第55話
有樹達と再会した次の日は野盗狩りの予定であったがちょっとした事件によって次の日に持ち越された。
そしてその次の日。
マイナール達と凜々花ちゃんのパーティメンバーとで盗賊団の下調べをしてもらっていて、マイナールとダイガントを加えて最後の作戦会議である。
だと言うのに有樹とシズキちゃんは何事か言い合っており、緊張感が足りていなかった。
それを注意してマイナールに進行を促す。
総勢二百人近い勢力の盗賊団らしく、もはや小国の軍隊と言っても過言ではない。それらが普段は四つに分かれており、
「それぞれのアジトの場所は確認済みです」
と、マイナールが調べてくれていたその四つのアジトを地図に記す。
森の中や野原の真ん中。どこもストローファからは離れており、前述の人数も合わせて町に駐屯している軍が手出しをしたがらないのもよくわかった。
今現在はミニッツ、ベイタ、ヒストリア、ミイナールの四人がアジトを見張ってくれている。
「一カ所ずつ攻めてもいいですが……」
「せっかく十人も居るんだ。せめて半々で二カ所ずつだな」
安全面を考えるならマイナールの言う通りだが、それを素直に受け入れる有樹ではない。半分ずつという案が出るだけいい。
「じゃあチーム分けは……」
マイナールやミイナールの実力は知っているから安心できるし、俺との連携も十分に取れる。それは有樹も変わらないだろう。凜々花ちゃんのパーティメンバーも弱そうには見えなかった。
問題は凜々花ちゃん自身と有樹の連れているシズキちゃん。
実力は未知数だがなにより、可愛い女の子を戦いの場に連れて行くのは気が引けた。これを言うとマイナールやミイナールから白い目を向けられそうだが、彼女達は俺より強いのだから勘弁して欲しい。
しかし俺が頭を悩ませるよりも早く、元の世界組の三人とシズキちゃんで分かれると言う有樹の案が採用された。
凜々花ちゃんやシズキちゃんは元より、マイナールも反対しなかったのが意外だ。
どうしてもこちらの戦力の方が見劣りすると思うのだが、盗賊風情には負けないと信頼してもらえているのだろうか。
「よろしくな、嬢ちゃん」
「マイナール・ファダです。よろしくお願いします」
チームを組むことになったマイナールとダイガントも握手を交わす。
ダイガントはそれほどデリカシーがないわけではなさそうだが、わかっていてあえて雑なコミュニケーションを取っている節がある。マイナールが怒らないか心配である。
目が合い、俺の心を読んだかはわからないが「大丈夫です」とでも言いたげにうなずいた。
「昼頃には偵察の方達が戻って来るので、それから始めましょう」
「了解」
全員の声が重なる。
そして全員が戻って来て改めて作戦が伝えられ、アジトにも怪しい動きはないとの報告があった。
「頑張れよ」
「はい。ありがとうございます！」
「カナタさんの実力があれば負けないはずです。頑張ってください」
マイナール達と別れ、俺達は北側にあるアジトへ向かう。
有樹と凜々花ちゃんがオーガと戦ったのと反対側の方で、二人に嫌な思い出があるのでこちら側のアジトを狙うことになったのだ。
「報告によると平野部のど真ん中に簡易的な砦を築いてるらしい。アジトと街道までの間に獲物を探す見張り場所があって、そこに注意だな」
「ベイタの情報なら間違いないね」
地図を見つつ、こちら側を担当していたベイタの報告のメモを読みながら言う。どうやら凜々花ちゃんからも信頼されている人物のようだ。
アジトまでは半日歩いても辿り着かない距離があり、順調に進んだとしても夜更け頃になるかもしれない。夜の戦いは避けたいので途中で野宿することになる。
今日は見張り場所を潰し、そこで一夜を明かす計画だ。
計画においてなにより重要なのが、アジトから盗賊を一人たりとも逃がしてはならないこと。もちろん、今日襲撃する見張り場所からも同様だ。
襲われたことが残りのアジトに伝わったら逃げられるかもしれない。そうなっても報酬は一定割合もらえるが、残党が再び盗賊化したら意味がない。
一人たりとも逃がしてはならない。それを考えると、
「ちょっとプレッシャーだよな」
「ちょっとどころの話じゃねえよ。失敗の原因が俺達だなんて笑えないぞ？」
有樹と二人で不安に襲われる。
それに対してシズキちゃんと凜々花ちゃんは自信満々に胸を張っていて、
「私が居るから安心してよ」
「そうそう。シズキちゃんだけじゃなくて私も居るからね。なんとかなるよ」
強気な発言で少し羨ましい。
有樹の実力は十分。この四人ならマイナールの言う通り、盗賊には負けないだろう。
なんとか自分を奮い立たせて前を向くと、街道の脇の辺りに、不自然に大きな藪が一つあった。身体強化の魔法を使って見ると変に草が固まっているのが際立つ。
自然の物を使っているが明らかに人工物である。
「ストップ。あれがそうじゃないか？」
制止すると全員がその場に伏せ、改めてそれを観察する。
