第43話
今日、マイナールが合流する。
一ヶ月。俺にとってはただの一ヶ月だが、ミイナールにとってはようやくの一ヶ月だそうだ。
これまでずっと一緒に暮らしてきた姉と一ヶ月も離れるのは辛かったのだろう。
この日は朝から駅で待っていた。昼を過ぎてもまだマイナールは現れない。手紙にはこっちに来る日にちしか書いてなかったので、どの時間に来るかはわからないのだ。
携帯電話があれば、そうでなくとも電話でやり取りできればもっと綿密に待ち合わせできるのだが手紙だけであれば仕方ない。まさか異世界に来てから携帯のありがたみを実感するとは思わなかった。
そして五本目の列車がホームに入って来る。
こちらの世界の機関車は魔石を燃料にして動く、言うなれば魔石機関車である。燃料にする魔石の種類や比率によって吐く煙の色が変わるようで、最初こそそのカラフルな煙を眺めているのも楽しかった。しかし五本目ともなれば飽きはする。
そろそろ待つのも限界か、と思っていたが、
「お姉ちゃん！」
幸い、忍耐が切れる前にホームの向こうからマイナールが駆け寄って来た。
どうやら今の電車に乗っていたようだ
「久しぶりだな。元気にしてたか？」
「ええ、なんとか。二人とも、元気そうでなによりです」
「疲れてるだろ。どこか落ち着ける場所に行こう」
笑顔のマイナールだったが、やはり列車の旅は慣れなければ辛いだろう。その笑顔にも陰りが見える。
荷物もそれほど多くないので座れる場所――昼ご飯がまだだったので冒険者ギルドに向かう。
冒険者ギルドは、昼間はほとんどの冒険者が依頼に出かけているので存外空いている。
それぞれに注文した料理を受け取り、壁際のテーブルに腰を下ろす。
「孤児院の様子はどうだ？」
「軍から派遣されて来た人にもすぐに慣れてくれたから、今までよりも楽になったくらいです。流石に、あそこを出ると伝えたら泣かれましたけど……」
容易に想像できる。
「それで、二人はどうしてました？」
「そうそう。カナタさんも一人で依頼を受けられるようになったよ。まだ一ヶ月くらい？ もう冒険者としては一人前」
「簡単な依頼くらいだがな。それにヴィデールさんの剣もあるから」
ゴブリン討伐の依頼をクリアしてから、二回に一回くらいの割合で依頼を一人で受けるようにした。そのどれもが討伐系で、ゴブリンやコボルトなんて初心者向けの依頼なので誇れる物でもない。
しかも俺の手元には魔剣ランダムードがあるのだ。これくらいはできない方がおかしい。
「そう。よかったですね」
「……お姉ちゃん、なにかあった？」
「え、どういうこと？」
「いや……。気のせいならいいんだけど……」
「ちょっと疲れてるのかもしれないわね。先に休んでていいですか？」
「もちろん」
俺達が滞在している宿の場所を教えると、マイナールは一人そこへ向かう。
「大丈夫かな……？」
「疲れてるだけだって」
心配そうに呟いたミイナールだが、長旅で疲れているだけだろう。
今日会ってからどこか元気がないように見えたが、明日には疲れも取れているはずだ。
そう思っていたのだがその夜、俺の部屋の扉がノックされた。
「カナタさん。少しいいですか？」
「マイナールか？ もう夜中だけど……」
たまたま寝付けないでいたのだが、それがよかった。
控えめなノックは会話でもしていたら気づかなさそうで、もしかしたら俺が寝ているかも、とノックも声も小さくしてくれたのだろう。マイナールの気遣いが窺える。
互いに寝間着だが、それ以上に二人きりという状況が気になって落ち着かない。しかし、マイナールの表情から察するに浮ついた話ではなさそうだ。
一先ず中に入れ、マイナールは椅子に、俺はベッドに腰を下ろす。
「で、こんな夜中にどうしたんだ？」
今日一日、元気がなかったその原因だろうか。てっきり俺は疲れているだけだと思っていたが、流石は妹と言うところか。
マイナールは暗い表情のまま、どう話を切り出したものかと悩んでいるようだった。口を開きかけ、閉じ。また開きかけては閉じるのを何度か繰り返す。しばらくそうしていてようやく、口を開いた。
「……単刀直入に言いますと、脅されているんです」
