異世界軍属記 ～せっかくの異世界なのに恩人が殺され人質を取られて軍属に～

第二章：情報都市ストローファ

第46話

　魔力は空気中に、それこそ空気のように存在している物だが、人間や魔物の中に満ちているのと同じように、大地にもまた、魔力が満ちている。

　六属性それぞれの魔力があるのも同じで、その割合によってその土地の気候も変わる。

　水属性が多ければ年がら年中雨が降るし、火属性が多ければ灼熱の大地である。

　ヴェイン公国は火属性と土属性の魔力が多く、孤児院のあったラムールがそうであったように砂漠地帯のような気候である。

　この二つの属性に比較的偏っているだけで、ヴェイン公国にもちゃんと雨は降る。氷属性は少ないようで雪は滅多に降らないらしい。

　魔力の偏りだけなので本当に砂漠ではなく、ちゃんと川も流れて森もできている。

　しかし火属性の魔力が高いのは確かで、なにが言いたいのかというと、

「暑い……」

　その一言に尽きる。

　ヴェイン公国は基本的に暑い国だ。前述の通り、魔力の偏りのせいでそんな気候になっている。

　それなりの期間、暮らして慣れてはいても、やはり暑いものは暑い。

　ちょっとした怪我を防ぐために長袖長ズボンで、魔物の攻撃から身を守るために防具を重ね着している。

　胸当ての中は汗で蒸れ、グローブの中も手汗が滲み、ブーツの中も気持ち悪い。

　森の中ということもあって直接の日差しは遮られているのだが、それ以上に気温が高い。そして汗をかいて余計に蒸し暑く感じられる悪循環だ。

　一人の時は言ったところで誰が聞いているわけでもないのだが、一緒にオーガを探す仲間がいると、よくないとわかっていてもついつい口に出してしまう。

「まだ、慣れないですか？」

「慣れても暑いものは暑いからな……」

　できるだけ、愚痴っぽくならないように努める。

　見ると、ミイナールの額にも汗が浮かんでいて、前を進むマイナールの足取りも遅い。

　慣れても暑いのは二人も同じようだ。

　森に入ってから一時間以上経つだろうか。喧嘩をしているオーガそのものはもちろん、痕跡らしい痕跡も見つからない。

　こう手掛かりがないと精神的に参ってしまう。

　とは言え情報が間違っているということもなく、魔物どころか小動物の影も形も見えないことが逆に、現在のこの森の異変を如実に伝えていた。

　この森にも何度か入ったことはあるが、これだけなにもないということもほとんどない。大抵は、小鳥なりネズミなり、なにかしらの動物の姿は見られるものだ。

「でも、オーガに近付いてってる気はしないなぁ……」

「もしかしたら休んでいるのかもしれませんね。争っているなら相応の音や声は出るはずですから」

　十中八九、そうであろう。

　森と言いつつ、迷うほど広い森ではない。通り抜けるのに二、三日かかるのが当たり前だが、言い換えればそれだけの広さしかなく、叫び声や木々をなぎ倒す音がすれば聞こえないはずがない。

　ここを抜ければまた平野部が広がり、その先には砂漠だったか。

　人目に付きやすい場所や過酷な環境で縄張り争いをするとも思えない。

　ふと、マイナールが足を止めた。

「あまりやりたくないですけど……このままでは埒も明きませんし、奥の手を使いましょうか」

「奥の手？」

　そんな物があるなら最初から使っていただきたい。

　目で先を促す。

「オーガは自分の縄張りへの侵入者に対して容赦ありません。

　私達が自分の家に入って来た不審者をたたき出すのと同じように、オーガも自分の縄張りに入って来た者を殺さないと気が済まないんです。

　きっと、今回のオーガの喧嘩も縄張りと縄張りが被ったことで起こったのでしょう」

「それはいいが、奥の手っていうのはどうするんだ？」

「縄張りに侵入者が現れたとアピールするんです」

　マイナールの作戦は簡単である。

　俺達三人で協力してできる限り派手に暴れる。たったこれだけ。

　自分の縄張りで暴れる侵入者がいれば、オーガも我慢できずに現れる。縄張りの外だったとしても、自分の縄張りの近くで暴れられれば放っておけないだろう。

　マイナールの炎も、ミイナールの雷も大きな音を出すにはもってこい。俺は、ランダムードで木々を切り倒していけばそれなりの音も出る。

　難点があるとすれば、暴れ回るので体力も魔力も消費してしまうのだ。

　オーガとの戦いの前にそんなことはしたくないが、まずはオーガを見つけなければ戦いもなにもない。

　ミイナールにも異論はないようなので、早速始めることにする。

「それじゃあ、いくぞ」

「こちらも準備万端です」

　直後、空で巨大な爆発が起こり、雷鳴が轟く。俺がランダムードを振るう度に太い木が倒れ、バキバキという音と地響きを立てる。そして倒木を燃やし尽くすかのように爆発がまた起こり、いくつもの雷が落ちる。

　まさに嵐のような光景で、その中心にいると音で頭がおかしくなりそうだ。そこら辺の草で作った即席の耳栓が仕事をしてくれている。そのお陰で二人はなににも遠慮することなく魔法を放っている。

　このままでは俺達が迷惑だと討伐依頼が出されそうだ。

　ランダムードへの魔力に加えて、身体強化の魔法も使えばそれなりに魔力は消費する。二人も、音だけ大きくして魔力の消費を抑えてはいるが、それでも連発していてはすぐにバテてしまう。加えてこの暑さだ。

　しかし暴れ続けた甲斐もあったようで、

「危ない！」

　魔法を放つだけの二人と違い、標的を探して周りを見ていた俺だから気づけた。

　ミイナールへ向かって大砲の弾のように飛来した岩を、一刀両断する。

　それを投げつけた主はすぐに姿を現した。

「作戦成功、だな」

「ええ。ここからが本番ですよ」

「カナタさん、ありがとうございます」

　現れたオーガはありがたいことに喧嘩をしていた個体だ。

　姿を見せた時にはすで全身血だらけで、頭から生えていた二本の角は片方が折れている。そして、武器の棍棒も半分に折れていた。

　手負いだからと気を緩めることはしない。むしろ、野生の動物は手負いの時こそ凶暴になるものだ。後がなく、文字通り死ぬ気で抵抗してくる。

　そして、全身ズタボロのオーガほどではないが魔法を使い続けた俺達も万全には遠い。

　三対一でも簡単な戦いにはならないだろう。