第45話
マイナールから話をされて数日後、コスキットの指示通りマイク・コイナを追うという趣旨の手紙を出し、その返事の代わりにコスキットの部下と名乗る人物が俺達の下までやって来た。
「マリカ・デルカと申します」
顔を合わせるや堅苦しいほどの敬礼をした女性は、どこか冷ややかな目でこちらを見ていた。マイナールはまったく意に介していなかったが、ミイナールは恐れからか、半歩下がっていた。
話し方もキビキビしていて、若干取っつきにくい印象だ。
しかしコスキットと俺達は敵対しているような物だ。仲良くなる必要はないだろう。
「まずこちらを渡しておきます」
マリカが差し出したのは、魔石のついたペンダントとピアス。ピアスは片方だけで、どちらの魔石も同じ色をしていた。
「マイク・コイナに関する情報が手に入ったり、司令官から命令がある時はこの通信機を使って連絡します。お好きな方をどうぞ」
とりあえずペンダントの方を手に取る。
「連絡は基本的に私からするのであしからず」
と、マリカは残ったピアスを自分の耳に付ける。
通信機なんて便利な物があるのなら個人的にも持っておきたいが、今までマイナール達から話を聞かなかったということは、あまり一般的ではないのかもしれない。
流れで俺が受け取ってしまったが、二人からも異論はないようなので首に下げる。
しかし司令官から命令、とは、少々聞き捨てならない言葉である。今回の魔石以外にもなにか言われたりするのだろうか。
「ないとは思いますが、ハッキリしたことは言えませんね。私も司令官のことはあまり信用していないので」
「部下の方がそんなこと言っていいんですか？」
「あの人は誰も信用していませんし、誰からも信用されていません。本人もそれをわかっているでしょう」
ずいぶんとドライな関係のようだ。
しかしコスキットとマリカの仲があまりよくないからと言って、彼女をこちら側に引き入れることはできないだろう。
一先ず、当初の目的通りにコスキットの情報を集めることは変わらない。
「あなた方はこれからどうするんですか？」
「冒険者として依頼をこなしながら適当に、ですかね。まさか孤児院に帰ることもできませんし……」
「確かにそうですね。まぁ……下手なことは考えないようにしてください」
釘まで刺されてしまった。
俺が異世界からやって来たということはあまり話さない方がいいだろう。彼女が信用できないのもそうだが、単純に他の人に話すようなことでもない。
「それでは他に用件もありませんので私はこれで。特に質問はないですよね？」
「はい。大丈夫です」
「それでは、失礼いたします」
来た時と同様、キッチリとした敬礼をしてマリカは去る。
「疲れましたね……」
「まったくだ」
マイナールはなにも言わないが、表情は明るくなかった。
五分かかったかどうかくらいでも、その間ずっと息を止めていたようなものである。
なにかされないために、冒険者ギルドで話をしていたがそこまで警戒する必要はなかったかもしれない。しかしギルドに集まったのは正解だった。
疲れを癒やすためにも、冷たい飲み物を注文する。
手紙を出してすぐにマリカはやって来た。驚くべきは、俺達が滞在している宿は教えていないのに真っ直ぐこちらを訪ねて来たことだ。
監視でもされているんじゃないかと不安になるが、そうだとしても確かめようがない。そして不安に駆られて大人しくするわけもない。
注文していた飲み物も来たので、気持ちを切り替えることにする。
「今回の依頼はオーガ二体の討伐。どうやら森で喧嘩してるらしい」
ミイナールと一緒に依頼を選び、マイナールとも共有しているが改めて確認のために話をする。
手紙の返事を待つために依頼に出なかったので、それが済んだ今、これからすぐにでも出発できるよう、準備も整っている。
オーガとは、ゴブリンに似た魔物である。単純に人型の魔物が少ないのでそう言われているだけで、その強さはゴブリンとは似ても似つかない。
曰く、オーガ一体でゴブリン百体に匹敵するとかしないとか。
そんな相手を二体も討伐。しかも喧嘩しているということは二体同時だ。傷ついているとは言え、ついこの間ゴブリンの群れをソロで討伐した俺がやるような依頼ではないだろう。
受けようとするミイナールもミイナールだが、受けさせるギルドもギルドである。
しかしマイナールは普通にそれを受け入れた。オーガ相手にビクビクしているのは俺だけのようで、尚更不安になる。
「心配しなくても大丈夫ですよ。オーガは魔法を使いませんし、カナタさんほどの身体強化があれば注意していれば十分倒せる相手です」
「その信頼はどこから来るんだろうな」
「ミイナールの見立てを信じているんですよ」
「私は、カナタさんなら十分、実力は足りていると思っていますから」
そこまで言われては引き下がることはできない。
ゆっくりゆっくり、段階的に依頼の難易度を上げて自分の実力を測りたいが、俺よりも戦い慣れしている二人が大丈夫と言うのなら、それを信じるしかあるまい。二人が俺の実力を信じているように。
「じゃあ早速向かうか。オーガならそれほど探すのに苦労はしないだろ」
マリカとの話が思っていたよりも早く終わったので、まだ昼にも早い時間。
お昼ご飯を買って町を出て、オーガが喧嘩している森へ向かう。そこに到着する頃には、お昼ご飯である。食べながら、依頼について話をする。
「オーガが喧嘩しているようなら、不意打ちで最初に片方を倒したいですね。私とミイナールの魔法、もしくはカナタさんのランダムードがあればそれも不可能ではないでしょう」
「一体だけならそのまま討伐、だな」
「まったく無関係のオーガであれば見逃しましょう。喧嘩しているのが確認されたのは二、三日前。決着していてもしていなくても、手負いのはずですからわかると思います」
俺とミイナールはうなずく。
オーガは積極的に人間を襲う魔物ではないが、餌としては認識しているので見つかれば襲われる可能性も十分にある。
だからと言って依頼でもないのに無闇矢鱈と倒していては、この森の生態系が崩れてしまう。魔物の間に生態系があるのはわからないが。
そうでなくとも、わざわざ無関係のオーガと戦うこともあるまい。
「ギルドの話だと、原因は不明だがオーガ同士が喧嘩。そのせいで周囲に近づけず、森の勢力図が変化して森から逃げ出す魔物が増えたらしい。その魔物を都度都度倒してもいいが、今回、原因を絶つということで依頼が出された」
一応、依頼の背景を聞いた限りで説明する。
もしかしたら、ゴブリンの討伐もこのオーガ達が原因かもしれない。オークも戦いを避けて、普段現れないような場所まで来たのかもしれない。
結局、物事にはなにかしらの原因があるわけだ。もちろん、オーガの喧嘩にも。
「放っておいても終わるでしょうけど……下手したらずっと喧嘩してますからね……」
マイナール達も直接喧嘩を見たわけではないが、オーガの強さを考えるとそれがただの喧嘩のレベルでないのは、簡単に想像できると言う。
それを聞いて俺の背筋も凍りつくが、まさかここまで来て引き返すこともできない。
覚悟を決めるよりも先にお昼ご飯を食べ終えたので、否が応でも森へ入らなければならない。
「……いつまで経っても、依頼の前は緊張するな」
先を行くマイナールには聞かれなかったが、すぐ隣のミイナールには聞こえたようで、優しく微笑みかけられた。
引っ越しも一段落したのでこれからまた更新していきます。
