44/76

第44話

「カナタさん！　起きてください！」

　ミイナールの声で目が覚める。

　どうしてミイナールが俺の部屋に、と思ったところで、昨夜のことを思い出した。

　昨日の夜、眠ってしまったマイナールを俺の部屋のベッドに寝かせ、俺はそのまま冒険者ギルドへと足を向けた。

　床で寝るにしても、まさか女性と同じ部屋で寝られるはずがない。

　こういう時、二十四時間営業の冒険者ギルドはありがたかった。ベッドも毛布もないが、休むことはできる。事実、他にも何人か、椅子に横になっていびきを立てている冒険者の姿があった。

「……今、何時だ？」

　顔を上げ、少し怒っているようなミイナールに戸惑いつつ、尋ねる。

　怒っている理由に心当たりはないし、聞かないで済むならそれが一番だと思った。

「……陽氷の刻です」

「陽氷って……まだ全然朝じゃないか」

　ミイナールの後ろから申し訳なさそうに現れたマイナールが教えてくれる。

　頭を抱えているような様子だが、怒っているミイナールと一緒で、普段は見られない意外な様子だ。

　ちなみに陽氷の刻は、日の出くらいの時間だ。普段ならまだベッドの中だろう。

「どうして、お姉ちゃんがカナタさんの部屋で寝ていてカナタさんがここで寝ているんですか！」

「別に変なことはしてないから安心して？」

「私はそういうことを気にしてるんじゃないの！」

「でも……」

「そうじゃなくて！　二人でなんの話をしていたのか……」

　やはり、昨日の話はミイナールには聞かせたくない話だったようだ。

　ただ、

「俺は、ミイナールにも聞いてもらった方がいいと思うぞ」

「カナタさん……」

　幸いにも昨夜、考える時間はいくらでもあった。

　マイナールが姉として、妹に余計な心配をかけたくない気持ちも理解できる。マイナールにとってはいつまでも幼い妹のような感覚なのかもしれないが、俺と同じくらいの年齢だ。俺に話せてミイナールに話せない理由はない。

　なによりも、ミイナールの気持ちを考えれば、自分の知らない間に姉が苦労しているなんて、それこそ耐えられないだろう。

　一先ず、三人分の紅茶を注文する。

　簡単に話せる内容でもないだろう。

　すぐに三杯の紅茶が運ばれて来た。

　爽やかなお茶の香りは、僅かに頭をスッキリさせてくれる。

「……それで、二人して昨日、コソコソとなにを話していたんですか」

　話してくれるまで諦める気はない、と言いたげなミイナールの気迫である。

　悩んでいたマイナールだったが目が合い、背中を押すようにうなずいてみせると意を決して口を開いた。

　昨日は途中で話が途切れてしまった。しかし、多少は俺に話せたことで気持ちも僅かに整理できたのか、マイナールは努めて冷静に話をすることができたように見える。

　対するミイナールも、黙って最後まで話を聞いていたが、もしかしたら呆然と、言葉を失っていたのかもしれない。

「……お姉ちゃんは、どうするの？」

「決まってるでしょ。子供達のためにも魔石は集める。でも魔剣ランダムードはおじ様がカナタさんに託した物だから……」

　コスキットが求めているのは魔剣ランダムードとマフィアが持っていた魔石。

　それを捜索するための手駒として俺らを使いたいらしく、言うことを聞かせるために孤児院の子供達を人質に取っている。

　もちろん、こちらを脅してくるような人間が信用できるはずもない。

　しかし、話を聞いて一つ、思い出してしまった。

「……カナタさん、どうかしましたか？」

　心配そうにミイナールが聞いてくる。

　それを聞いてマイナールは、ハッとしたような表情を浮かべた。恐らく、俺と同じような気持ちなのかもしれない。

　迷ったが、マイナールに話した方がいいと言っておいて、俺だけが隠せるはずもない。そして、前にも一度同じやり取りをしているのだ。

「……ヴィデールさんの仇を、討てる」

　やはりマイナールも同じことを考えていたのか、目を伏せた。

　対してミイナールは、たった今気づいたかのような、そんな様子だ。

「するしないはこの際、置いておく。一度は忘れようとしたことだからな。ただ……それができるのは、確かだ」

　以前、コスキットの申し出を断った時は、自分達の実力不足から、わざわざ危険なことに足を突っ込む必要はないと判断した。そしてなにより、ヴィデールさん人を恨むな、という教えのこともある。

