異世界軍属記 ～せっかくの異世界なのに恩人が殺され人質を取られて軍属に～

第二章：情報都市ストローファ

第49話

　予定ではもう少し依頼をするつもりだったが、それを早めてストローファへ向かうことになった。

　オーガ二体の討伐で十分な資金は得られ、それからいくつかの依頼もこなしたので資金面での心配はない。

　あのギルドでの一件以来、マイナールが妙に注目を浴びてしまったのだ。鉄拳の女王とあだ名されているのを俺とミイナールは知っているが、もしかしたら本人にも伝わっているのかもしれない。

　なぜなら、予定を早めるのを提案したのはマイナールだったからだ。

「お姉ちゃんは……怒らせると怖いですから……」

「俺もそれを感じてるよ」

　ストローファのある国、マエリファーナはヴェイン公国とは海を挟んだ隣国だ。そこへ向かう客船での会話である。

　マイナールは甲板へ外の空気を吸いに行ったとの話なのでミイナールが俺の部屋へ訪ねて来た。

　まさかマイナールがいるのにこんな話はできまい。

　妹であるミイナールが言っているように、そしてギルドでの一件を思い出す限り、怒らせない方がいいのはわかりきっていた。

「まぁ、この船ならマイナールを怒らせるような奴はいないだろ」

「そうだといいんですけどね……」

　今回の船旅、俺達は客としてではなく、護衛として乗船している。

　町と町とを陸路で移動する行商人を護衛するように、海の魔物から船を守るのだ。

　とは言えそれなりに大きな客船。わざわざ襲おうとする魔物もいなければ、船自体にも武器が積んである。普段、働いている乗員が休みを取ったのでその代理の依頼であった。

　船自体が魔物への備えをしていることからわかる通り、この客船は豪華客船と呼べるくらいだ。何千人と乗せられるわけではないが、数百人はいるだろうか。国と国を繋ぐ定期便と言うよりは、世界を旅する観光船とでも言ったところか。

　あてがわれた部屋も従業員用だがちょっとしたホテルのようで、一人で部屋を使うのが申し訳ないくらいだ。

　廊下にちょっと出れば床は一面毛布が敷かれ、綺麗な海の見える窓は金で装飾されている。

　出される食事はまかないみたいな物だが、それでも普段食べる食事よりも豪華である。

　そんな船だからこそ、マイナールを怒らせるほど不躾な人間はいないだろう。そんな奴はまずこの船に乗せてもらえないはずだ。

「……俺らも甲板に行くか。仕事をしなきゃな」

「そうですね。行きましょう」

　決して、マイナールが心配になったわけじゃない。

　金持ちのボンボンだからこそ、自分勝手で我が儘に育っているかも、なんて考えもしたが、流石に客に手を上げるようなマイナールではない。

　滅多に襲われないとは言え護衛として雇われている身だ。襲われてから準備を始めるようではプロとして失格だろう。

　ミイナールを連れて部屋を出る。

　ちょっと転んで、ちょっと装飾に傷をつけたらいくらになるのだろうか。今すれ違ったお客さんの来ている服はいくらの品か。

　そんなことを考えながら甲板へ上がる。移動するだけでも緊張した。

　今日は曇り空なので甲板に人は少ない。上の展望デッキにマイナールの姿を見つけ、誰もこちらを見ていないのを確認して身体強化の魔法でジャンプする。

「二人とも……。場が場なんですから少しは気を遣ってください」

「誰も見てなければやらないよ」

　事実、甲板にいる数少ないお客さんは揃って海を眺めている。

　ただ、少し軽率だったのは認める。

「魔物は居たか？」

　誤魔化すように尋ねる。

「いいえ。遠くの方にチラッと影が見えましたが、こっちまでは来ないでしょう」

「望んでるわけじゃないけど……なにも起こらないのは拍子抜けだな」

　と、ここで律儀に階段を使って展望デッキまでミイナールが上がって来た。

「でも、なにも起こらないのが一番ですよ」

　ミイナールの言う通り、なにも起こらないに越したことはない。

「二人は休んでいてもいいんですよ？　見張りなら私一人で十分ですし多分、襲って来る魔物も居ないでしょう」

　少し含みを持たせて笑いながらマイナールは言う。

　その笑みの意味を聞くのも少し怖い気がしてそこには触れない。

「いいよ。ただ部屋に居るだけなのも暇だしな」

「そうですね。船内を見て回ることもできませんし」

　その後、マイナールの行っていた遠くの魔物が襲って来ることもなく、群れからはぐれたらしい小さな鳥の魔物をサクッと倒し、船旅は終盤。明日の朝になれば港に着くといった段階になった。

