異世界軍属記 ～せっかくの異世界なのに恩人が殺され人質を取られて軍属に～

第二章：情報都市ストローファ

第41話

　こちらの世界に来てからずいぶんと健康的な生活を送っているように思う。

　今朝も窓から差し込む日差しで自然に目が覚めた。孤児院で生活していた時には――もしかしたらこの世界自体に――目覚まし時計はなかったが、それでもちゃんと朝に起きられた。しかも、目覚まし時計に無理矢理起こされるのではなく、朝になると自然に起きられるのだ。文句の一つも言うはずがなかった。

　夜になると一部の店を除いてほとんどは閉まるので、あまり夜更かしすることができないのも理由なのかもしれない。

　孤児院では子供達が早々に寝てしまうので、それに習慣づけられたのもある。

　宿の部屋は流石にミイナールとは別である。

　一ヶ月とは言え孤児院で同じ屋根の下で暮らし、ミイナールはもちろん、マイナールや他の子供達も家族同然ではあるがやはり年頃の男女である。なにがあるかわからない。

　俺からなにかする気はないのだが、そこは健全な男子高校生。流石に同じ年頃の女性を相手に冷静にいられるほど俺は枯れていない。

　クールな性格の通りにキリッとした雰囲気で、可愛いと言うよりは美人系の姉マイナールと、こちらも優しい性格で雰囲気も表情もやわらかな可愛い系の妹ミイナール。二人ともモデルができそうなほどに綺麗だから始末に負えない。俺にとっては目の保養であると同時に毒でもある。

　なにが困るかと言えばスタイルが良すぎるのだ。

　具体的にどこが、とは言わないが目のやり場に困る。

　二人がせめて全身毛皮にでも覆われていたらなにも感じなかっただろうが、なまじヒト種に近い姿だけあって、獣人ではなくコスプレと言われてもうなずけるくらいだ。

　獣人と一口に言っても、獣とヒトとの間でグラデーションのように様々な姿をしている。完全に獣に近い容姿からヒト種とほとんど変わらない姿まで。

　そこまで極端な獣人にはまだ会ったことはないが、ミイナール達くらいの獣人はそれほどめずらしくもない。

　しかしやはりウシの獣人だからこそのスタイルなのか、と考えるのは流石に下品か。

　閑話休題。

　寝起きでボーッとしているから変なことまで考えてしまう。

　部屋に備え付けの洗面台で顔を洗い、寝癖を直す。鏡はないので軽く整えるくらいだ。

　カバンの中にポーションと非常食、飲み水がちゃんと入っているのを確認して背負う。荷物は少ないので小さめのショルダーバッグだ。そして鞘に収まっているランダムードも腰へ差す。

