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第56話

「怪しいな……」

「怪しくないわけないね……」

　大きな藪が一つだけ場の空気から浮いている。怪しくないはずがなかった。

　しかし街道を通る獲物を襲う待機場所にしては小さく、精々が大人二人がやっと入れるくらい。本当に見張りにしか使えなさそうである。

　まさか二人で襲うわけでもあるまいし、かと言ってここで見張って獲物が通ったらアジトから援軍が、なんて非効率な方法を採っているわけでもあるまい。

「ユウキ、あれ」

　シズキちゃんの言葉に有樹に向けられた物だったが、その場の全員が指差す方を見た。

　そこにあったのは比較的大きな木。そしてその枝葉に隠れるようにして建てられていたログハウスのような小屋。

「なぁ……隠れている意味ないんじゃないか？」

「お兄ちゃんがやり出したんじゃん……」

　凜々花ちゃんの言う通り最初に伏せたのは有樹である。上から見張られているのなら伏せる意味は毛ほどもないのだろうが、後からそれに気づくと無性に恥ずかしくなる。

「まぁ、まったくの無意味というわけでもないだろ。急いで作戦を立てよう」

　最初に伏せたのが有樹だとして、俺も後に続けばどちらが先とかではない。

　恥ずかしさを隠すよう依頼に集中するとして、急いであの二つの建物を襲撃しなければならない。

　こうして隠れていることに意味がなかったとすれば盗賊に見つからない内に。見つかっていたらアジトに報告されないうちに倒さなければならない。

「凜々花ちゃんとシズキちゃんの魔法で木の方を攻撃して、その隙に俺と有樹で藪の方を襲うのはどうだ？」

　作戦と言っても簡単である。

「わかりました」

「俺も賛成。シズキ、できるか？」

「任せて」

　賛同してもらえたのでこれでいくことにする。

　二人の魔法を合図に襲撃をするとして、俺と有樹は先んじて藪の方へ近付いて行く。

　その最中、

「おい奏汰。お前なんでこんな風に仕切れるんだ？」

「気に食わないのか？」

「俺がそういうの気にしないって知ってるだろ。単純に疑問なんだよ」

　自分でも言っている通り有樹は仕切りたがり屋ということもなく、誰かが仕切りたいなら大人しく譲るような人間だ。

　今、その目を見ても単純に疑問に思って尋ねているのだとわかる。

　きっと、普段は自分も依頼を受ける身として、俺のやり方を吸収しようとしているのだろう。

　しかし俺もそんなに大したことはしていない。

「冒険者としてその場その場で最適な行動をしろ、ってマイナールがうるさかったからな。それで自然と覚えただけだよ」

　スパルタなマイナールにしごかれているだけだ。

　今聞くことか、と思いつつも答える。

　すると有樹は嬉しそうな表情を浮かべた。

「そっか……。そっか……」

「なんだよ」

「なんでもない」

「……俺があの藪を真っ二つにするから、逃げる奴が居たら捕まえてくれ」

「了解」

　変な様子だがそれは今に始まったことではない。戦闘には影響なさそうなので放っておくことにする。

　静かに近付いても藪はすぐそこまで迫っていて、ランダムードを握り直して魔力を流す。その時、後ろから氷の弾と炎の矢がログハウスに向けて放たれた。

「圧巻だな……」

　映画のワンシーンを見ているようで思わず呟いてしまう。

　炎の矢がログハウスに着弾し、炎が一瞬で包み込む。そのすぐ後に飛来した拳大の氷が、燃え広がらないように炎を小さくしていく。

　派手にならないようにお願いしたが、その通りの魔法である。

「流石だよ」

　有樹が呟いた。

　木全体が炎に包まれているが、シズキちゃんの方でも少し抑えているのだろうか。

　まだ子供なのにこれだけの魔法を使えるシズキちゃんも恐ろしいが、この世界に来てまだ一ヶ月ちょいしか経っていないはずなのに魔法を使える凜々花ちゃんもまた、末恐ろしい。

　魔法が使えるのは羨ましい限りだが、見とれてばかり居られない。

「見とれてる場合じゃないな」

　隣の有樹も同じタイミングで同じことを考えていたようだ。

「その通り！」

　止めていた足を再度動かし、身体強化の魔法を使って有樹に先んじる。そしてその勢いのまま、ランダムードを横に一閃して藪を切り裂く。

　切った上側の藪が一瞬浮かんだように見えた。

　逃げる盗賊が居たら有樹に任せるつもりと言っておきながら、これで生き残れる奴が居るとは思えなかった。藪は綺麗に真っ二つになっているのだ。

　しかし死んだ盗賊は居なかった。

「これって……」

「地下か」

　藪の中に盗賊の姿は無く、代わりにあったのは地面のにはめ込まれた扉が一枚だけであった。

　この藪の中で待機して獲物を物色するものとばかり思っていたが、俺の予想は外れてしまったのだろうか。

「小屋……燃やしちゃって大丈夫か？」

　不意に漏れ出たような有樹の一言に頭の中が真っ白になる。

　木の上にあった小屋の方を見るとそこに残されていたのは真っ黒に焦げた木。そしてタイミングよく、その小屋が壊れて地面に落ちた。燻っている火は凜々花ちゃんとシズキちゃんが消して回っていた。

　燃やしちゃダメな小屋だったとして、もう手遅れであった。