第57話
「ちょっと見てくるわ」
「頼んだ」
有樹はなにか手掛かりを探しに小屋の方へ行き、俺はこの場に残る。
なにか情報を探るのは向こうに任せ、とりあえず藪をすべて取っ払う。すると残ったのは街道の脇にポツンと現れた扉である。
地面に少しめり込むように据え付けられたこの扉は、遠くからでは気づかないだろうし、近くを通ったとしてもここに扉があると知っていなければ見逃してしまいそうだ。
隠すように置いてあった藪が無ければ見失ったらそれっきりになってしまう。
軽くノックしてみるが反応は無い。開けてみたい衝動に駆られるがそれを抑える。開けた瞬間に爆発した、なんてことになれば笑おうにも笑えない。
そうこうしている内に有樹達が戻って来た。
住んでいたわけでは無さそうだが人の居た痕跡があり、焼け残った物から考えてもあの小屋が盗賊の物かどうかはわからなかったらしい。
「間違ってたらどうする？ 急に人の家燃やしちゃったんだけど」
「町の外だし問題無いと思うよ」
不安そうな有樹を宥めたのは唯一の異世界人シズキちゃんであった。
曰く、町の外は基本的に治外法権で、余程のことをしない限り罪には問われない――と言うよりは軍の管轄外なので放っておかれるらしい。殺人や強盗が続けば今回のように依頼が出たりするが、小屋が燃えたくらいで捕まることはないようだ。
持ち主が居たとしても俺らから名乗り出ない限りは魔物の仕業と考えられるのが普通らしい。
そう言われたとしても、
「それでも……気が引けるよね」
「日本人の性か……」
「それとも単純に常識が合わないかだな」
じゃあ気にしない、と割り切れることもない。
しかし割り切る他は無く、誰かが死んだわけでも無い。盗賊ではない人が持ち主だったとした場合に備えて心の中で謝っておく。
「小屋のことを知っている人が居るとしたら扉の中か？」
「ここしかないもんな」
十中八九、中に居るのは盗賊だろうが、どっちに転んだとしても俺らに損は無いだろう。
盗賊ならそのまま捕まえるだけ。盗賊じゃ無かったら小屋のことを聞いて謝るだけ。どちらかと言えば盗賊だった時の方がマイナスは無い。
しかし扉の大きさから考えると中の通路も狭そうである。地下に続いていたとして階段か梯子かはわからないが、人一人が通るのがやっとの雰囲気だ。
誰が先人を切るか、視線が一人に集約する。そして本人も乗り気なようで、
「俺しかいないだろ」
シズキちゃんを行かせるわけにいかないのはもちろん、俺と有樹が居てわざわざ凜々花ちゃんを行かせる理由も無い。そして中が狭かったとして剣を使う俺と拳で戦う有樹とでは、どちらが戦いやすいかは明らかである。
本人もわかっていて立候補したのだから反対する理由も無い。
「じゃあ行ってくる」
「気をつけてね」
「お兄ちゃんはこういう所で失敗するタイプなんだから、本当に気をつけてね」
妹さんからの冗談めかした激励に笑って応える有樹。
有樹が慎重に扉を開けると、地下へと続いていく階段が現れた。幅を見る限り、やはり剣では戦いにくそうだ。
そこに体を入れながら、
「盗賊が逃げて来たら頼んだぞ」
「任せとけ」
そしていよいよ、有樹の姿は地下に消えた。
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