　隣の部屋のミイナールはまだ眠っているかもしれないので、静かに部屋を出て町へ繰り出す。太陽は昇っているがまだ早い時間である。

　それでも町は賑やかだった。

　朝市が開かれていて、昼間は見られない食べ物の屋台なんかも出店されている。毎朝のことであるが、やはり客は昼間に比べたら多い。

　その間を縫って進み、丁度そこにあった屋台でフルーツジャムを挟んだパンを朝ご飯に買う。

　大きめで食べ応えは抜群。果肉がまだゴロゴロと残っていて、甘酸っぱさがやみつきになる。これでトーストだったら完全な朝ご飯だが、今回はサンドイッチみたいな物だ。

　町の喧噪も一歩外へ出てしまえばもう関係ない。

　昨日の内に依頼は受けていたので、そのまま町の外へと向かう。

　外へと続く門には軍の兵士が立っていたが、素通りすることができた。

　身分確認されるのは外から中に入る時くらいで、出る時に身分を確認させられるのは犯罪者が逃げている時とかに限られている。

　ゴブリンが現れるのは町の近くの森の中。昨日、オークを倒したのと同じ場所である。

　やはりオークが原因で森の勢力図が変わったのだろうか。

　朝ご飯のパンを食べ終わる頃には件の森に到着する。体を動かしたことで目も完全に覚めていた。

　道中魔物に襲われることもなかったが、ゴブリン自体が肩慣らしに倒すような魔物なので問題はないだろう。

　町の姿が小さく見える。

「あー、ここで二度寝でもしたいな……」

　町から離れればどこでも静かなのは変わりないが、やはり森の中と外とでは静かさの雰囲気が違う。

　どこかから川のせせらぎが聞こえ、地面は柔らかな土と草。汚れるのを気にしなければ最高の布団になる。これで依頼を受けていなくて魔物に襲われないのならすぐに寝入っていただろう。

　ゴブリンを探すのは簡単だ。

　適当な魔物なり動物なりを殺してそこに置いておけば、すぐに現れる。

　しかしこの方法では食料探しをしているゴブリンしか罠にかけられず、一つのチームが四、五体であるのを考えると、二十体も倒すのには手間がかかる。

　ここは集落を襲うのが得策だろう。

　ゴブリンは人間と同じように何体もが集まって生活している。その中で、狩りするゴブリンと休んでいるゴブリンとで分かれる。

　集落が見つかればそこにいるゴブリンも倒せて、足りずとも待っていれば食料調達を済ませて帰って来たゴブリンも倒せる。

　広い森の中で見つけるのは大変だが、狩りの部隊を一つずつ倒していくよりは余程マシだ。ある程度拓けた場所があれば、十中八九そこである。

　小さな川が見つかり、その近くに身を潜められそうな茂みがあったのでそこに隠れることにする。

　水分補給に来た動物がいればゴブリンを釣る餌にして、ゴブリンが来ればそのまま尾行である。

　どれくらいの時間が経ったか。

　ミイナールには気をつけると言ったが、朝も早かったので少しうとうとしてしまった。目は開けていたがボケッとしていて寝ているのと変わらない。魔物に襲われなかったのがせめてもの幸運である。

　動く影は現れない。

　時折、眠気覚ましも兼ねて身体強化の魔法を使って遠くまで見る。

「――お！」

　思わず声が出てしまった。

　ふらふらとよろめきながら歩いて来たグルフロウ――四足で狼のような魔物。ゴブリンと同じように集団で狩りをする――が川を渡ろうとして流されかけていた。普段であれば駆けてひとっ飛びであろう。

　しかしこのグルフロウは傷だらけで血を流し、複数体で行動するのが常であるのに一体だけというのも異常だった。

　その答えはすぐに現れる。

　なんとか川の中間まで辿り着いたグルフロウがビクリと震える。

「ギギャ！　ギギャギャ！」

「ギィ！」

「ギャギャギャア！」

　汚い声を上げながら現れたのは三体のゴブリンであった。

　ようやく対岸まで渡ったグルフロウに簡単に追いつき、手に持っていた棍棒で滅多打ちにした。最初こそ抵抗しようとしていたグルフロウだったが、元々手負いだったのもあってすぐに力尽きた。

　そしてゴブリン達は勝利の雄叫びをあげ、なにを言っているのかはわからないが喜んでいるようだ。

「やるじゃないか」

　ゴブリンとグルフロウの強さは比べるまでもない。しかしだからと言ってゴブリンがいつも負けるわけではないだろう。

　よく見ると、ゴブリンの体も傷だらけで、簡単な勝利でなかったことがわかる。

　それならば喜びもするだろう。

「ギギャア！」

　しばらくは狂ったように喜んでいたゴブリンだったが、その内の一体のかけ声で我に返る。そして、それぞれがグルフロウを持って運び始めた。

「行くか……」

　獲物を手に入れたら向かう場所は一つ。群れで暮らしている集落だ。

　ここでこの三体を殺しても旨みは少ないが、集落まで尾行ができれば少なくとも十体くらいのゴブリンはいるのではないか。

　一定の距離を保ちながら、前を行くゴブリンの後に続く。

　グルフロウを倒したのが余程嬉しいのか、気分がいい様子が離れていてもわかる。今にもスキップをしだしそうな勢いだ。

　ゴブリンが進むのはそれこそ獣道とも呼べないような道ばかり。体が小さいからこそ通れるような藪の中や岩の隙間を通り抜け――その度に気づかれないように跳び越えたりした――ようやくゴブリン達は家に辿り着いた。

