異世界軍属記 ～せっかくの異世界なのに恩人が殺され人質を取られて軍属に～

第二章：情報都市ストローファ

第48話

「流石に……連続は……疲れますね……！」

「あぁ。しかも、二体目は強かったぁ……」

　膝に手をついて息も絶え絶えなマイナール。会話に入って来ないミイナールは地面に座り込んで肩で息をしていた。

　滅多に見られない様子のマイナールだが、大の字に寝転んでいる俺にそれを鑑賞する余裕はない。

　そばには片腕と片足を失い、所々焦げているオーガが転がっている。

　全身、丸焼きにされて炭と化した一体目と違ってこのオーガは切り傷が多い。もちろん、そのすべてを俺がつけた。

　一体目のオーガと戦い、その前に暴れ回ってもいたマイナールとミイナールの二人は魔力に余裕がなく、あまり大きな魔法を使うことができなかった。もしも魔力を使い果たしてしまったら動けなくなり恰好の的と化してしまう。威力のほとんどない魔法でもオーガの気を逸らすことくらいはできるのだ。

「とにかく……無事に依頼は達成だ！」

　勢いをつけて一息に体を起こす。こうでもしないと地面に沈み込んで眠ってしまいそうだった。

　オーガやゴブリンのような人間に近い形態の魔物は、討伐の証として鼻を採取されることが多い。体に一つしかないのでわかりやすいからだ。今回は一体目が右手だったので同じく右手を。これなら、一体だけ倒して二体分、といちゃもんを付けられることもない。

　それさえ採取できれば依頼は完了だが、オーガはそれ以外の素材も買い取ってもらえる。

　骨は武器になり、歯も装飾として使われる。内蔵の一部は薬の原料にもなる。

　マイナールに教わりながらオーガを解体していき、途中で見つけた川で血と肉を洗い流す。

「なんか……なんとも言えない気分になるな」

　ゴブリンもオーガも人型で、薄目で見れば変わった人間と言える。俺からすれば獣人もオーガも、見た目が少し人間と違うという意味では変わりはない。

　違いを探すとすれば、意思の疎通ができるかどうか。

「倒す時はなにも感じなかったんですか？」

　隣で同じ作業をしているミイナールに問われる。

「戦ってる時は必死だったから……。でも死骸を解体するのは、な」

「わからなくもないですね」

　と、言いながらもミイナールの動きは淀みない。

　俺と違ってオーガの解体に抵抗がないという以上に、単純に家事で慣れているかどうかの差だ。

　それは洗い終わった骨にも見て取れる。

「……まったく。情けなくなってくるよ」

　積まれたオーガの骨。片方の山は肉のかすも残らず綺麗。もう片方の山は隙間にちょっとずつかすが残っている。そして、綺麗な骨の山の方が大きい。

　質も量も完全に負けている。

　俺の洗った骨に関してはマイナールが洗い直しているくらいだ。

　気をつけてはいるのだがどうしても洗い残しがあるようで、そろそろマイナールからお役御免を言い渡されないかドキドキである。

「慣れですよ。慣れ」

　そう言うマイナールの言葉も、普段通りのはずがどこか冷たく聞こえてしまう。

　結局、俺の腕前が上達するよりも先にオーガの骨が尽きた。巨体でもたったの一体。話をしながらでもすぐに終わる。

　すでに内臓等はマイナールによって包まれているので、それらをカバンに詰めて森を抜ける。

　行きはなにも変化がなくて退屈だった道中も、疲れている帰り道ではありがたい。襲われることもなく森を抜けることができた。

　そしてギルド。

「……本当に皆さんでオーガを倒したんですよね？」

「当然です。一体目はやり過ぎてしまってコレしか残っていませんが、この右手がなによりの証拠ですよね？」

「そう、なんですが……」

　案の定、ギルドの受付からは疑われてしまった。

　右手だけでもオーガとはわかるものの、普通、討伐の証として手に入れるのが鼻ということで信じがたいのだ。ゴブリンならまだしも、オーガなら尚更である。

　強い魔物が故に倒したのも素直に信じてもらえず、強い魔物が故に報酬も高く設定されている。受付の事情もなんとなく察せられる。

「どうしたら信じてもらえますかね……。オーガの素材も獲ってきたんですから、信じてくれてもいいと思いますけど？」

「それも一体分ですからねぇ……」

「一体は確実に倒したと証明できますよね？　その実力は買ってくれませんか？」

「しかし……」

　このままでは押し問答が続くだけである。だからと言って「じゃあ実際に確かめてください」と受付を殴り飛ばすわけにもいかない。

　一体分のオーガの素材と二つの右手でどうにか信じてもらうしかない。

　と、結局状況は変わらない。

　こちらとしては出せる証拠はもう出し切っているので、後は受付の心情だけである。

「どうしたらいいですかね？」

　疲れていて、後は報酬を受け取るだけで終わるのにそれが終わらない。

　目の前ににんじんをぶら下げられているようで苛立ちも募る。隣のマイナールも同じようで、若干、魔力が不穏な動きを帯びていた。それを察したミイナールはアタフタするばかり。