「脅されてる？」
マイナールの言葉は、無理矢理感情を抑えつけているかのように固い声で、嘘を吐いているとかそういう様子は感じられない。
それでも、すぐに信じられるような話でもない。
答える前に、マイナールを大きく息を吸う。そして、話し出す直前には目に涙を浮かべていた。
「ルーフが……ルーフが！ それに孤児院の子供達も人質に取られて、それで……！」
「落ち着けマイナール！ とにかく息を吸って……吐いて……」
言われるがまま深呼吸をして、ようやく落ち着いたように見えるマイナール。しかしそれが見かけだけの物なのは、マイナールから漏れ出て渦巻いている魔力が物語っていた。部屋の気温が上がったように感じるのは気のせいでないだろう。
普段、冷静なマイナールが魔力を制御できないほど感情を高ぶらせるとは。脅されている、という話が真実なのだと気づかされる。
部屋の洗面台でマイナールは顔を洗い、もう一度深呼吸をして椅子に戻った。
「……脅されてるっていうのは誰にだ？」
「コスキット・カヴァロ。私達が会った軍の司令官です」
「あの人か……。信用できるような人ではなかったからな」
思い返してみると、妙な雰囲気のある人物であった。本心を隠しているような、腹に一物を抱えているような感じだ。
歳を食えば誰でも腹黒くなるものだと思っていたが、わざわざマイナールを脅す辺り、抱えている野望は大きいのかもしれない。
「それで、どう脅されてるんだ？」
サッと、マイナールの顔に辛そうな色が差す。
落ち着いて離すためにも日を改めた方がいいのかもしれないが、マイナールが話すと決めて部屋まで来たのだ。ずっとモヤモヤを抱えさせたままよりもいくらかマシだろう。
「コスキットが求めているのはランダムードと、マフィアが持っていた魔石、みたいです」
魔剣ランダムードは言わずもがな。
マフィアが持っていた魔石というのは、ジジツやシュナが持っていたあの石のことだろう。二人の強さを見れば、それを欲する気持ちもわからないでもない。
「それにしてもなんで俺達が……」
事情を知っているが、それでも俺達はまだ子供。ランダムードも魔石も、確実に手に入れたいのなら軍を動かせばいいのだ。実際にそれをできる立場にもいる。
ルーフはランダムードのことは隠せと言っていたが、まさかそのルーフから俺の所にランダムードがあるとバレたのだろうか。自分で言い出したことをわざわざバラすような人には見えなかったが、コスキットの部下である。そこはわからない。
そういえば、
「ルーフがどうかしたのか？ 子供達も人質に取られたって言ってたけど……」
「恐らく……マフィアの連中が使った魔石を無理矢理使われたんだと思います……」
それだけで、マイナールがなにを見たのか察する。
「私が協力しなければ子供達も同じようにするって……。私……私、一人じゃ耐えられたなかったから……カナタさんに相談するって……！ 巻き込んで、巻き込んですいません！ でも私……！」
「大丈夫！ 大丈夫だから！ とにかく落ち着け。迷惑なんて思ってない。話してくれてありがとう」
遂には涙を溢してしまったマイナールを強く抱きしめる。
気丈に振る舞っていて、俺はもちろん妹のミイナールにすら弱い部分を見せないマイナールだ。そんな彼女がこれほどまでに泣くとは。
その原因であるコスキットへ怒りが沸く。目の前にいたらぶん殴っていただろう。それができないせいで、食いしばる歯がギリギリと音を立てる。
しばらくして気がつくと、いつの間にかマイナールは寝息を立てていた。
泣き疲れているのもあるのだろうが、時刻は真夜中である。
仕方なく部屋に運ぼうと思ったが、やっぱり時刻は真夜中。ミイナールも寝ている時間だろう。
マイナールがわざわざ夜遅くに俺を訪ねたということは、さっきの話をミイナールに聞かせたくなかったということ。ならばミイナールが寝入ってから俺の部屋まで来たはず。起きている可能性は低い。
まさか起こせるはずもなく、鍵も掛かっているだろう。掛かっていなかったとして、入れるはずもない。
結論は一つだった。
引っ越しがあるので今週か来週の更新で少しお休みします