「これが……圧巻だな……」

　一際高い木の上でそこを眺める。まさか森の中にこんな場所があるとは思ってもいなかった。

　少し窪地になっていて、そこに何体ものゴブリンが集まっていた。一角には武器が集められていて、一角では大人のゴブリンが子供の世話をしていた。そして別の場所では木の実や生肉に食らいついているゴブリンが。

　本当にゴブリンの集落があったのだ。

　進めば進むほど鬱蒼としていた木々に、周囲を囲う藪。そして道中、体の大きい者を阻むかのような障害の数々。ゴブリンの集落を見つける、という目的がなければ俺も途中で諦めていただろう。

　ゴブリン達もよく見つけたものだ。

　中には年老いて動けなさそうなゴブリンもいるので、恐らく先祖代々受け継いできた場所なのかもしれない。

　しかし集落と言っても家のような物はなく、そこら辺に寝転がっていびきを立てているゴブリンもいて、そのすぐ近くに骨が転がっていたりもする。

　人間と同じような見た目をしていても、やはり人間とゴブリンは別種なのだと実感する。

　小汚さを除けば箱庭を覗いているようで少し面白い。

「……やるか」

　面白いと思ったが見れば見るほどゴブリンの汚いところが目に付く。

　若干、潔癖のきらいがあるのは自覚しているので、耐えられないのだろう。

　ランダムードを抜き、集落の中心へと降り立つ。

「ギギャ!?」

「ギャギャギャギャ！」

　なんと言っているのかはわからないが、少なくとも歓迎してくれているわけではないだろう。何体かのゴブリンが武器を取りに走るのがわかる。

　しかし俺が最初に切りつけたのは、目の前で寝ていたゴブリンだ。呑気にいびきをかいていた。

　魔力を流して切れ味の増したランダムードであれば、楽々と首を切り落とすことができた。

　ゴブリンに武器を持たれたところで大した脅威ではない。それよりも数を減らすのが先決だ。

　続いて丁度正面にいた子育てをしているゴブリン達だ。それが終わると、今度は食事をしているゴブリン。

「ギャア！」

「ギギッ……」

「ギギャア！」

　最初は心が痛むかと思っていた。魔物とは言え命を奪うことに代わりはない。しかも俺はこのゴブリン達になにかされたわけでもないのだ。

　しかし意外なほど心が動くことはなく、ただ淡々と、作業のようにゴブリンを切り伏せるだけだった。

　むしろ作業だと思っているからこそ、こうも平静でいられるのかもしれない。

　本当のところがどうにせよ、依頼を受けてしまった以上は途中で止めるわけにもいかない。

「ギギギィ！」

　振り返り様に、棍棒を持って殴りかかろうとしていたゴブリンを切る。

「ギャギギイ！」

「ギョギャッ」

　同時に二体が飛びかかって来ても、並んでタイミングもバッチリだと一体と変わらない。

　二体諸共、薙ぎ払う。

「ギャイ！」

　少し遠くにいたゴブリンは、そこにあった骨を蹴り飛ばして怯ませる。そしてその隙に切る。

　ミイナールは気をつけろと言っていたが、意外にも簡単にゴブリンは数を減らしていく。しかしこういう時が一番危険で、油断をせぬよう気を引き締める。

　最後の最後まで気は抜けない。

　とは言え、

「最後！」

　逃げだそうとしていたゴブリンを背中から切りつけ、この集落に動くのは俺一人となった。

　途端、血の臭いが鼻をつく。

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軍属記だけ他の二つに比べて進んでなかったので、二つに分けたいのを一つにまとめました(話的にも区切りだしね)