽をしているはずはない。

　なので一概に迷惑じゃないとは言い切れないのだが、

「迷惑なわけないさ」

「うん。お兄ちゃんはそんなこと考えてないよ」

　有樹ならこう答えたはずだ。

　そうは言っても有樹自身の言葉じゃなければすぐに不安解消はできないだろう。

　一瞬、安心したように細められた目もすぐに伏せられる。

「私が誘拐、されそうになった時のことは覚えてないけど……ユウキ、ボロボロだったの。多分、無茶したんだと思う。今だってそうだし。

　本当は……私……別の所に行くはずで……でもなにも覚えてなくて、周り全部が悪い人みたいに見えてて――正直、リリカちゃんとカナタもちょっと怖い。でもユウキだけは大丈夫なんだって思えてて、それで、それで一緒に行くって言ったんだけど……やっぱり迷惑だったんじゃないかな、って……思っちゃうんだよね……」

　凜々花ちゃんと顔を見合わせる。

　なんと言ったものかと、上手い言葉が浮かばない感じだ。

　有樹が話していたのはシズキちゃんが誘拐されそうになってそれを助けたという話だけ。

　車に詰め込まれそうになっていたシズキちゃんを横からかっさらったぐらいに想像していたが、シズキちゃんが「ボロボロ」と言うなら一悶着あったのだろう。

　本人には日常茶飯事でも周りの人はやはり気にする。

　有樹の気持ちをどう伝えたものか。そのことに頭を悩ませつつ、こうして想像している有樹の気持ちも本人がどう思っているかはわからないと更に頭を悩ませる。

　何度か口の開閉を繰り返したが、

「だからシズキちゃんは、さっきお兄ちゃんに付いて行かなかったの？」

　うなずく。

「ちゃちゃっと行って帰って来るだけだから一人の方が都合いいんだけど、やっぱり不安だったかぁ……。私と奏汰さんにちょっとは懐いてくれたんだと思ったんだけどな」

　まさか正直に「怖い」と言われるとは思っていなかった。凜々花ちゃんと二人で苦笑いを浮かべる。

「う……ごめん」

「いいよいいよ。それが普通だと思うしね」

　ここで凜々花ちゃんは言葉を探して、

「シズキちゃんはお兄ちゃんのことが大好きなんだ？」

「えぇ!?　いや、そんなことは……」

「今のはちょっと簡単に言い過ぎたけど、信頼できるのがお兄ちゃんだけなんでしょ？　ガンガンに頼り切っていいと思うよ」

「でも……」

「さっきだって、一緒に行きたいって言えば抱えて走ってくれたと思うぞ？」

　有樹ならそれくらいはやりそうだ。

　その場合は帰って来るのが遅くなるが、だからどうと言う話でもない。俺と凜々花ちゃんの二人でも朝まで盗賊を見張れるはずだ。それくらいの覚悟はある。

「でもあんまり我が儘言ったら迷惑じゃ……」

「まぁ、大変だろうけど有樹なら喜びそうだよな」

「うん。お兄ちゃん、シズキちゃんのこと大好きだから」

「だ、え……そんな」

　有樹もずいぶんとシズキちゃんに気に入られたものだ。

　さっきまでの不安そうな表情が嘘のように、顔を赤くして照れている。

　そんなシズキちゃんの後ろから近付く人影があり、手元のランダムードに手を伸ばすが、

「ただいま」

「ユ、ユウキ!?　早かったね……」

　町まで戻っていた有樹だった。

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