第58話
少し待っても有樹の悲鳴は聞こえず、気を抜いてもいいだろう。
地面に腰を下ろし、ランダムードをいつでも抜けるように傍らに置いておく。
自然に凜々花ちゃんとシズキちゃんも近くに集まって来た。
「有樹はこっちの世界ではどんな様子だった？ 冒険者としても上手くやれてるかな」
「大丈夫だよ。危なっかしい所もあるけど魔物にも簡単にやられないし」
自慢気な様子が見て取れる。
いくらも年下な女の子に危なっかしいと言われてしまう有樹には苦笑いだが、シズキちゃんの話を聞いている限りでは特に心配するようなことは無さそうだ。
俺がマイナール達の力を借りて上手く冒険者をしているように、有樹もシズキちゃんの力を借りてなんとかやれているのだろう。
少なくともシズキちゃんの落ち着きようからすれば、盗賊なんかに大人しくやられるような実力でないことはよくわかる。そしてそれくらいの実力は、こちらの世界に来る前からあったと思う。
いくらか世間話をしつつ有樹が戻って来るのを待つ。
話している内に女の子同士で盛り上がって俺は蚊帳の外だが、わざわざ間に入ることもあるまい。
しかしあの有樹が子供を保護して一緒に旅をしているとは。こうして異世界にやって来たこともそうだが、人生なにがあるかわからない。
その話で言えばまさか自分が脅されて軍に協力するとは、俺自身考えてもいなかった。
孤児院の子供達は元気にしているだろうか。ストローファでコスキットに関する情報は得られるのだろうか。
預けられた通信機のネックレスはまだ沈黙を保ったまま。
マイク・コイナの情報が得られていないだけなのかもしれないが、こうもなにも起こらないとよからぬ事ばかり想像してしまう。
もしもの時は実力行使で孤児院を取り戻すしかない。しかしそれは一国の軍隊を敵に回すようなことで、いざとなれば元の世界に戻ればいい俺と違ってマイナール達は苦労するだろう。
俺が元の世界に戻れるかもわからないが。
見ると、シズキちゃんが小さな炎を人形のようにして操っていて、凜々花ちゃんも氷で作った人形を動かしていた。しかしその出来映えは天と地ほどの差があって、シズキちゃんのを人形とするなら凜々花ちゃんは氷の団子だ。
その団子すら作れない俺からしたら多少なりとも魔法を使えるのは羨ましい限りである。
そして、見た目は可愛らしい女の子でも立派な戦力なのだ。頼もしい限りである。
しかしシズキちゃんは学校とかに行かなくて大丈夫なのか。
学校だなんだと言っていられる状況で無いのはわかっているが、やはりそんなことを最初に心配してしまう。
そう言えば孤児院の子供達は学校に行っている様子は無かった。簡単な読み書き計算はマイナールやミイナールが教えていて、きっとその二人も昔、孤児院の先輩に教わったのだろうか。
マイナールは少しの間学校に通っていた時期もあったようだが、まさかその学校が俺の想像している学校ではあるまい。恐らく、魔法だとかそういう物を勉強できる学校なのだろう。それなら通わなくても問題無いのか。
いくつかの町を見ても学校らしい建物は無かったので、行かない方が多数なのかもしれない。
閑話休題。
そんなことを考えている間も、階段の先は静かなままだった。いつの間にか凜々花ちゃんとシズキちゃんは遊び回っている。
ずっと座りっぱなしで、しかも動かなかったので体中がバキバキである。
それほどの時間、暇であった証拠でもあり、有樹が何事も無く戦っている証拠でもあろう。やられていれば様子を見に盗賊が上がって来て、戦闘中でも逃げる盗賊が居るかもしれない。
体を解しがてらランダムードを軽く振るって調子を確かめる。
「うんうん。大丈夫そうだ」
さっきも藪を切るのに使ったので問題があろうはずがない。
ズッシリと重たいランダムードだが、身体強化の魔法を使えば楽に振り回すことができるし、この重さもすっかり手に馴染んできた。
魔力を流す。見た目に変化は無いが切れ味は段違いに上がっているはずだ。
軽く振ると、地面の草がスッパリと切れる。草どころかオークもオーガも一刀両断したのだ。人間くらいなら目じゃない。
盗賊はできる限り生きたまま捕まえたいので、ランダムードで狙うべきは手か足。逃げるのを防ぐなら足を狙うべきだ。
目の前に仮想の盗賊を思い浮かべ、戦いの練習にする。
基本的にマイナール達と一緒に行動をしているので模擬戦闘の相手には事欠かない。しかしいつまでも二人の手を煩わせるわけにもいかず、ずっと同じ相手だと成長できないとのことでこのやり方を教わった。
魔物や町で見かけた冒険者の姿を思い浮かべ、想像上の強敵として戦う。