　船上での最後の夜。満天の星空はとても綺麗だった。

　元の世界で星を眺める趣味はなかったが、こちらの世界だと毎夜、星が見えるので時間があるとついつい見上げてしまう。

「カナタさんは星が好きなんですか？」

「いや。ただ、ここまで綺麗な星空は見られなかったからな。つい見入っちゃうんだよ」

　隣にはミイナールとマイナール。雰囲気といいどこかロマンチックだが、もちろんなにかが起こるはずもない。

　話は地上に降りてからのことになる。

「ストローファってどんな町なんだろうな」

「私が行ったのも子供の頃ですから……。その頃から変わってないとすれば、場所さえ間違えなければ危険はない町ですよ」

「ちょっと怖いな……」

　危なくない町、ではない。そんな言い方が逆に、危ないと言われるよりも恐ろしかった。

「おじ様にはあそこに行くな、ここは入ったらいけない、だとか口を酸っぱくして言われましたから。そういう所でなにが起こるかはわかりませんが……大丈夫でしょう」

「でも多分、私達が行くのは裏通りとか、そういう場所だよね？」

　ミイナールの言葉にマイナールがうなずく。

　情報都市とも呼ばれる町なのだから、危険を冒さずとも情報は集められるだろう。冒険者同様、情報屋が商売として成り立っているのだから当たり前だ。

　しかしいわゆる表の情報屋に集まる情報は、魔物の生息地や他の国のこと。流通について。果ては最近の流行なんていう情報くらいだ。

　しかし俺らが集めようとしているのは一国の軍人、しかも将軍。そしてしかも――後から知ったことだが――ストローファのあるマエリファーナという国とヴェイン公国はかつて戦争状態にあったらしい。敵国の将軍の情報が、そこらに出回っているとは限らない。

　一般人が知ろうともしない情報なので、扱う情報屋も少なく、また、相応の金額もかかるだろう。もしかしたらヤクザのような商売をしているかもしれない。

　すでに危険なことに片足まで浸かっているのに、もう片方の足をまた別の危険に浸けることになるとは。危ない橋どころではない。危ない綱渡りである。

　それも、覚悟の上だが。

「二人はいいのか？　今ならまだ……ストローファ以外の町だって目指せるだろ」

「愚問ですね」

「はい。今更ですよ」

　頼もしい限りである。それも、孤児院の子供達の安全が懸かっているなら当然だろう。そして、俺もまた同じ気持ちである。

「問題は、その情報が得られるかどうかだな」

「今のところコスキットを脅し返すことしか案はありませんからね」

　なのでストローファでもコスキットの情報が得られない場合、若しくは得られたとして役に立たなかった場合、打つ手はなくなると言っても過言ではない。

　最悪の場合は実力行使も考えなければならないだろうか。

　それだけはしたくない。

「考えても無駄ですよ。その時はその時。また改めて考えましょう」

　ミイナールに言われて、それもそうかとうなずく。

　海上の夜は冷える。風もあって時間も遅くなったので二人は部屋に戻った。

　一人甲板に残ると、風と波の音しか聞こえなくて妙に寂しい。

「まずはコスキットの問題をどうにかして……それから元の世界に戻る方法。死んでないといいけどな」

　この世界に来た時の記憶はない。覚えていないだけで、トラックに撥ねられていたとしたら戻るもなにもない。ただ、それは考えても詮無きこと。思考から追い出す。

「なんか……二人に似てきたか？」

　マイナールとミイナールは考えても意味のないことはとりあえず放置する。そうしないと考えるべき問題に辿り着かず、その手前や、意味のない場所でいつまでもグルグルと時間を浪費するだけだからだ。

　さっきもミイナールに注意された。これまで何度も、二人から注意され、二人の間でも注意し合っていた。

　お陰で自然と自分でも答えの出ない問いを置いておけるようになった。

　意外と人に影響されるものだ。

「二人にも、恩返しをしないとな……」

　これは元の世界に戻る方法が見つかっても、すぐには帰れないかもしれない。