　しかし今回、コスキットに脅され、従わされそうになっているが、復讐のチャンスがあるのは背中を押す要因になり得る。無視することはできない。

「でも……そんな。この前は……」

「ミイナールの気持ちもわかる。俺が言うのもなんだが、復讐なんてするもんじゃない、ってのは当たり前の話だ。だがコスキットの目的と俺、の気持ちは同じ方向にあるって話だ」

　あえて『俺ら』とは言わなかった。

　恐らくマイナールも仇を討つことは考えていたのだろう。だからと言って『俺ら』と括ってしまえば多数派になってしまうし、ともすればミイナールもこちら側になってしまう。

　それを知ってか知らずか、マイナールは押し黙ったまま。

「そんな……」

　カップの中に残っていた紅茶を一気に呷る。

　俺達の気持ちがどうにせよ、道は一つしか決まっていない。それをわかっていても踏ん切りがつかず、あーだこーだと言葉を交わしていたのだ。

「……よし。コスキットの話を受けよう。孤児院の子供達を守るためにはそうするしかないからな」

　二人の目を見る。

　俯いていたが、二人もそれしか道はないとわかっているからか、悲しげに受け入れた。

「ランダムードは……子供達には申し訳ないが渡すわけにはいかない。魔石を集めながら時間を稼ぎ、どうにかしてコスキットから子供達を救う手段を考えよう」

「そう、ですね。それしかないと思います……」

「すいません。こんな問題を持ち込んでしまって……。カナタさんが元の世界に戻る方法を探さなきゃいけないのに……」

　ミイナールはうなずき、マイナールは頭を下げた。

「俺のことは気にしなくていいよ。元々どうすれば帰れるのかもわからないくらいだからな」

　一拍置いて息を吐き、気持ちを切り替える。

「じゃあまずはコスキットのことを調べなくちゃいけないな。あいつがどうして魔石と魔剣ランダムードをこうまでして欲しがっているのか。子供達を助けるためにも、コスキットの弱味は握りたいもんな」

　努めて明るく言う。

　マイナール曰く、戦力拡大のために二つを求めているとコスキットは言っていたらしい。しかしこれにはマイナールも不審に思ったことだが、軍の戦力拡大であれば俺達を使う理由がない。多少の損失があったとしても部下を使う方が確実である。

　それをしないのは偏に、目的が個人的理由であるからだ。

　もしも個人的な理由で魔石やランダムードを欲しているのだとすれば、それが弱味となってコスキットと交渉もできる。そうでなくとも理由如何では、他のヴェイン公国軍の将軍に情報を流せば軍での立場を追えるかもしれない。

　そんなに上手く情報が得られるとも思っていないが、少なくともコスキットの為人がわかれば付き合い方も変わる。

「……それなら、ストローファに向かいましょう」

「ストローファ？」

「隣の国にある町です。世界中から様々な情報が集まり、情報都市とまで呼ばれるほどの場所です。一国の将軍の情報ならある程度は集められるでしょう」

　しばし無言であったが、その間にマイナールも気持ちを切り替えたようだ。

「集められるってそんな簡単な話なのか？」

「一度、おじ様に連れて行かれましたが、あそこは本当に色々な情報が集まります。それこそ、裏も表も問わずです。対価さえ払えればどんな情報でも手に入れられると思いますよ」

　冗談を言っているような顔ではなかった。

　情報都市ストローファという町は、俺がイメージしたよりもずっとアングラな町なのかもしれない。

「そこなら、カナタさんが元の世界に戻る情報も集められるかもしれないですね！」

「同じ事を考えてたよ」

　あらゆる情報が集まるなら十分可能性はある。

　もちろん、メインの目的はコスキットの情報であるが、余裕があれば調べてみるのもいいだろう。

　しかし話だけ聞くとずいぶんと怖そうな町である。

　治安が悪くないといいのだが、危険な町であればヴィデールさんもマイナールを連れて行くことはしないだろう。

「じゃあストローファに向かうとして、当面はその資金稼ぎだな」

　詳しく聞けば隣国と言っても海を渡った向こう側である。

　船を使うにしろ飛空挺――魔法を使って空を飛ぶ船――を使うにしろ、運賃と滞在費、そして情報の対価を稼がなければならない。

　コスキットへの連絡はマイナールに任せ、俺とミイナールは手頃な依頼を求めて掲示板へ足を向けた。

２週か３週ほど更新休みます