相手の動きも自分で想像しているので簡単に勝てそうだがそこは腕の見せ所。俺の攻撃のことごとくを躱し、どんなに小さな隙も見逃さない敵を想像すればいい。
事実そんな敵を想像して、まだ一度も勝てたことはない。
下で思いの外時間がかかっているのか、それとも俺が感じているほど時間が経っていないのかはわからないが、暇である。
負けそうなら有樹のこと、意地でも逃げて来るだろうからそこは心配していない。しかしいつまで経っても変化が無いと不安になってくる。
凜々花ちゃん達を呼び寄せて、
「ちょっと様子を見て来ようと思うけど……」
「確かにちょっと遅いですよね」
「カナタだけで平気なの？」
いつの間にか有樹と同じように呼び捨てか、と心の中で苦笑いしつつうなずく。
「戦う必要が出てきたらすぐに戻って来ようと思ってるから大丈夫だと思う。これまで俺達も魔物に襲われて無いから心配する必要無いと思うけど、二人も気をつけてくれよ」
「はい。大丈夫です」
様子を見に行くこと自体に反対はされなかった。
ランダムードを改めて腰に差し、階段の奥の様子を窺う。
「……どうかしました？」
俺の変化を敏感に感じ取ったのか、凜々花ちゃんが尋ねてくる。
中を窺うために顔を突っ込んで最初に聞こえたのは、悪態を吐くような男の声だった。すぐに聞こえなくなったが、身体強化の魔法を使って耳を澄ませば足音を殺しながら、それでいて急いでいるせいで殺し切れていない足音が聞こえてきた。
二人に手だけで隠れるように合図する。とは言え隠れられるような場所があるわけではない。
結局、俺はランダムードを構え、凜々花ちゃんはシズキちゃんを背中に隠し、それぞれに扉から距離を空ける程度に落ち着いた。
やがて、地下から二人の男が現れた。外を窺う様子も無く、無警戒で姿を晒す。
「ボスに報告だ……」
「あぁ、急がないと――待て！ なんだお前……！」
一人がこちらに気がついたが、その時にはもう遅い。
練り上げていた魔力を解放し、瞬時に二人の盗賊へ迫る。片方を突き飛ばしながらもう片方の足をランダムードで切り落とす。
なんの抵抗も無く刃が通った数秒後、気づかなかったかのように遅れて盗賊の体は崩れ、その後に大絶叫が響き渡った。
押し倒した方の足も切り落とそうと見ると、倒れた姿勢のまま全身が氷で地面に貼り付けられていた。
「流石だ」
「これくらいお茶の子さいさいですよ」
汗を拭う仕草をしているがまだまだ余裕はありそうだ。
足を切った盗賊の顔を覗き込むと、涙と汗と鼻水とで顔がぐしゃぐしゃになっていて、荒い呼吸で会話にならなさそうだ。
もう一人の方は近付くと、
「てめえら覚悟しやがれ！ ぶっ殺してやるからな！」
と威勢よく叫んでいた。
「やれるもんならやってみろ。で、一つ聞きたい事があるんだがいいかな？」
「うるせえ！」
「いやいや……。この状況でそんな元気なのは羨ましいよ」
倒れた状態のまま固定されて動くこともできない。つまり反撃することも逃げることもできずに、生殺与奪を相手に握られている状態だ。
自分が盗賊なんて稼業をしていて殺されてもおかしくないのならむしろ、命乞いをして助かろうとすると思うのだがこの盗賊にはまったくその気配が無い。ここからまだ巻き返せるとでも思っているのだろうか。
「奏汰さん、どうかしましたか？」
凜々花ちゃんがこちらを真っ直ぐ見ていた。
若干、顔を青いように見えて、万全な体調で無いのは想像できる。そしてその原因にも心当たりがある。
「大丈夫。すぐに終わらせるよ」
「わかりました。じゃあ私はもう一人の盗賊を縛り上げておきますね」
その様子を見ていると、シズキちゃんも協力してロープで盗賊を拘束していく。
膝から下を失い、ダラダラと血を流しているその光景は直視しにくいだろうに気丈な子達である。
かく言う俺も若干の吐き気を覚えながらそれを堪えている。
「で、聞きたい事なんだけど、男が一人そっちに行ったと思うんだがそいつは無事か？」
盗賊の目の色が変わった。
「お前らあいつの仲間か!? あいつのせいで散々だ！ 絶対に仲間全員でお前らまとめてぶっ殺して――！」
話の途中で盗賊の足を切り落とす。
有樹がこの盗賊達を襲撃したのは間違い無く、この口振りからするに圧勝に近い状況だろう。
この推測が間違っていたとしてもすぐそこに入り口があるのだ。行って確かめればいい。
立ち上がると、同じタイミングで階段を駆け上って来た有樹が。
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