　これは一端、宿で休んでまた明日を覚悟し始めたが、意外な所から援護射撃が現れた。

「俺もそいつらがオーガを倒したなんて信じられねぇなぁ！」

「三人ともまだ小っこいガキじゃないか。そのオーガの右手も偽物なんじゃないか？」

　ふらふらと、右に左に千鳥足で近付いて来たのは二人の男であった。

　どちらも冒険者のようで、簡単な鎧と剣を装備している。二人仲良く赤ら顔で、肩を組んでジョッキを持っている。誰がどう見ても酔っ払いだ。

　ここのギルドにも何度も足を運んでいるが、どちらも初めて見る顔である。

　台詞から察するに受付に対する援護射撃なのだろうが、援護されている当の受付は苦虫を噛み潰したような表情である。少なくともこの二人の冒険者以外、この場所に居た全員が似たような心境だろう。

　受付のカウンターは複数あるが、それでも一つを長々と占領してしまったのはよくない。しかしだからと言って絡んでいいとはならない。

　悪いのがこの二人の冒険者だったとしても、受付に「お前が早く手続きをしないからだぞ」と、非難的な考えをしてしまうのも仕方ないだろう。

　隣の不穏な空気が、一層増した。

「……なんでしょうか？」

「おお怖いぜ姉ちゃん」

「流石、オーガを二体も倒した冒険者は違うな！」

　ギャハハハハ、と下卑た笑い声を上げる。言葉で怖がって見せても、本心でこちらを侮っているのは明らかだ。

　無関係の冒険者達からは、どこか期待しているかのような視線が向けられる。

「あー……明日また話をしに来るんでとりあえず素材の買い取りだけでも――」

「おうおう待てよ兄ちゃん！」

　厄介事はゴメンだ。やることをやってちゃっちゃと逃げようとしていたが、男の一人に止められてしまった。

「嘘吐いて報酬を受け取ろうなんざ、この場の誰も許さねえぜ？」

「嘘だなんてそんな。ちゃんと自分達の実力で倒しましたよ」

「二体もか？　そんなのは信じられないぜ。なぁみんな！」

　周囲の冒険者からは「そうだそうだ！」と野次が飛ぶ。

　結局、他の奴らは喧嘩が見たいだけなのだ。その気持ちはわからないでもないので批判することはできない。確かに、自分に被害が及ばない所で眺める喧嘩は、実際に自分がするのとも、格闘技の試合ともまた違った胸の高鳴りがある。

　俺もすっかり不良になってしまった。友人もそうだが、朱に交われば赤くなると言うか、その気はなくとも染まってしまうのだ。

　もの悲しさと恥ずかしさが同居してなんとも言えない気持ちだ。

　その沈黙をどう受け取ったのか、マイナールが一歩前に出た。

「では、あなたはどうしたら信じてもらえますか？」

「そりゃ、もちろん……」

「――待て！」

「実力を見せて――ぐべぁっ!?」

「ぼがらっ!?」

　男達はほとんど同時に、顔面を殴られて吹っ飛んだ。一人はマイナールに。そしてもう一人は俺の拳によって、だ。

「……カナタさんまで手を出すことなかったんですよ？」

「二人も死なせるわけにはいかないだろ……」

「手加減はできます」

「そうか？　わかりやすくイライラしてただろ」

　目線でマイナールを促す。ムッとしていたマイナールも、目の前の光景を見て頬を赤くした。やはり熱くなっていたようだ。

　俺が殴った男は、手前のテーブルの上で目を回していた。料理は台無しだが、その席の冒険者達も煽っていたのだから自業自得だ。そしてマイナールが殴り飛ばした男はテーブルを一つ二つ三つも越えて、ギルドの壁際で伸びていた。

　少なくとも、俺よりは手加減ができていない。治療のためにミイナールが駆け寄ったのも遠くの方の冒険者である。

「……とにかく！　これで信じてもらえましたね!?」

「はい！　すぐに報酬を用意します！」

　照れ隠しに使われた受付の人には申し訳ないが、兎にも角にも、無事に報酬を受け取れて一安心である。

　しかしついにギルドで問題を起こす側になってしまった。この程度の喧嘩はギルドでは日常茶飯事だが、自分が当事者になってしまうのは悲しい。

　もしかしたら、自分で思っているよりも俺は巻き込まれ体質なのかもしれない。